予想以上に最悪
一目見て恋に落ちるなんて事があるなら、逆もまた有り得るのかも知れない。
SIDE冬獅郎
｢あ、悪ぃ……お前、どっから紛れ込んだんだ？｣
入学して二週間。
初めて交わした会話がこれ。予想をかなり越えて最悪。
｢お〜い。ちっこいの、聞いてるか？｣
元々気が長くない事は自覚してんだよ。
それでこれか？
第一同じ学級だぜ？
｢オイ、黒崎一護｣
｢……なんでオレの名前知ってんの？｣
女だからとギリギリ我慢してれば、マジか？
悔しいけどなぁ、俺は自分が他より少し背が低いから目立つことも知ってんだ！
｢同じ学級だ｣
｢あ、そうなんだ。小さいのに凄いな｣
青筋がぴくぴくと動く。また言ったよな、こいつ。わざとか？
｢……｣
これ以上話していると苛立ってどうしようも無いから、横をすり抜けてさっさと離れた。
次は鬼道だ。さっさと会得して卒業して、出世してこき使ってやる。
改めて決心を深めた。
SIDE一護
｢あ、悪ぃ……お前、どっから紛れ込んだんだ？｣
外からの隠す気のない霊圧に気を取られていると、誰かとぶつかる。慌てて振り返ると…目線を少し下げた所に銀色。
子ども？
迷い込んだのかと声をかけるが、俯いたまま返事はない。
｢お〜い。ちっこいの、聞いてるか？｣
名前がわからないから見た目的に呼びかけると、体を小さく震わせた。
｢オイ、黒崎一護｣
突然顔を上げたかと思うと、オレの名前を呼ぶ。
目立たないようにしていたつもりだったけど、やっぱりこの髪の色目立つのか？…て、さすがに迷い込んだ子どもまで知っているって変じゃねぇ？
｢……なんでオレの名前知ってんの？｣
｢同じ学級だ｣
尋ねれば翡翠の瞳が細められ、ぶっきらぼうに答える。
同じ学級？人の顔を覚えるの苦手だからなぁ…。
｢あ、そうなんだ。小さいのに凄いな｣
覚えてねぇから、とりあえず無難に答えておくことにした。
｢……｣
翡翠の瞳をしたそいつは、小さく息をつき何も言わずに横をすり抜け、さっさと歩いて行った。
愛想悪…。
同じ学級なら、一言言ってから去っていけよ。
こんな初対面じゃ、オレのアイツに対する印象が悪くなったのはいうまでもない。
｢……日番谷冬獅郎ねぇ｣
鬼道の授業が終わり、お気に入りの木陰で弁当を食べながら、ぼんやりと先程の授業を思い出した。
初めての授業だと言うのに軽々と二桁の破道を放ち、他と比べ圧倒的な才能の差を見せつけた少年。ぶつかった時にさほど強く感じなかったのは、すでに霊圧のコントロールが完璧に出来ているからだ。教官が嬉しそうに｢天才だ！｣なんて叫んでた。
｢……天才だろうと何だろうと、性格悪すぎ！｣
思わず強く握り締めた箸が、みしみしと悲鳴を上げる。
オレの番になって鬼道を放ってみたけど、やっぱりというか全然ダメだった。その時、アイツ、日番谷冬獅郎の奴、フンッて鼻で笑いやがった！マジでムカついたけど、教官が何か言ってたから怒鳴ることも出来ねぇし、あぁムカつく！
あぁそうさ、はっきり言ってオレは鬼道が苦手だ。霊圧のコントロールとか訳わかんないし、自分が頭より体が先に覚えるタイプだってわかってる。
……それでいいって、言ってくれた人もいるんだから。
両手のリストバンドと左足のアンクレットを見て、眼を伏せる。
こんな些細なことで苛立ってたら駄目だってわかってるけど、オレって直情型だしねェ。次は斬術だから、そこで発散しよう。
まぁ、アイツに近づかないでおこう。なんかスッゲェ勘に触る。
SIDE日番谷
｢なんだよ、あいつ…｣
鬼道はからっきしだった癖に、初めての斬術の実技で教官を倒しやがった。しかも一撃で。
打ち込みが速すぎて、竹刀がしなっていた。初めて刀を握った奴の動きではない。
｢く、黒崎…お前｣
｢すみません。つい｣
何がついなんだ？
｢手加減が足りなかったみたいです｣
こいつ、本当に女か？
黒崎が教官にぺこりと頭を下げると、教官は唖然と口を開けたまま固まってしまった。
｢オイ、黒崎｣
教官があれでは授業が進まない。退屈になって俺は黒崎に声をかけた。
｢ん……なんだよ｣
俺だと確認した途端、かなりイヤそうに眉間にシワを寄せる。
｢俺と試合しないか｣
横に置いていた竹刀を手に取り立ち上がると、黒崎は驚いたように眼を見開く。
｢今のを見て言ってんの？｣
ちらりと視線を教官に向け、黒崎は確認してくる。
あの踏み出す足、打ち込みの仕方、こいつの斬術は実戦向きの斬術だった。手合わせすれば、もっと俺の糧になる。
｢ああ｣
｢ふ〜ん…上等。天才様の腕前を拝見しようか｣
俺が頷けば、黒崎は好戦的に目を細め、竹刀を両手で握り締める。
｢｢……｣｣
威圧感。
数秒が数時間に感じるほどの張り詰めた、耳が痛くなるような静かな空間。
髪の毛一本にまで気を配り、動きを見逃さないように神経を張り詰める。
目を反らすな。反らせばその時が最後だ。
ふっと姿が消えたかと思うと、右肩に冷たさを感じる。
｢くっ！｣
右への打ち込みを間一髪で竹刀で受け、すぐに流して下から打ち込む。
しかし竹刀が当たるより速く黒崎の姿は消え、次は背後に風が走る。先程見た黒崎の足捌きを思い出し、真似て背後からの一撃を避けた。すると黒崎の動きがぴたりと止まり、俺を不思議そうに見る。
｢少し驚いた｣
｢何がだよ｣
｢自分の技術がこんな簡単に奪われたから…面白い｣
｢っ！｣
いつ動いたのか、いつ打ち込まれたのか、全くわからないまま、俺の意識は途切れた。
目を覚ましたのは、それから二時間後。
｢…ん……重たい？｣
薬品の臭いでそこが救護室だとわかった。だが、体が重い。いや、体というか腹の辺りが重い。
｢……黒崎？｣
｢起きたみたいね、日番谷君｣
茜色の頭が、人を枕にして眠っていた。
｢黒崎さん、心配してずっと付いてたのよ｣
｢心配って…｣
気絶するくらい思いっきり打ち込んだの、こいつじゃねぇかよ。
教員の言葉に困惑しつつも、その茜色から目を放せない。
｢ふふ、私は少し用があるからあとは宜しくね｣
｢な、ちょっ！｣
｢うﾞぅ……｣
教員は鍵を俺に渡し、ひらひらと手を振って出ていく。俺は慌てて起き上がろうとしたが、黒崎の不満そうなうめき声に動きを止めてしまう。
｢……なんだよ｣
動いたせいで顔が見えるようになった。そのあまりにも幸せそうな寝顔に、さらに動けなくなる。
｢さっさと起こせばいいじゃねぇか…｣
普通なら叩き起こして寮に帰って飯を食って
…なんで、黒崎を起こさないように救護室で寝てんだよ、俺。
｢……日番谷…おまえ、強いな……｣
｢な?!｣
急に自分の名前が出て、俺は黒崎の顔をまじまじと見る。だが、黒崎は変わらず眠ったまま。
｢…寝言か｣
名前を呼ばれた瞬間、心臓が跳ねた。その理由は知らない。
｢……寝るか｣
起きるのを待つくらいなら、起こされる方がマシだ。
俺は心臓のいつもより速い鼓動を聞きながら、眠りに落ちていった。
(お題配布:コ・コ・コ様)
2006/3/23
