教室に忘れ物を取りに戻ると、川田くんがいた。
綺麗な夕焼けが、教室を紅く染めている。
ふと私の足は、教室の扉の所で止まってしまった。
普段はとても大きく見える川田くんが、紅い夕日に照らされて、何だか少し頼りなく見えたのだ。
そのまま黙って教室に入るのは何故だか気が引けたので、私はちょっと勇気を出して、
｢どうしたの？｣
と話しかけてみた。
中学三年生の一年間クラスは一緒だったけれど、ほとんど話したことはなかった。そのせいだろう、自分が微かに緊張しているのがわかる。
川田くんはすっと首を動かして、私の方を見た。
しかしそれも一瞬のことで、彼はすぐに私から視線を外して、｢別に｣と短く言った。
そして、沈黙。
………どうやら、私は第一声を間違ったようだ。
そそくさと自分の席に近付いて英語の教科書を取り出し、去ろうとする。
すると。
不意に川田くんが、
｢忘れ物か？｣
と声をかけてきたのだ。
私はちょっと驚いたが(だってあの川田くんが！)、それを表情に出さないようにしながら「うん」と頷いた。
｢俺も、忘れ物｣
彼はそう言って自分の机から数学の教科書を取り出す。
私は、テスト近いからね、と微かに笑った。
それから、視線を窓の外に転じ、
｢夕焼け、綺麗だね｣
とほとんど呟くように言った。
無言で夕焼けを見つめる彼の目元は、笑っているわけではないけれど、ひどく優しい。
｢夕焼けに思いいれでもあるの？｣
私が何の気なしにそう尋ねると、彼はちょっと困ったような表情を作って、
｢……少しな｣
と言った。
その姿が、やはり頼りない。
川田くんがどこか遠くを見ているようで、私は思わず、
｢今はどう？｣
と尋ねてしまった。勢いで続けた、｢夕焼け、きれい？｣
私はすぐにしまったと思った。
私は彼と仲がいいわけではない。無駄な詮索なんて、するべきじゃなかった。
川田くんは少し驚いたような表情をとったけど、すぐにまたいつものポーカーフェイスに戻って｢……まぁまぁかな｣と言った。
私が思っていたより気分を害していなかったようで、ほっとした。
｢そう、よかった｣
と言って、私が笑うと、
彼の目元はまた優しくなった。
｢あのときはよかったね｣
まるで、そう言いたげな目元。
