[4]
「い…」
「………？」
「…あ、ああ…何でもない。そうね…目的を見失うところだった」
まるで空の一部を切り取って貼り付けたような蒼穹の色をした瞳。同系色の襟巻きを風に流して、少女は立っていた。
好都合にも自ら出向いてくれた少女を、ヴィリアはじっと頭頂から足先まで眺めた。
「……やはり。噂は出任せ、か。恐らくは…長老とやらが元凶の」
少女が生粋の人間であることは、ヴィリアの魔女に対する心眼をもってすれば一目瞭然。ヴィリアは微かな憤りを感じながらも、出来るだけ少女に冷遇しないよう、眉間に寄せた皺を解き優しく問い掛けた。
「…あなたは何処に住んでるの」
「………」
「解らないの？ …では、あなたの名前は」
「………」
相も変わらず返ってくるのは板に付いた弛緩した笑み。
「……あなた、口がきけないの？」
ヴィリアが少々強い口調で問うも、少女は首を傾げる素振りばかり。
「…何て事。誰もあなたに言葉すら教えてくれなかったようね」
そうと解ると、途端に何を話す気もなくなり、再び沈黙が返ってくる。
「……じゃあ、私はもう行く。あなたの無実を証明しに」
言い残して、ヴィリアは再びテントに向かい進み始めた。
背後に足音。短い歩幅で忙しなく歩く少女の足音。
「何故ついてくる」
「………」
「……？」
少女はとことこと近付くと、ヴィリアの服の裾を掴んだ。
「……何、どうしたの」
銃声。
「……スフィ!!!」
咄嗟の出来事だった。気が付けば、ヴィリアは少女の腕をぐいと引っ張り自分と密着させ、右手には小銃。牽制の発砲。睥睨。反撃はなし。
「…怪我は？」
間一髪、弾は少女の長い襟巻きの裾を穿っただけだった。案じたヴィリアはひとまず胸を撫で下ろした。しかし直ぐさま、自分の行動に不可解な点が浮上する。
『スフィ!!!』
「スフィ…？」
すると少女の肩がぴくりと跳ね、あたかも主人に名前を呼ばれた忠犬のように、ヴィリアに熱い憧憬のまなざしを向けていた。
「あなた……スフィっていうの？」
また自分の名前を呼んでもらえた。少女…スフィは爛々と目を輝かせる。
腑に落ちない。
「何故……私が……」
この娘の名前を
知っていたの？
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