再会
再会
〜ギン再登場〜
｢………な、何してるんですか！！！｣
その日五番隊では、珍しく本気で怒りをあらわにした藍染が居た。
｢つまらんなぁ…｣
死神というものは、ボクが望んだものとはどうも掛け離れていたらしい。
｢ちょっと、ギン！今日は護廷の死神の人が視察に来るって言ってたでしょう！しっかりしなさいよ！｣
乱菊に言われても、ボクは動く気になれへんだ。
だいたいなぁ、こいつらと試合なんてしたら、ボク手加減苦手やから殺してしまいそうやもん…。
｢アレは…｣
｢藍染副隊長?!｣
教員が急に慌てて、現れた二人の死神の方へと走っていく。
｢藍染副隊長て？｣
｢て？って知らないの?!｣
乱菊に聞いたら驚かれた。なんでそないに驚くん？
｢五番隊の副隊長で隊長クラスの力を持ってる人よ！｣
｢……五番隊なん？｣
ギンにとってその隊は唯一の希望だった。
あの夕日の女をしっとるん？
｢なんで一度も戦わないんだ？｣
｢うわっ！！？｣
真っ直ぐに藍染を見ていると、ひょっこりと上から顔が生えてきた…改め、もう一人の黒髪の男が覗き込んできた。
｢び、ビックリしたなぁ…｣
急なことに心臓がバクバクと荒げた。
｢驚かしたか？悪かったな｣
けらけらと笑う死神は、絶対に悪かったとは思っていない。
｢なんなんや、アンタ…｣
不愉快でそっぽを向くと、死神は困ったように笑う。
｢ゴメンゴメン。私に出来ることならしてやるから機嫌直せって、な？｣
その死神の言葉に、ボクはピンとくる。
｢ならボクを五番隊に入れて｣
｢…なんだ、お前うちを希望してんだ。あぁ、だけど入隊は隊長しか決定権は持たないぞ｣
ぽかんとして言った死神に、やっぱりと思う。
｢ならボクと勝負して、ボクが勝ったら隊長さんに推薦してや｣
立ち上がったボクは、ボクより小さい死神を見おろした。
｢私に勝つ？アハハハ、お前面白いなぁ｣
｢ボクは本気やよ｣
大笑いする死神に、ボクは浅打を構える。
｢へぇ……いいさ、私の死覇装に一打でも入れたら推薦してやるよ｣
｢随分な自信やなぁ｣
余裕の表情をする死神に、ちょっとカチンときた。
ボクを甘く見ぃへんほうがええで…
｢なかなかいい打ち込みだな｣
｢なっ！｣
仕掛けたが、振り下ろした先に死神はいなかった。声は背後から聞こえ、慌てて振り返る。
横に滑らした刃は待たしても宙を斬り、死神は刀すら握らない。
｢でも、斬ることに慣れていない？｣
｢…く…っ｣
何度も何度も斬りに行くが、舞を踊るように死神は軽々と避けていく。
｢そんなものか？｣
突き出した刃を指二本で掴まれると、ぴたりと刃が動かなくなる。
ボクは浅打から手を放し、腰にさした斬魄刀に手をかけた。
｢射殺せ、神鎗｣
｢っ…！｣
｢………まだまだやな、ボク…｣
手応えはなかった。
死神はその場から僅かに横にズレて、ボクを見ている。
｢ふふ、アハハハっ！やるじゃないか、ギン｣
死神は額を押さえ、急に笑い出した。
何事かとボクは顔を上げる。
｢あっ……｣
ぱらりと一切れの黒い布が、ゆっくりと目の前に落ちる。
｢当たったん？｣
｢まさか当てられるとはなぁ…｣
｢約束やろ、推薦してや！｣
感慨深そうに斬れた袖を眺める死神に、ボクは言った。
｢……推薦はしない｣
｢なんやて？｣
死神の言葉に耳を疑う。
そんな呆然とするボクの目の前で、死神はボクに背を向けゆっくりと右手を上げる。
パサリッ
一瞬でボクと死神の間に立った藍染は、死神に白い羽織を着せた。背中の数字は【五】。それが示すのは？
｢五番隊に入隊を認めるよ、市丸ギン｣
目の前で黒から萱草色にゆっくりと髪の色が変わって行き、くるりと振り向いた時には既視感。
｢死神になるといい｣
｢…隊長やったん？｣
あの夕焼けの中で出会った死神。ボクの心を動かし、世界を変えた女性。
｢正式な入隊の日を楽しみにしているよ｣
｢待ってや！名前を教えてや！｣
あの時は聞けなかった。でも、今は
｢一護だよ、ギン｣
ああ、やっとボクの望んだ世界にたどり着く。
｢ギン、アンタ凄いじゃない！……ギン？｣
｢乱菊…ボクやっとこの世界に生まれた気がするわ…｣
もっともっと強くなりたい。
あの人に頼られるくらい強く、護れるくらい強く。
世界を与えてくれた《一護隊長》のために。
｢いやぁ、いい収穫があったなぁ♪｣
｢……隊長、本当に怪我は無いのですね？｣
｢惣右介…何度も無いって言ってるのにι｣
スキップを踏む一護の腕を掴み、藍染は再度尋ねる。
一護は苦笑いを浮かべ、その手を放させる。
｢隊ちょ｣
｢惣右介、私はギンを救えたかな？｣
｢……貴女がいる限りは、救われますよ｣
遮られた言葉を飲み込み、寂しげな表情をする一護に答を返す。
｢中途半端な救い方だ…｣
はぁとため息を着く隊長に、藍染は何も言えず後ろに控えていた。
END
