小説
十八話
美由の折れた片手を見て、優は困ったように眉を下げた。
「病院へ行こうか」
「……どうして？」
雨粒が落ちるようにぽつりとした呟き。
決して優の言葉に対する返事ではないそれに、優は優しい兄の手付きで美由の頭を撫でる。
「兄さん、悲しんでいたじゃない。落ち込んでいたじゃない。
兄さんが幸せならそれでいいの。
兄さんがあたしを選んでくれないのは寂しいわ。ほんとうは兄さんが欲しくてほしくて堪らない。誰にも兄さんを渡したくないの。でも、兄さんが笑ってくれるならそれでもいいわ。
これは兄さんを不幸にするわ。だって、あのクソ犬を、兄さんの大事な流宇を殺そうとしたのよ。兄さん悲しいでしょう？ 兄さん辛いでしょう？ だから、あたしが殺してあげるわ。
兄さんはなにもしなくていい。兄さんはただ笑ってくれていればそれでいい。兄さんは……兄さんが……」
どれだけ間違っていても。
どれだけ気が狂っていても。
美由はいつだって。
「兄さんが幸せでいてくれないと、あたしが嫌なのよ」
揺れる片手。
優の幸福のためならば、優の幸福を守るためならば、優の幸福を存続させるためならば、自らがどれだけの傷を負おうとも構わない。どれだけの泥を被ろうとも構わない。
優にはきれいな場所にいてほしい。
そのために自分は汚泥に沈んでも構わない。
優にはあたたかな場所へいてほしい。
そのために自分は凍え死のうとも構わない。
優には光をいっぱいに降らせてあげたい。
そのために自分が暗闇に蹲っても。
「ばかな子、愛しい子、わたしの弟」
優の両腕が美由を包む。
「いや、ばかなのはわたしかもしれないね。
ずっと言えなかった。ずっと言ってやれなかった。言ってはいけないのだと口を噤み続けていた。わたしはお前に酷いことを言ったね、言ってしまったね」
掻き抱かれ、ぐしゃりと乱された後ろ髪に美由は「にいさん？」と稚く首を傾げる。
返事は濡れた深呼吸。
「──ありがとう。
わたしを想ってくれて、わたしの幸せを願ってくれて、わたしの幸せを守ろうとしてくれて、ありがとう。
今日は流宇のことも守ってくれたんだね。嫌いな子なのに、一所懸命守ろうとしてくれたんだね。ありがとう」
美由は流宇を殺しかけた。殺そうとした。それはいけないことだ。
美由は渚も殺そうとした。それはいけないことだ。
とても、とてもいけないことだ。
決して褒められることではない、その全部を優は。
「お前がわたしに向けてくれる愛情を、心から喜び、感謝しているよ。わたしは幸せな兄だ」
はらり。
はらり、はらはらと、美由の頬を伝うもの。
「兄さん、嬉しいの？」
「ああ」
「兄さん、幸せなの？」
「ああ」
「………………よかった……」
美由の全身から力が抜けて、彼がそのまま崩れ落ちようとするのを優の腕が支える。
美由は嗚呼、と今までの嘆きを洗い流す。
好きだ、この世で最も愛している。
好きなもの、大事なもの、必要なもの、便利なもの。
欲しいものはなに？ なんでもしてあげよう。
さあ、受け取って。喜ぶ顔が見たいだけ。
大好きだ、この世で唯一のひと。
幸せであれないのならば、その手伝いをさせて。
何もかも上げよう。優の欲しいもの全部。
砂漠にあるという一粒の砂金だって見つけてあげる。
もういらない、もう十分というのならその手を握りしめさせて。
嬉しい？ うれしい？ しあわせか？
「あたしも……いいえ、あたしが……っしあわせなの……！」
自己満足でしかなくて、自分のためでしかなくて、それでも優を想った美由の歪んだ献身は実ったのだ。実っていたのだ。
美由はずっと、ずっとずっとそのことに気づかずにいたけれど。
わらって。
わらって。
わらわないで愛しい弟、と優は重ねる。
そんな悲しいことで笑わないで、と。
「もういいよ」
似合わないことをしていた。
似合わないことをし合っていた。
とても、双子らしいことをしていた。
「はんぶんこは、もうやめよう」
片方が片方のために寂しい場所へ沈むような、そんな悲しいはんぶんこは、もうやめよう。
「うん」
静かな首肯に睫毛のきらめき。
静かに降り積もる幸福は、溢れる涙のように。
美由は声を上げて泣いた。
嬉しいと、幸福であると、叫ぶように泣いた。
「──なによそれ」
ゆらり、渚が立ち上がる。
愕然とした表情は色を変えるように憤怒へ染まる。
「なによ、なによなによ、なによそれ！ なんだっていうのよ！！」
「喧しい子だね」
「ふざけんじゃないわよっ、なんで？ 美由は可哀想でなきゃいけないのよ！ アタシと同じようにっ。そうでなきゃ、そうでなきゃアタシだけが……ッ」
掌で顔を拭った美由は、ひどく冷めた顔で吐き捨てる。
「同一視はやめろと言ったはずよ」
渚の愕然とした表情はきっと場違いだ。勘違いだ。
なんで、とこの期に及んで渚は繰り返す。
美由に自己投影し、自分のやり方で過去の失敗を成功で塗り替えようとした渚は、目の前で見せつけられた「掴みそこねた形」に震える。
「どうしてあんただけが幸せになるの……？」
「お前とこの子が別人だからだよ」
「兄」である優の告げる決定的な言葉によろめく渚に、美由は一瞬、ほんの一瞬だけ浮かべてしまう。
哀れみを。
「っそんな目でアタシを見るなァァッッ」
猛獣のように飛びかかってきた渚から美由を優が庇うも、三人はもつれるように床へ倒れ込む。
叫び声を上げる渚ががむしゃらに振り回す手。包帯も解け、血まみれになった手。
その手から飛び散った血が、ほんの小さな差異となった。
目に入った血に思わず瞼を閉じた優と、血を受けることなく青い目を露にしていた美由。
振り上げられた渚の手。
その爪が、美由の右目に。
「──美由！！」
半分暗くなった視界と激痛のなか、美由は優の叫び声を初めて聞いた。
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