｢えと、優しいとこ｣
｢それから？｣
｢なんにでも前向きなところ｣
｢それから？｣
｢天然なところ？｣
｢それから？｣
｢んー……あ、歌を楽しそうに歌うなあ｣
｢それから？｣
｢えーと、誰にでも優しい｣
｢あら、それ二回目よ｣
私がにっこり笑って告げると、彼女ははあ、と盛大なため息をついた。緊張が解けたみたいに背中を丸めて、｢みつこぉ｣と情けない声で抗議する。
ことの始まりは私の一言。
お昼を食べ終えた後の緩やかな時間の中で、教室の窓から幸せそうな顔をしてグランドを眺める彼女に、｢名前は七原くんのどこが好きなのかしら？｣と尋ねたのだ。
名前は頬を微かに紅潮させてしばらく考えてから、おずおずと話しはじめた。
そして話は冒頭に戻る。
｢そんなに急かさないでよ｣
まだ頬は赤いまま、眉尻を下げて唇を尖らせる彼女。
怒った顔もかわいい、なんて言ったら、機嫌を損ねるかしら？
私がふふ、と笑うと、彼女は｢もー｣と小さく不満の声を漏らしてから、
しかしすぐに｢えーっと、｣とまた愛しの彼を想うのだった。
ほんと、かわいいんだから。
愛せぬ君を寵愛す
