金魚と言えばお祭りで
「あっ！将臣君!!」
「どうした、望美？」
「金魚掬いやろうよ！」
【金魚と言えばお祭りで】
只今、夏真っ盛り。
アスファルトの照り返しで、気温30℃を優に越える本日の天候。
そんな暑い日にも関わらず、市主催の夏祭りに浴衣姿で望美と将臣は居た。
そして、金魚掬いの前で足を止めている..
「ああ、いいぜ。」
将臣は暑苦しくもやる気を見せて、あっさりと承諾した。
その返事に望美はニヤリと笑う..
勿論、将臣は気付かない。
屋台のおじさんからポイを受け取ると
「じゃぁ折角だから、どっちが1ポイで何匹掬えるか勝負ね！」
と言った。
「ったく、子供みてぇだなぁ。」
悪気なく、変わらない幼なじみの言動に笑う。
カチン
刹那、望美から何かの音が聞こえ、策士弁慶にも似た黒いオーラを僅かながら発していた。
「将臣君..負けるのが恐いんでしょ？」
ちょっと挑発じみた言葉を投げ掛けるも、当の将臣はサラリと流して..
「んな訳ねぇだろ！1匹ゲット〜」
と..開始の合図も無いのに始めていた。
そのうえ、先手必勝!!と言わんばかりに次々に掬っていく。
「あっ！ずるい!!私は..やったー3匹同時に取れたー！」
「マジか!?」
3匹同時というプロ顔負けの荒業に、やや焦りを感じる将臣。
妙に真剣になっている将臣を尻目に、望美のお椀は金魚でいっぱいになった。
「ふふ〜んだ。負けたら屋台おごりだからね！」
「聞いてないっての！」
将臣の怒声の隙によりポイは破け、この全くと言っていいほど、大人げ無い金魚掬い勝負は幕を閉じた。
＊＊＊
「将臣君、次りんご飴買ったら金魚置きに帰ろう」
と..結局勝者は望美となり、将臣はすっかりパシられていた。
「はいはい..」
傍目から見ると、彼女の買い物に付き合って、恐怖の荷物持ちをさせられている彼氏のようである。
しかしながら、にこにこと満足そうに先導を切って歩く望美の背中を追いながら、将臣も優しく微笑む。
「将臣君はやくー！」
数歩前を行く望美は長い紫苑の髪を靡かせて手を振った。
＊＊＊
「ただいまー」
まるで自分の家に帰ってきたかのような感覚で、望美は有川家へと上がり込む。
そのあとに荷物を持った将臣が続くと…
声を聞いていたのか、将臣の弟、譲がキッチンから顔を出す。
「先輩、兄さんお帰りって！その金魚、一体どうしたんだ!?」
普通の神経をした人ならば、当然驚くであろう…望美と将臣の手に持たれた金魚の入った袋の数に。
しかも１袋に平均して４匹入っているから、約２０匹前後の赤や白や黒い色金魚が居る事になる。
「あーそのな..まぁ、あれだ。」
譲の指摘を受けた将臣は両手の金魚を見、苦笑し、言葉を濁した。
持ってきてしまったものは仕方がない…という感じに深く溜息を吐く譲。
「それじゃぁ解らないだろ..全く、その様子だと金魚掬い勝負でもしたんだろう。」
「流石譲君！」
望美に感心されて照れるものの、昔から縁日に行くたびに何かしら勝負をしていた2人を思い出し、感慨にふける。
しかも毎年望美が負けて、悔しがっていたような…
「それぐらい解りますよ。いかにも兄さんが好きそうだしな。」
「そこで振るか!?」
「はぁーこんなことなら俺も付いて行った方が良かったな。」
と、大量の金魚を見て思う譲であった..
＊＊＊
「夕飯ご馳走様でした♪ごめんね御飯まで頂いちゃって…」
あれから、掬ってきた大量の金魚たちを入れておくバケツや槽を探して、日も完全に落ちてしまった。
望美の両親が留守だと言うこともあり、有川家と共に夕飯を頂いたのだ。
「いいえ、先輩今日1人だったでしょう？だから丁度良かったんです。」
「まぁ、望美に包丁持たすのも危ねぇからな。」
謝る望美に優しい言葉を掛ける譲と、からかい半分の将臣。
「ちょっと将臣君！どういう意味よ!!」
「言った通りの意味だけどな？」
「ほらほら、喧嘩はやめて。おやすみなさい。」
相変わらずな2人の口喧嘩に手馴れた様子で仲裁をする譲…なんともバランスのとれた幼馴染だ。
「うん。おやすみ！」
そう言ってにこっと笑うと、望美は闇に消えていった。
＊＊＊
「はぁー1人…かぁ。」
家路までわずか1分ともかからない道のりを望美はとぼとぼと歩く。
外套のない闇夜は月明かりしか頼るものがなく、心なしか不安な気持ちになる。
小さ目のバッグから鍵を取り出し、ガチャっとドアを開けると、後ろから呼ぶ声が聞こえた。
「望美!!」
振り返れば走ってきた様子の将臣が直ぐ目の前に居て、望美は驚いたように目を見開く。
「将臣君!?どうしたの？」
「送りに来た。」
おそらく家に入ってから直ぐに掛け付けてくれたのだろう…はぁはぁと息も切れ切れに将臣は言葉を紡ぐ。
その言葉に首を傾げる望美。
「送りにって家隣だよ？」
「そうだけどな…心配だからさ。」
お前、意外と寂しがりやだろ？…心底、心配してますという顔つきの将臣に、不謹慎でも望美は嬉しくてポツリと呟いた。
「変なの…」
「変なのは百も承知。手、出してみ？」
素直に手を差し出すと、指に当たる金属質…暗くてよく見えないが、
「指輪？」
望美の目と同じ色の綺麗な翡翠色の石が付いていた。
ガラじゃねぇなって照れながら頭を掻く。
「今日の祭りでさ、お前が好きそうだったからな。ま、安物で悪いんだけど…」
言いかけて将臣は言葉を失った。
「うれしい…」
望美が凄く幸せそうに微笑んだから。
それが綺麗で可愛くて
愛しい。
「そ、か・・よかった。」
「うん。」
本当に幸せそうな望美の頭を照れながら撫でる将臣。
「そうだ将臣君。明日暇？」
思いついたように望美は言う。
「あぁ。」
「金魚鉢買いに行かない？」
将臣は思考を一巡してから、
「ＯＫ！んじゃ、明日な…望美。」
了承ついでのkissを望美の頬に送った。
END☆
おまけ↓
翌日、将臣と望美はペットショップに居た。
うーん…と悩む望美に
「なぁ…なんで金魚掬いあんなに強かったんだ？」
ふとした疑問を投げ掛ける。
「んー？あぁ、あれはね『金魚掬いの達人が初心者でもこれで達人!?』みたいな企画のﾃﾚﾋﾞを見たの。」
「せこいぞ?!」
驚く将臣にニヤリと笑いかけ…
「違うよ。下調べ。」
「望美、お前…根に持ってんのか？俺に負け続けてきたこと…」
ハっとして口を塞いでも時既に遅し！
望美からは弁慶に似たオーラが出ていた。
「……。」
それから暫くは気まずい沈黙が続いたとか（将臣談）
2006.08
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