君が笑顔でいられるように
｢じゃあ、学校行ってくるよ。
今日から帰りが遅くなるから、ご飯はカボチャ煮といたからそれと、冷蔵庫の中のもの食べて。きちんと栄養考えろよ。
あ、あと出かけるときは帽子をかぶること。鍵をきちんとかけて。
あとそれから…｣
クロームがクスッと笑った。
｢颯太、お母さんみたい…｣
｢えっ｣
｢大丈夫…言われたこと、きちんと守るから…いってらっしゃい｣
かあっと顔が熱くなった。
極上の笑顔つきで美少女に｢いってらっしゃい｣なんて言われたらイロイロとまずい。
｢う、うん。行ってきます｣
今日から俺は美術部のコンクール二週間前。
絵を仕上げるために遅くまで学校に残らなくてはいけない。
本当は早く帰ってクロームにごはんを作ってあげたいけど、今度のコンクールは俺にとってとても大事なコンクール。
外すわけにはいかなくて、泣く泣く冷蔵庫のものを適当に食べさせることにしたのだ。
まあ、変なものはおいてないし大丈夫だろう。
クロームとの不思議な同居が始まって、一ヶ月が経とうとしていた。
｢中宮くん、最近嬉しそうだよね｣
｢へ？｣
｢笑顔が増えた気がしてさ｣
部活中、隣でデッサンをしていた女子に話し掛けられた。
彼女は梨木くるみ。学年で１番の美人ともっぱらの評判で、同じクラスだ。
｢そ、そうか？いつも通りじゃないかな｣
｢さては、彼女でもできたの？｣
｢なっ…！何言ってんだよ、そんなわけないだろ｣
｢ふーん…｣
意味ありげに笑う梨木。
俺が彼女の言う通り、笑顔が増えたのだとしたら、その理由は十中八九クロームのことだろうけど…
美少女、しかも漫画のキャラと同居してるなんて言うわけにはいかない。
言ったとしても、俺の妄想だと思われるのがオチだ。
｢ね、中宮くん｣
｢ん？｣
｢甘いもの好き？｣
｢まあ、そこそこ｣
｢駅前に新しいクレープ屋さんできたの知ってる？｣
｢うん｣
｢あそこね、スッゴく美味しいんだよ。この前行ったんだけど、ほんとに美味しいの｣
｢へー｣
｢今度の日曜、一緒に行こうよ｣
｢は？｣
思わず間抜けな声が出た。
｢ね、行こうよ。部活もないしさ｣
日曜だろうが月曜だろうが、俺は学校とバイト以外の目的で外に出る気はない。
｢いや、日曜は…｣
｢忙しいの？｣
｢そういうわけじゃ…｣
ああ、俺の馬鹿！
嘘でも忙しいといえばよかったのに、馬鹿正直な自分を呪った。
空気を読まず、最終下校のアナウンスがBGMに流れる。
｢じゃ、行こうよ。日曜日、中宮くんの家に迎えに行くね｣
｢ちょっ…｣
俺が返事をする間もなく、梨木はぺらぺらとしゃべり立てると美術室から姿を消した。
｢やべー…｣
梨木がうちに来るという事は、クロームと住んでるあの部屋に来るということ。
クロームと梨木を鉢合わせにするわけには行かない。
というか、何故梨木は来たこともない俺の家を知ってるんだろうか。
いろいろなことが頭をぐるぐると回るが、いよいよめまいがして来たので俺もおとなしく帰ることにした。
