ＬＯＶＥ ＧＡＭＥ
■Battle．５１（※イジメ表現あり）
哀しそうな、悔しそうな顔をする四季を思わず抱きしめ、背中を優しく宥めるように叩いてしまうのは、慰める意味もあるが、そんな顔をさせてしまうことを謝罪する意味も込めてだ。
でも、これを吐きだせば、四季はきっと変われると信じているから…。
四季が溜めを作り、大きく深呼吸するのを感じながら、また背中を叩いてやると、意を決したように、四季が忘れたい過去が明かされる。
「サッカー部に入部すると、監督に贔屓された。普通なら１年は用具の用意とか片付けとかするのに、僕はすぐにレギュラーとして練習に参加させられた」
凄い依怙贔屓だな…でも、それじゃ、上下関係の厳しい体育会系なら。
こうオレが思っていると、案の定、四季は部員全員に良く思われず、嫌がらせを受けるようになったと、震えた声で話す。
抱きしめているため顔は見れないが、きっと泣きそうな顔をしているのだろう。
「嫌がらせは、どんどんエスカレートしていって、気付けば『イジメ』に変わっていった。靴を隠されるとか物が捨てられる…それだけなら、まだましで、しまいには、練習中やすれ違いざまに、スパイクで足を蹴られるようになって」
「母親に何で言わなかったんだ？」
「言えないっというか、言う暇がなかった。母親は昇進して都会に出てきたから、慣れない仕事を夜遅くまで頑張っていて、寝るのは短時間。あの頃、僕と顔を合すのはほんのわずかで、まともに見れたと思ったら、僕は病院のベッドにいて…」
それほど、四季の都会生活はひどかったと言うことか。
「たぶん、ちゃんとすぐに違う大人…監督とか、兎に角、学校関係者に言えば良かったんだと思う。でも、これが知られるとサッカー部は出場停止になるし、何より、僕は真二との約束を優先させていた。…それに、何も『イジメ』だけではなくて、怪我もそう。傷はそれほど深いものではなくても、消毒とかシップとかちゃんと手当するべきだったんだ」
「痛かったか…」
なぜか当たり前のことを質問してしまう。
四季は、涙声で「うん」と頷くが、それは想像もつかない辛いものだったのだろう。
「少しずつ…おかしいとは思っていたんだ。しだいに足が腫れて、あわてて治療し始めても痛みが酷くて、よく寝れなくて…。ある日、練習中に痛みと寝不足で気絶するように倒れて救急車で運ばれた。そのあと、すぐに『右足は緊急手術だ！』と医者は叫んで、僕は麻酔をかけられ、目が覚めたら、両足は全く動かなくて…」
あとは、もう四季はオレのＴシャツを掴み、涙声のまま。
幸い、四季の左足は手術することがなかったが、それでも元の状態の足に戻らなかった。
まして、手術をした右足は完全に歩く機能を止めたそうだ。
今動けているのはリハビリのおかげだが、右足が動けるのは奇跡に近いと、医者に褒められたと、顔を上げた四季は儚く笑う。
普通に歩けるまで、車椅子…それから松葉杖、四季はリハビ中、何をおもったのだろう？
北校はこの事件が公となり、出場停止になったことを、その頃のオレは、小さな記事で読んでいた。
なぜか、グラウンドに佇む、四季の泣き顔が浮かんだ。
［■負け］［勝ち□］
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