そうなんだよ。うん。
今日は、嘘を吐く日だし。
あっ、いや違う！今日はあれだ。もう新学期だし、なんて言うかその、心の整理を付けるべきだし？そう、昨年度やり残したことを解決しないとね。うん。そういうことだ。
ていうか、その、いつも馬鹿にされてばっかじゃ気分悪いし。
たまには兄貴を【ぎゃふん】と言わせてやりたいし。


(…くそ、ばかみてぇだ)

町中が茜色に染まる頃。
良守は自宅の上空に小さな結界を作りあげ、その上に一人座り込んで携帯電話を弄ぶ。
いやに動揺を隠せない自分に苛立ちを覚えた。



…すう、
ゆっくりと息をつく。
心を決める。

大丈夫、
嘘…、吐くだけだ。
緊張なんて、するかよ馬鹿。



トルルルル、トルルルル。
兄から預かったままの携帯の画面には、たったひとつ、この電話が覚えている番号。着信履歴から呼び出すそれは、アドレス帳にも入っていない。

トルルルル、トルルルル。

(……仕事かな)

ふう。
同じ呼び出しの電子音を鳴らすだけの携帯に、なんだか拍子抜けして、良守はそれを耳から放した。


電源ボタンに手をかけようとしたその瞬間、画面が変わった。
『………ぃ、あれ、

　……よしもり---？』


どきん。心臓が跳ねる。
あわてて携帯を耳に当てた。
『おーーい、良守ー。聞こえてる？』
「…お前出るのおせーよ！」
『ああ、ごめんごめん。ちょっと手が放せなくてさ』
「……いま忙しい？」
『んー、お前と話す時間くらいは割けるぜ？』

――優しい兄貴に感謝しろよ、なんて、くすくす笑う。
久し振りに聞いた声に、なんだか耳がこそばゆい。
(……おいまて、俺乙女じゃあるまいし！)

『……り、よしもり、おーい？』
「……わっ、ごめん！な…なに？」
『…お前何考え事してんの。』
「いや、別に…」
『あー、久し振りに俺の声聞けて嬉しかったわけね』
「寝言は寝て言え。」
『なんだ、冷たいな。
　――俺は、良守の声聞けてうれしいけど？』
「…〜〜知るかっバカ！！」


思わず顔が火照る。
(なんでこいつは、『甘いセリフ』を、さらりと弟に吐きやがる！)
あはは、と笑う兄に聞こえるように、わざと大きな溜め息をついた。

『…で、何かあったのか。』

――また、兄ちゃんに助けて欲しいことでも？



(……ああ、しまった。)
なんだかタイミングを逃したなあ。

顔を上げ、ぼんやりと町並みを見下ろす。
ビルと住宅で歪に縁取られた地平線に沈む夕日を見送った。




「なぁ、あにき」

『………ん、何。』




「おれ、兄貴がすきだ。」