AST(00中編)
プリン
「お疲れ様でしたっ」
今日は思いの他、帰りが遅くなってしまった。
アレルヤは慌てて身支度を整える。
「アレルヤ！」
「はい？」
名前を呼ばれて振り返ると、店長が白い小さな箱をテーブルに置いた。
「これ、坊やに持っていってやれ」
余ったプリンだ、そう言ってニヤリと笑う。
「有り難うございますっ」
「気をつけてな」
「はいっ」
アレルヤはマフラーを巻いて店を飛び出た。
プリンが崩れないように、箱を持つ手は慎重だ。
(ニール、喜ぶかなあ)
***
「ただいまっ」
玄関の鍵を締めていると、パタパタと足音が聞こえた。
振り返ると、頬をリンゴのように赤く染めて3、4歳くらいの男の子が立っていた。
アレルヤは目線が同じくらいになるように、屈んで男の子…ニールの頭を撫でる。
「良い子に御留守番してた？」
「…っ」
ニールはコクコクと何度も頷く。
その頭を何度も撫でてあげてから、アレルヤは貰ったプリンを取り出した。
「はい、お土産」
「！！」
パアッと嬉しそうな表情になる。それを見てアレルヤも嬉しくなった。
しかし、プリンに直接手を伸したニールをアレルヤは止めた。
「ちょ……っ、手掴みで食べたらだめ！」
「…っ」
ニールは目を丸くしてから、うるるっと涙を浮かべる。
アレルヤはその小さな身体を抱き締めると、優しく抱き上げた。
「ちゃんとスプーンで、ね？」
うんうん、と首を縦に振る。
アレルヤはニールをリビングのソファーに下ろすと、キッチンから柔らかい素材で出来たスプーンを渡した。
「はい」
ニールはスプーンをギュッと掴むと、あぐあぐとプリンを口に運んだ。
その瞬間、キラキラと瞳が輝いた。
多少プリンがテーブルに零れたけれど、そのことはアレルヤは何も言わなかった。
プリンが半分程になった頃だろうか。
ふと、ニールの手が止まった。
アレルヤは首を傾げる。
「ニール？美味しくない？もうお腹いっぱい？」
「…」
ふるふると否定してから、ニールはアレルヤにスプーンを差し出した。
じーっとアレルヤを見つめてから、プリンをアレルヤのところまで持っていく。
「…半分くれるの？」
こくり、と頷く。
「良いんだよ…全部ニールが食べて」
「…」
ニールはプリンをたっぷり掬うと、アレルヤに再度そのスプーンを差し出した。
アレルヤは笑うと、大きく口を開ける。
「あーん」
カポ、とスプーンが差し込まれた。
甘いカスタードの味が口の中に広がって溶ける。
「有り難う、ニール」
嬉しそうにニールも笑った。
「美味しいね」
コクコク
アレルヤはいつの間にか仕事の疲れも忘れていた。
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まったくのパラレルですいません;
アレルヤはレストランのホール(見習いだから)
ニールはアレルヤの息子ではありません(笑)
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