03.友との出会い
「ヴィンセント・フルールは何処だっ!!」
あれは････今から何年前だっただろう。
俺が、騎士団に入隊して大分月日がたち、17か18くらいの歳の頃。
俺は暇があれば酒場に来て、帝都や、他の街の情報を得ていた。
それは、市民街に留まらず、下町の酒場にも行くし、貴族街にある気位の高い酒場にもその日の気分や、得たい情報に合わせてまちまちだ。
その日は、確か、市民街にある酒場に居たように思う。
場違いと言わんばかりに、折り目正しく騎士団で支給される軽装を身にまとったボンボンが、店の戸を開けるや大声で俺の名前を呼んだからだ。
「ヴィンセント、なんかあんた呼ばれてるわよ。」
その日知り合った、真っ赤なドレスを身にまとった女が酒をあおる俺の肩を叩く。
見た感じ、俺とかわらない位の歳のその男は、辺りを見渡し、1人1人客の顔を確認しながら店の中へと入ってきた。
あんま、関わりたくないんだが･･･。
その男の表情は、いかにも怒ってます、と言わんばかりに眉がつり上がり、血走ったような目をしている。
無視しようか悩んだが、周りの客の迷惑になると考え、俺はグラスをカウンターに戻すと、その男に静かに近づいた。
「あんたが探している男は、俺なんですけど。何か御用ですか？」
「お前が、ヴィンセント・フルールか？」
「だから、そうだって。」
男の正面に立った俺は、じっとそいつの顔を見定める。
騎士団の軽装を身にまとっていると言う事は、言わずもこいつは騎士団の人間だという事だ。
背は、俺とかわらない位で、金髪くるくるヘアに、真っ青な迷いの無い瞳をしている。
いかにも、由緒正しい貴族様といった風貌だ。
だが、顔を見た感じ俺の知り合いにこんなヤツはいない。
店の客の注目を一心に受けるこの状況に、いくら俺でも居た堪れず、コイツを連れ立って俺は店の外に出た。
「で、俺に何の御用ですか？」
店を出て、一目を避ける様に裏に回り、改めて用件を聞く。
「俺と勝負しろ！」
「････････は？」
とっ拍子も無い申し出に、俺は一瞬反応ができなかった。
だから、何がどうして、そうなるんだ!?
相手の表情を窺えば、真剣そのもので、冗談で言っているわけではないようだ。
「アンナ・カロリアを知っているな。」
「アンナ････あぁ〜･･･知ってるな。」
「彼女は俺の恋人だったんだ！」
あ-------･････納得。
その女は20歳くらいの貴族の女で、この間酒場で知り合いそのまま･････な女だ。
確か、年下の彼氏がいるが、頼りなく物足りないと言ってたっけ。
そうか、コイツか････。
そう考えて、改めてコイツを見ると、確かに頼りなく、物足りない感じがするなぁ。
「勘違いをしているようだが、俺と彼女は別に好き同士と言うわけではないし、その場限りの付き合いでだな、互いに同意の上だし、アンタの彼女を横取りとかそんな事は･･･。」
「俺は今日！彼女に恋人関係を解消されたんだっ!!」
ただの八つ当たりかよ･･･。
「それって、やっぱ俺のせいなわけ？」
「彼女は俺にこう言ったんだ･･･。」
“あなたみたいな私の顔色ばかり覗う男はつまらないわ。
たまには、私をリードするくらいの器量をみせなさいよ！
ホント、頼りないわよね。私、ヴィンセントに乗り換えることにするわ。”
「･･････ご愁傷様です。」
その時を思い出したのか、先程の勢いは失せ、俯き黙り込んでしまったソイツを見て、俺はそれしか言えなかった。
「彼女は俺にとって全てだったんだ･･･。４年間も想い続け、やっと恋人になれて･･･嬉しくて･･･彼女に嫌われたくなくて･･･。」
喋りながら、だんだん涙声になっていく。
「その、まぁ落ち込むな。あの女はお前には合わなかったんだよ。世の中にはゴロゴロ女っているもんだし、長く生きてれば気の合う女と知り合えるさ。」
沈みきってしまったソイツの肩を抱き、慰めるようにそっと励ましの言葉をかけた。
同じ男として、切なすぎたかたらだ。
見た感じ、真面目そうだし、俺なんかと違い真剣そのものだったんだろう。
「女って時に残酷だよな。幼稚な男の気持ちを頼りないとか、男らしくないとかで、あっけなく踏み滲んでいくんだぜ。」
「あんたでも、そんな事があるのか？」
「俺をどう思ってるか知らねーが、フラれる事の方が多いっての。」
「そう、なんだな。」
「だから落ち込むな。傷ついた分だけ、成長するって言うだろ。次、頑張ろうぜ！」
「ありがとう。」
そう言って、その男は目じりに溜まった涙を拭った。
あれから、数年。
「隊長！これが報告書です!!」
「ありがとう。エリオットはヴィンスと違って仕事が速くて助かるわ。」
「はいっ！何かありましたら、このエリオット・ミュッセにお任せ下さいっ!!」
どうやらコイツは、好きになったら一途に想い続けるたちらしく。
数日後、城の中で俺と姫が歩いていた所を出くわし、一目で姫を気に入ったようで。
軽く、４年以上は他の女にふらつくことも無く想い続けている。
そこは、まぁ男として尊敬する点ではあるんだが････。
そこが、エリーの長所でもあり、短所だな。
「で、ヴィンスはこの間頼んだ書類はどうしたの？」
「まだ、ですけど？」
「あぁ･･･そう。」
ある意味、俺も一途･･･かもな。
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