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死に急ぐな。
だから、何?
「次の任務だ」
俺の手元には1枚の紙があった。
「しくじるな。万が一しくじったら…お前、殺されるぞ?」
渡したのは言うまでもなく、コイツだ。
俺は死なない。
理由は1つ。
俺は人間であって人間じゃないからだ。
説明は終わったはずだ。
なのにこの男は立ち去らない。
「ねぇ? まだ用でもあんの?」
こいつは知らない。
俺がCrと契約していることを。
この社会の人間なら、教えたら誰もが欲しがる、Cr。
俺はそいつを持ってる。
契約はすでに契約している者とのとの体内接触。
詳しく言えば、細胞転移。
細胞転移っていうのは、口内の頬の粘膜の細胞を相手に移したり――もう1つあるけど言いたくない。
そういう不埒な行為は嫌いだ。
「ねぇ? 何?」
俺は依頼の紙を持ってきた男を睨む。
何かがおかしい。
男の息が荒い。
「水城…」
発情でもしてんのか?
男に?
「お前、Cr持って――ッう゛?」
男は言葉を失う。
理由?
それは声が出せない状況にあるからだ。
「何が言いたい?」
みずしろは水を操る忍の一族。
たった1人になったとはいえ、俺は幼い頃に嫌というほどその伝統の技を叩き込まれている。
そう。
水だ。
人は水が無いと生きてはいけない。
だが、逆に水は命の危険に及ぶ。
だから俺は、その命が及ぶ状況に男を陥れた。
顔面を大気中から集めた水で覆う。
それだけだが、男は呼吸ができない。
「俺を舐めるな」
ますます苦しそうな顔をする。
そんな人間の顔、俺は大好きだ。
このまま殺してやろうかと思った。
でも、やめた。
こいつを殺すと、今後の収入に関わる。
仕方がなく、技を解いてやる。
「Crが欲しければ、自分で手に入れな」
俺は立ち去る。
顔に当たる風がほのかな暑さを感じさせる。
でも、俺は汗を決してかかない。
俺からの一定距離の水分を調節して、乾燥した地帯を作っているからだ。
日本は湿ってるから暑く感じる。
エジプトなんかに行ったら、乾燥してるから、そんなのあまり感じないらしい。
俺は行ったこと無いから知らないけど。
さぁ、仕事の時間だ。
仕事なんて、簡単。
上手く水分を抜いて殺してやればいい。
もしくは、さっきのやり方でもいい。
大抵はそれで殺せる。
自分の格好はそれほどこだわってない。
いつもの身軽な格好。
常時Yシャツ。
どっかの時代の制服だった。
そん時は俺もまともに学校に通ってた。
…ハズだ。
そんな昔のことなんか覚えてない。
今日の依頼は…どっかの企業の社長を殺すこと。
くだらない。
そんなんで利益が出るからって。
人は醜い生き物だね。
――昔は、俺も人間だったんだけどね。
その企業の屋上らしきところに着く。
誰もいない。
高さは結構ある。
へぇ、大きな会社だな。
とはいえ、この姿では潜入に無理がある。
俺ははっきり言って、自分の素顔が嫌いだ。
この15くらいが1番いい。
しっくりくる。
体力とかの問題じゃない。
なんか、見た目が若いから。
それともう1つ。
バブルの時なんかは俺はモテなかった。
そのときはそのときで、今と人の見方が違っていた。
でも今は違う。
だから俺は、大人の姿が嫌いなんだ。
と思いつつも、結局は大人の姿へと戻った。
Crの影響で目が空色。
眼鏡かカラーコンタクトもしなければならない。
かなり面倒だ。
――俺は普通の会社員を装いながら、監視カメラの嵐を切り抜けていく。
多少写っていても、大人の姿からまた子供の姿へと変われば問題は無い。
切り抜ききれないところは、徐々に水でカメラの写す位置を屈折してやればいい。
少しずつなら誰も気がつかない。
俺だって、そこまで素人ではない。
適当に監視カメラを切り抜けて、社長室へと入る。
礼儀は重んじる。
それは当たり前。
「失礼します」なんて、言ってみたりもする。
声が俺であって、俺じゃない。
だから、変だ。
違和感がものすごくある。
そういえば、返事はなかった。
ためしに、部屋へと足を踏み入れる。
そこへ入って初めて気がついた。
既に俺の指定された人物は死んでいた。
隣にいる、少女によって。
「君、誰?」
実際は知っていた。
だが、俺は問う。
ここはあくまでも、この会社の社員として振る舞わなければならない。
「カッコいいお兄さんだ♪」
語尾がおかしい。
何で音符が付くように話す?
「はじめまして♪ 水城君♪」
「俺を知ってるのか? 黒薔薇」
「なんだ、僕のこと知ってるんじゃん♪」
黒薔薇の夢幻。
聞いたことがある。
だが、それはこんなちっぽけな子供ではなく、大人だったはずだ。
――Crか…!!
「この社長がムカついたからサクッと殺っちゃった♪ もしかして仕事だった?♪」
「ああ、仕事だ」
別に殺してくれる分にはかまわない。
どうせ、俺が殺していたはずの人間だ。
初対面なのに、コイツは全然心を開いている。
変な奴。
「あ、そーだ♪」
黒薔薇は何かを思いついたように、明るい顔になる。
「"谷眞人"って、知ってる? 桂木のさ♪」
谷眞人?
確かそれは、この前祖先と会った学校の、生徒だ。
詳しいことはよく知らない。
でもあそこでは、桂木は大きな力を持っている。
彼もまた、この社会の人間の1人のはず。
「へぇ〜♪ さっすが、みずしろといったところかな?」
黒薔薇は自身の得物、箒の上へと乗る。
「その子、僕のお気に入り♪ 反応が可愛いんだもん♪」
黒薔薇は祖先には気づいてないようだな。
別にいい。
谷眞人だかなんだか知らないが、俺が興味あるのはCr、竜堂千歳の娘だけだ。
「じゃあね♪ また会う時まで♪」
黒薔薇は窓を割って外へ出た。
俺もそこから他のビルへと移る。
落ちることは無い。
理由は1つ。
俺のCrの能力だよ。
「任務は完了。報酬は?」
「出てる。それと水城、今度からお前の仕事はなくなったから」
いつも俺に任務を持ってくる男は、言った。
任務がない?
どういうこと?
「お前、Crだろ? 組織の奴に見つかったら大変だ。だから俺が逃がしてやるよ。」
それは事実だ。
見つかったら俺は監禁されて、毎日のように、男共に俺の体で遊ばれる。
それだけは嫌だ。
「理由は上手く作ってやる。だから――」
俺は忍者刀を抜いた。
そしてこの男を殺した。
返り血が顔に付く。
でも、シャツには付けさせない。
「水――」
「力に飢えるなら、死ね」
男は倒れた。
これで次から、俺に仕事が来るのかどうか、わからなくなった。
別に来なくてもいい。
俺は死なない。
――死にたくても死ねない。
これは明らかに人間として持ってはいけない事実。
その苦しさがお前等にはわかるか?
きっとこれから、俺の逃亡生活は始まる。
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