中学生にもなって学校行事で豆まきというのは、どうなのだろう。
　季節感を大切にすると言うのは、嫌いでは無いけれど。
　例えば給食に太巻きを出すとか――並中は弁当だし、恵方巻きは関西の風習だけれど――それくらいの事で良いような気がする。
　また上履きの底で、廊下に残った豆を踏み、雲雀は不機嫌そうに眉を寄せた。
　掃除が行き届いていない。心の閻魔帳にそっと、２のＡを刻んでおく。
　それから階段を上って、三年の教室が並ぶ廊下をコツコツと、変わらぬペースで歩いて行く。
　この時期は、受験前のため三年生は登校したり、しなかったりする。
　放課後になればそんなことには関係なく生徒は居なくなる、のだけれど、昼間誰も居なかった教室というのは何となくうすら寂しい。
　見回りをする必要も本当は無いのかもしれないが、染みついた習慣というのはなかなか変わらない。
　――それも、あと一ヶ月ほど、か。
　いつでも好きな学年、と嘯いてはみるが、そうそういつまでもこの学舎にしがみついている訳にもいくまい。
　興味のあることが出来たのは、良いきっかけだろう。
　雲雀はこの春、答辞を読むことになって居た。


「よう恭弥」

　がら、と突然応接室の扉が開き、聞き慣れた声がした。
　この部屋の扉を、ノックなしで開けるのは一人しか居ない。
　雲雀は片付けの手を止めずに視線だけでそちらを向いた。

「何してんだ？」

　そういえば今日来るとメールがあったような気がする。
　片付けだよ、と淡々と答えると、再び視線を手元に戻した。

「そっか、じき卒業か」

　感慨深そうなディーノの声にも、特に顔色は変えずにうん、と頷く。

「俺も、もしかしたらここに来るのは最後になるかもな」

　そう言うとディーノは暫く黙った。
　部屋の中を見回しているらしい。

「卒業式、来てやれないかも」

「……来るつもりだった事に驚きだよ」

「だって、教え子の卒業式を見届けるのは教師のつとめだろ？」

「教え子じゃないって何度言えば分かるの」

　そこまで言って、雲雀はようやく、ディーノの方に向き直った。
　いつの間にかすっかり帰り支度を整えている。

「行こうよ。あなたが居たら仕事にならない」

「え、マジ？もう？」

　待ってくれよ、とディーノはソファの背に手をついた。

「もう少し此所に居ようぜ？」

「なんで」

　首をかしげてみせる雲雀に、ディーノはふと口元を緩め、眉尻を下げた。
　そして不意に手を伸ばすと、雲雀の腕を捕まえ、ふんわりと包むようにして細い躯を抱き込む。

「思い出の場所だろ？初めて出会った」

　心地よいテノールが耳をくすぐっていって、やっと雲雀も思い出した。
　振り解こうとした腕に、そのままおとなしく収まってやる。

「もう来れなくなるのかな、って思うとさ」

「あなたらしいセンチメンタリズムだね」

　ふん、と鼻で笑う雲雀だけれど、卒業までの短い間に、もう二度とあの扉は勝手に開く事はないのだと気づき、それきり黙ってしまう。
　ただ、ぴたりと触れあっている背中が温かい。
　一年と少しの間に、この金髪がここに在ることが、本当に、当たり前になってしまった。
　はじめは自分のテリトリーが犯されるのが我慢ならなかったはずなのに。
　いろいろ、そう、本当にいろいろあった。
　そしてきっと、これからも、だ。

「そろそろ良い？僕は安っぽい感傷には興味が無いんだけど」

　吹っ切るように雲雀が言う。
　ディーノはうん、と頷きながら一度ぎゅっと雲雀を抱く腕に力を込める。

「愛してる、恭弥」

　ほんの一瞬、つむじに暖かいものが触れた。
　身長差を思い知らされる様で、あまり好きでは無いんだけれど。

「知ってるよ」

　だから、振り払う様に顔を上げた。
　それから乱暴にディーノの胸倉を掴むと、噛みつくように唇を合わせた。

「だから、もう行こう」

　まっすぐに、射貫くように瞳を見つめると、ディーノは幸せそうに眦を下げて何度も何度も頷いて、やんわりと腕を解く。
　雲雀はその隙間からするりと抜け出すと、すたすたと入り口のドアまで歩いて行く。
　それをゆったりした足取りで追いかけながら、ディーノは暢気に口を開いた。

「なあ恭弥、俺明日誕生日なんだけど」
「それも知ってる」


　冬の夕日が、二人の影をグラウンドの土の上に長く、長く伸ばす。
　この土の上に二人の影が伸びるのは、これで最後かもしれない。
　けれど、それは何も寂しい事ではない。
　場所を変えて、時を超えて、きっといつまでもいつまでも、二人の影は寄り添っているのだろうから。