小説(魔法少女リリカルなのは:二次小説)
第19話 『平和というのは素晴らしい。そう感じるのは、きっと平和じゃなくなってからだ』(加筆修正版)
恭文「前回のあらすじ。呪いの仮面と化した黒仮面のせいで、大騒ぎでした」
古鉄≪そして、この人はまた性懲りもなく女の子のフラグを≫
恭文「立ててないからっ!! ・・・・・・あぁ、ごめんなさい。立てました」
古鉄≪とにかく、そんなわけで19話のスタートです。今回はノンビリとケーキ作りに没頭とかなんとか≫
恭文「平和に進む話なわけですよ。それでは、どうぞー」
(というわけで、早速音楽再生です。曲は、もちろん覚醒ヒロイズム)
恭文「最後のガラスをぶち破れー♪」
古鉄≪あなた、まだ対価払うつもりですか≫
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「うぅ、恭文くんに汚された。初対面なのに顔をベトベトにされた。
私、初対面の男の人にこんな扱いされたの初めてよっ! どうしてくれるのっ!?」
しくしくと泣きながらそう口にするのは、前回初登場のメガーヌ・アルピーノさん。
ヒロさんの友達で、勢いで呪いの仮面を装着しちゃったシングルマザー。
「お母さん、大丈夫だよ。恭文に責任を取ってもらえば」
「そうよねっ! 私もう恭文くんにツバ付けられたも同然だものっ!! 恭文くん、ちゃんと責任取ってねっ!?」
「・・・・・・アホかぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ!!」
おのれは一体何を抜かしてるっ!? てーか、僕が汚したんじゃないしっ!!
正確にはサラダ油だよっ! もし責任取って欲しいなら、あのサラダ油に言ってよっ!!
「冒頭一発目からとんでもない発言するなー! てーか、普通に不可抗力だしっ!! 大体、それ作ったのヒロさんですよっ!?」
「・・・・・・恭文、姐さんは何してんの? 普通にこれ危険じゃん」
「セイン、そこは気にしちゃいけない。てーか、僕もこんな呪いのアイテムとは思わなかった」
あ、説明が必要だね。実は、ヒロさんはちょくちょくこの隔離施設に顔出してるのよ。
その理由はルーテシア。ヒロさんはもう説明したけど、メガーヌさんとは親友。
で、当然のようにその子どもであるルーテシアの事も、気遣ってるのよ。
メガーヌさん、JS事件終結直後はまだ眠ったままだったから。
保護されてすぐには回復したんだけど、それまでの間は代わりみたいな感じでヒロさんが顔を出してた。
それは今もだね。普通に時間が空く時には顔を出して、ルーテシアやみんなと話すらしい。
だから、セインが姐さんって言うのよ。ちなみにウェンディも言ってた。
ただし、この事がフェイト達にバレると色々小うるさいので、僕達全員この事は黙っている。
僕もそうだしチンクさん達もルーテシアとアギトもそうだし、ギンガさんもだ。
まぁ、色々事情があるのよ。メガーヌさん達と関わりがあるとバレるとうるさくなるだけの事情が。
「とりあえず、恭文くんには責任を取ってもらうとして」
「だからどうしてそこに行くのっ! 普通に怖い発言やめてもらえますっ!?
もうそこはいいから、ケーキ作りましょうよっ! そして責任はヒロさんに取ってもらってくださいっ!!」
というわけで、ケーキ作りは始まった。僕とギンガさんを先生として、あーだこーだ言いながら作っていく。
突然だけど、お菓子作りの基本はなにか・・・・・・お分かりになるだろうか。そう、材料の分量計算だ。
お菓子は普通の料理と違って、材料の分量が少し違うだけでも、味わいや食感がかなり変わってくる。
なので、みんなにはきちんと計らなきゃいけないって言ってるのよ。うん、かなりね。
「なのに、何適当にやってんのっ!? そこのアホコンビっ!!」
「えー、だってメンドくさいじゃん。そんなの」
「そうっスよ。というか、恭文は細かいこと気にしすぎっス。こういうのは勢いっスよ勢い」
うわ、料理初心者が失敗する典型例になりつつあるし。まぁ、このコンビは仕方ない。ここは予測してた。
「よし、それならとりあえず僕の失敗談を一つ話してあげるよ」
「なんっスか?」
そう、アレは昔のこと。物は試しと、今のアホコンビみたいなことをやったことがある。
感性と計算、どっちが正しいのか試したくなったのだ。その結果・・・・・・驚愕の事実が判明した。
「岩石よりもかたいクッキーが出来た。全部僕が食べたけどね。当然、翌日は顎が疲れて喋れなかったさ。
で、そこを踏まえた上で一つ質問。例えばケーキが恐ろしい出来になっても・・・・・・二人は当然食べ切れるんだろうね?」
僕は、暗に言っている。マズかったら、二人だけで食べてもらうと。絶対にそうしてもらうと。
だから二人はそれに気づいて、顔を見合わせて強く頷き合うのだ。
「さ、計量しようかウェンディ」
「そうっスね。計量って大事っスよ。うんうん」
「分かってくれて嬉しいよ」
いやぁ、誠意ある説得っていうのはするもんだね。素直でいいことだよ。
「まぁ、なんか困ったことがあったらすぐに言ってね。助けるから」
「・・・・・・恭文さん、困りました」
おぉっと、早速か。この声は・・・・・・ディードだね。
「じゃあ、アホコンビもしっかり計量するんだよ?
ちゃんとやってアレだったら、僕も食べるの手伝ってあげるから」
「おぉ、恭文意外と優しい〜。あ、そういうナンパなの?」
「まぁアレっスよ、私らの魅力にメロメロってことっスよね」
「・・・・・・天誅」
水を指先にちょっとだけかけて、二人の目に飛ばしてやった。
「目がー! 目がー!!」
「ひどいっスー! 鬼っスー!!」
なんか叫んでるけど、きっと気のせいだ。だって、僕は鬼でもなければひどくもないし。
アホ二人は放っておくことにした僕は、呼ばれたほうへと向かう。そう、オットーとディードの方だ。
「ディード、オットーもどうし・・・・・・たんだよね」
≪これはまた、派手にやりましたね≫
うん、何で困っているのかはよく分かった。
だって、二人の周りが玉子塗れだもの。
「玉子の黄身と白身が分けられません」
「あぁ、それでこの惨状か」
ボールの半分近くを埋め尽くしているのは、玉子の白身と黄身が交じり合ったもの。
そして、周りにある大量の玉子の殻。卵黄と卵白を分けようとして、これらしい。
うむぅ、初心者の躓きやすいところに思いっきり躓いてるのか。
殻を見ると、玉子自体も上手く割れないみたいだし。でも、大丈夫でしょ。
「よし、ちょっと見てて」
別のボールを二つ取り出すと、その内の一つの縁に、玉子をコンコンと叩きつける。
「この時、力をいれ過ぎないようにするの。
そうだな、一気に割るんじゃないの。玉子の殻に本当に少しだけ、ヒビを入れる感じかな」
二人は食い入るように見ている。それにちょっと気恥ずかしい思いをしつつも、作業を続ける。
「で、ほら。こんな感じで軽めにヒビが入ったら、ここに指を当てて」
指を当てて、開く要領で殻を真っ二つに割る。
まぁ、基本的なのはここまでだ。で、ここからが応用。
「半分に割れた殻で、黄身だけを移し変えるようにするの。そうすると」
「・・・・・・すごい」
「白身が下の方に落ちていきます」
「これで、大体の白身がとれたら、こっちのボールに黄身を置く。・・・・・・これで終了っと」
「「・・・・・・なるほど」」
うむぅ、いつぞやの僕と同じだな。僕も卵の殻割れなかったし。
「よし、じゃあ二人でやってみようか。ゆっくりでいいからね」
「分かった。・・・・・・えっと、こんな感じ?」
「うん、そうそう。でも、もう少しだけ優しくかな。・・・・・・そう、それでいいよ。オットー上手じゃないのさ」
「そう?」
うん、オットーは一個割ったら要領掴んだみたい。で・・・・・・あれ?
「・・・・・・うーん」
ディードは苦戦してる。さっきよりはマシになってるみたいだけど、ちょっとだけ手際が悪い。
「ディ―ド、力を抜いて」
「え?」
「緊張してたら、上手くいくものもいかないよ? コツは、優しくゆっくり」
「優しく、ゆっくり」
「そう。別に競技してるわけでもなんでもないんだから。
焦らなくていいんだよ。みんなもディードと同じようなものなんだから」
そう言って、周りを見る。まず1番に目に付いたのは、軽量の大事さに気づいた二人。
セインとウェンディは、あーでもないこーでもないといいながら計量カップと計りと格闘している。
ディエチにノーヴェも、ギンガさんと一緒に別のスポンジ作りに苦戦中だ。
なんか、ディエチは生地を混ぜるのが楽しいのか、妙にうっとりした表情を浮かべている。
・・・・・・そういう属性持ちだったんだね。なんというか、ここは意外だ。
ルーテシアとアギトは・・・・・・うん、チンクさんとメガ―ヌさんと楽しそうに一連の作業をこなしてる。
その上で、オーブンの調整なんてしてる。つか、あの人料理スキル高いのか。
この中で一番進んでるでしょ。それでチンクさんが、なんかいつもと違う。
すごい柔らかい感じになってる。そっか、チンクさんの心を解いてるんだ。・・・・・・すごい人だ。
・・・・・・メガーヌさんがなんかこっちを見て、ニッコリと笑った。
とりあえず、僕も返す。多分すっごく不自然な笑いになっていただろう。
「でも」
「ディード、料理が美味しく出来る秘訣って知ってる?」
「え?」
そう、料理には美味しく出来る秘訣がある。とっても簡単なことだ。
ここ、桃子さんに教わった事。とても簡単だけど、大切な事。
「特別な技量なんて、必要ないの。大事なのは、たった一つ。
誰かが食べて、美味しいって言ってくれる姿を想像することだよ」
「美味しいと、言ってくれる姿?」
「そう。例えば・・・・・・チンクさんやオットー、ディエチとかノーヴェとか、あのポジティブコンビでもいい」
とりあえず、ディードにとって近い名前の人間を上げていく。そうすれば分かるかなと思ったから。
「自分が作ったものを食べて、美味しいって言ってくれる。
それが作った人にとっては一番の報酬であり、料理が美味しくなる調味料にもなるんだ」
「・・・・・・よく、わかりません」
「なら、これから分かっていけばいいんだよ。
僕も手伝うから、焦らずに、ゆっくり作っていこうよ。ね?」
戸惑い気味なディードの顔を見つめながら、笑ってみる。大丈夫だよという気持ちを込めて。
・・・・・・この子達は、本当に戦うこと以外のことを教えてもらっていないんだな。
なんでギンガさんが力になりたいと思ったのか、少し分かった気がする。
きっと、こういうほんのちょっとのことの大切さを、教えたかったんだ。
それが積み重なって、きっと日常は生まれるんだから。
まぁ、僕だって戦うのは好きだし、楽しい。だけど、そればっかりなんて嫌かな?
「恭文さん、どうして・・・・・・ここまでしてくれるんですか?」
「どうしてって?」
「私達は、あなたのご友人や仲間を傷つけました。本来であれば嫌ってもいいはずです」
・・・・・・そう、この子達は罪を犯した。あんまりに楽しいから、忘れそうになる。でも・・・・・・消えない事実。
「なのに、あなたは平然とチンク姉様やディエチ姉様と語らい、セイン姉さまやウェンディとも、先ほどのように楽しそうにします。
私やオットーにも、今のように優しく教えてくれます。いえ、それが嫌というわけではないんです。ただ・・・・・・どうしてなのかと」
「おかしいかな? 六課の皆だってそうしてるじゃないのさ。あとはヒロさんとか」
「ですが、六課の方々とあなたとでは、事件での関わり方が違うはずです。
実を言うと、クロスフォードさんにしても疑問があるんです」
・・・・・・やっぱりか。まぁ、ここは予測してた。
ようするに、六課みたいにガチにぶつかった事情があるとかじゃない。
スバルやギンガさんみたいに身体の作りが同じとかでもない。
フェイトやエリオみたいに生まれが普通と違うとか、そういう共通点もない。
そんな僕達がどうしてここに来て、自分達と関わるのかがディードは疑問なのよ。
この間はそこそこ話せたと思ったんだけど、どうやら心の内では僕達はもう来ないと思ってたらしい。
現に、僕は合間開いたしなぁ。そういうのもあるんでしょ。
「やはり私達に対して、いい感情を持つとは思えませんし」
ふむ、痛いところを突いてくるな。確かに僕はどちらかといえば、第三者に近いしなぁ。
うーん、どうしよう。そう言っても、理由なんて一つだけなんだけど。
ここは真面目に帰す場面だと思うので、ディードの目を真剣に見つめて、思ったことを口にする。
とりあえず、僕は・・・・・・この子には助けてもらった恩があるしね。しっかり向き合いたいのよ。
「そんなの決まってる。僕がそうしたいから」
そう、許す許さないっていう理屈は抜きにして、僕がそうしたいのだ。
・・・・・・まぁ、確かにディードに言われたような部分が無かったと言えば嘘になるけど。
「正直さ、わだかまりはあるかな。うん、あるね。
でも、それでもね。みんなのこと・・・・・・嫌いにはなれないみたいなんだ」
ディードの目を見ながら、玉子を割りつつも話を続ける。ディードは、手を止めてジッと僕を見てる。
ディードの方が身長が高いから、見下ろされてる感じ。あははは、もうこの状況慣れたよ。
「ギンガさんのこととかそういうのも含めて、嫌いになれない。
自分でも甘いとは思うけど、それが本心なんだ。ほら、もしかしたら友達になれるかもだし」
「友達・・・・・・私達で、いいんでしょうか」
「もし、自分のしたことを理由にそう言うんだったら、それは間違いだよ」
「どうして、そう言い切れるんです?」
少しだけ、語気が強かった。責めているというのとは違う。ただ、言葉の真意を知ろうとしている。
「言い切ってた?」
「はい」
「・・・・・・そうだね、言い切ってた」
うん。でも、それはすごく簡単だ。だから、即答出来る。
「僕も、同じだから。・・・・・・間違いを、犯したの」
「それは・・・・・・どういう意味ですか?」
「言葉通りの意味だよ。僕も、ディード達と同じなの」
まぁ、僕とみんなのどっちがヒドいかなんて話をしても意味がないから、そこは飛ばすとしようか。
「僕の剣の先生に言われた。間違っても、失敗してもいい。
本気でそれを悔い改めて、今を変えて行きたいと願うなら、誰でも幸せになる権利がある・・・・・・ってさ」
間違えた自分が許せなくて、それで大事な物を傷付けた自分が、許せなくて。
でも、その言葉で前を向いて、思い出せた。僕は、自分の罪を数える必要があるってさ。
「そうでしょうか? 失礼ですが、綺麗事に聞こえます」
「うん、そうだね。綺麗事だ」
うん、そんな簡単じゃない。この8年で、やんなるくらいに味わった。
「でもさ」
それでも、僕は言葉を続ける。綺麗事でも、ここに一つの答えがあることも知ったから。
「ただ未来を閉ざして止まるだけの真実なんて、そんな現実なんて・・・・・・僕はいらない。
どんなに可能性が低くても、ここから先に続く何かに気付ける綺麗事の方が、僕は好きだから」
「・・・・・・恭文さん」
「だから、言うね。・・・・・・過去の自分や生まれを理由に、諦めたりしたらダメなんだよ?
あとは自分と違う誰かを、誰かと違う自分を、ディードがちゃんと認められるかどうか」
自分と他人が違うのなんて、当たり前の事だから。大小の差はあれど、凄く当たり前。
僕は自分と違う部分があるからって、簡単に怖がりたくない。違うことだけを理由に、手を払いたくない。
「そこはディードが生まれてからやった事も、誰かを傷つけて苦しめた事も、全部含めてだよ。
ちなみに僕はディード達の事、認め・・・・・・ううん、ちょっと違うな。知っていきたいと思ってるから」
「なら、あとは私次第・・・・・・でしょうか」
「そうなるね。・・・・・・ごめんね、つまんない話しちゃった」
「いえ。あの、ありがとうございます。少しだけ、何かが解けました」
そうして、僕は双子コンビに付きっきりで、作業を進めることになった。
ディードもちょっと戸惑っていたみたいだけど、もうこの後は大丈夫。
ここからは、どこか楽しそうに笑みを浮かべながら玉子を割っていた。
それを見ながら・・・・・・ちょっとだけ、嬉しい気持ちになっていた。
魔法少女リリカルなのはStrikerS 外伝
とある魔導師と機動六課の日常
第19話 『平和というのは素晴らしい。そう感じるのは、きっと平和じゃなくなってからだ』
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さて、なんだかんだで焼成作業に突入である。
みんなであれこれやりながら、ようやく生地は完成。
オーブンは完全に暖まっていたので、その中に生地を注ぎ込んだ型を入れる。
入れて、しっかりとオーブンの中で焼くのだ。・・・・・・大体50分前後かな?
「長いっスよねー。こう、アギトさんの炎熱魔法とかでぱーっと出来ないっスか?」
「あほかっ! 生地がダメになるでしょうがっ!!」
「ウェンディ、それ以前にアタシは魔法使えないから。普通に魔力の封印処理受けてんだぞ?」
というか、そこはルーテシアや他のみんなも。さすがに仮にも受刑者なのに、フルで能力使えたらおかしいもの。
「・・・・・ウェンディ、いいことを教えてあげる。空腹と待つことは、人を幸せにするのよ?
こうやって待つことで、ケーキを食べた時の美味しさがまた倍増するんだから」
「そうだよ、ウェンディ。なぎ君は喫茶店で色々手伝ってたんだから、説得力はあるでしょ」
「ほう、恭文は飲食店勤務の経験があるのか。なるほど、道理で手つきに無駄がないと思った」
いや、それほどでも・・・・・・最初はぶきっちょでしたよ? だから、正直辛い。
感心するようなチンクさんとディエチやみんなの視線が、突き刺さる。僕、みんなよりヒドかったのに。
「恭文くん、ということは・・・・・・お菓子作りだけじゃなくて料理とかも出来るの?
例えば、喫茶店で出すような、パスタとかピザとか」
「軽食だけじゃなくて、和洋中の大体の料理はOKです。練習して、作れるようになったんです」
・・・・・・まぁ、フェイトに食べてもらって『美味しい』って言ってくれるのが、嬉しかったからなんだけどね。
みんなに涙ぐましい努力だと言われたのは、時の彼方に置いていこうと思う。
「メガーヌさん、なんでそんなにニコニコしてるんですか」
「いや、これは更にいい感じだと思って」
「お母さん、なんか嬉しそう」
「ねぇ恭文、ルーお嬢様のお母さんとなにかあったの?」
セインが、気づかなくていい事に気づいてしまった。きっとこの子は、空気が読めないんだと思う。
そして、そこに気づいていた更に空気の読めない子が居た。それは、アギト。
「そうだぞ。お前、なんでルールー差し置いて仲良さそうなんだよ。
なんか作業しながらやたらと笑いかけてたりしてたしよ」
あー、みんなの視線が厳しい。いや、あったというかなかったというか・・・・・・だめだ、言えない。
「いや、ただ意気投合しただけだし」
「そうなの。運命的なものを感じるくらいに意気投合しちゃったのよ。ね?
あと、ヒロちゃんは恭文くんとも友達でしょ? そのおかげかな」
「そ、そうですね」
もうそうとしか言えない。だけど、説得力がない。だって、メガーヌさんがすっごい嬉しそうだから。
「一応納得は出来るっスけど・・・・・・なんか気になるっスね」
「恭文、吐くなら今のうちだよ? 私らだって鬼じゃないんだからさ。
じゃないと、恭文の心にディープダイバーで潜入しちゃうぞ〜?」
「誰が上手い事を言えといったっ!?」
≪そうですよ。ただ、この人の手が胸へと当たっただけです≫
その瞬間、世界が凍った。そして、僕は駆け出した。でも、外へは逃げられなかった。
「待てっ!!」
言葉と共に横から飛んできたのは、何本ものフォークが。それが僕の頬を掠めて、壁へと突き刺さる。
「アルトアイゼン、こっちへ来てくれるか? 被害を及ばないようにするのには少しばかり姉は怒りすぎた」
≪了解しました≫
そう言って、アルトは後ろへ飛んで行く。・・・・・・って、おい逃げるなっ!!
『・・・・・・少し、頭冷やそうか?』
「どうしていきなりそれっ!? いや、これはその・・・・・・不可抗力なんだからっ!!」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「・・・なるほど、そういうことか」
「はい、そういうことです」
なぜか正座なんてして、僕は先ほどのことを話した。ちなみに、触った時の感想まで吐かされました。
「ギンガ、この場合はどうすればいい?」
「とりあえず通報よね。あぁ、あと六課の方にも連絡を」
「お願いだからそれは勘弁してっ! お願いっ!! フェイトにはっ! フェイトには知られたくないのっ!!」
「よし、フェイトお嬢さんに連絡だね。いや、よかったよかった」
「よくないわっ!!」
やばい、この状況は敵しか居ないっ! どうすりゃいいんだっ!?
≪まぁ、自業自得ですよね≫
「アルトのせいだよねっ!?」
「あー、みんな。私は大丈夫だから、気にしないでほしいな」
「ですけど、なぎ君がご迷惑をおかけしてるわけですし」
角の生えたギンガさんに怯えつつ、メガ―ヌさんがバツの悪そうな顔で、言葉を続けた。
「いや、私も車椅子で暴走したのが悪かったんだしね。
恭文くんは、それを助けようとしてくれただけだもの。事故よ事故。それに」
「それに?」
「他の男の人ならともかく、私は恭文くんにだったら、胸・・・・・・触られても平気よ?」
ある意味核弾頭級の発言が、場に飛び出した。
その瞬間、ギンガさんとチンクさん、ディエチにノーヴェにセインにウェンディ。
それにアギトも顔を真っ赤にした。で、当然僕も真っ赤です。
「ルーお嬢様のお母さん、もしかして恭文のこと」
ディエチの搾り出すような声に、メガーヌさんは顔をなんでか照れたように笑って・・・・・・頷いた。
「うん、気に入っちゃった・・・・・・♪ だって、今までを見るに、すごくいい子なのは確定なんですもの」
い、いい子っ!? なんかすっごい知らない間に評価が高くなってるしっ!!
「あぁ、運命の出会いってあるものなのねっ! 生きていてよかったわ。自由恋愛バンザイよっ!!
そういうわけだから恭文くん、シングルマザーだけど・・・・・・いいわよね?」
「なにがっ!? ・・・・・・いやっ! そんな艶っぽい瞳で僕を見ないでっ!!」
な、なんだろう。シャマルさんとすずかさんと美由希さんの影が見える。
「あ・・・・・・そうなんだ。ふふ、それならそうだって言ってくれればよかったのに。
大丈夫。私が色々・・・・・・お・し・え・て・あ・げ・る・か・ら♪」
「何を察したっ!? アンタ今、一体何を察したっ!!
そして何を教えるつもりだっ! つーか子どもの前でそんな発言するなっ!!」
いいっ!? これはよい子でも読める小説なんだよっ!!
18的な要素は極力排除していくんだよっ! お願いだからエロを持ち込むなっ!!
「恭文・・・・・・あ、お父さん?」
「ルーテシア、正解よ。恭文くんは、あなたのお父さんになるの」
「違うからっ! つか、ルーテシアも乗らないでっ!? ・・・・・・僕にはフェイトがいるし」
≪あぁ、誤解の無いように言っておきますが、片思いです。それはもう完全無欠に≫
「ほっとけっ!! ・・・・・・って、あれ?」
・・・・・・え、なんでみんなして、そんな目で僕を見るの?
「・・・・・へぇ、アレっスか。恭文はフェイトお嬢さんのことが・・・・・・へぇ」
「なるほどな。それでさっき、あの人に知られたくないって騒いでたってわけか。そりゃ、知られるとマズいよな」
・・・・・・ウェンディとノーヴェが、なにやら鬼の首を取ったようなニヤニヤ顔で僕を見る。
つか、ノーヴェ。そんな顔できたのね。ビックリだよ。あれかな、近代ベルカ式とかじゃないよね?
「そ、そうだよ。なんか悪い?」
「悪くなんてないっスよ。まぁ、どういう経緯でそう思ったのかは聞かせて欲しいっスけどねぇ。ね、みんな?」
そうして、みんながニコニコと頷く。・・・・・・えっと、喋らないとだめ?
「そうだな、是非聞かせてくれ。姉としても、興味がある」
「興味あるんですかっ!?」
「・・・・・・なぜ驚く。姉は少し傷ついたぞ。確かに姉はこういう体型だが、需要はあるんだ」
「その発言はやめてくださいっ! 危ないですからっ!!」
くそ、誰だっ!? ある意味すごく純粋なチンクさんに妙な入れ知恵したのっ! ・・・・・・あぁ、絶対ヒロさんに違いないっ!!
「というか、ごめんなさい。その、チンクさんはこういう話に、いの一番に首突っ込むイメージがなくて」
「別に謝ることはない。・・・・・・ネタばらしをするとだ。最近、そう言った情緒関係を勉強しているんだ。
ギンガやカルタス殿やナカジマ部隊長達を筆頭に、色々聞きまわっているというわけだ」
「あぁ、それでなんですか。納得しました」
うーん、妹達のことに備えてって感じかな? さて、あとは周りの方々か。どうして僕を取り囲むのさ?
「あー、ごめんね恭文。実は私も」
「私にも教えて欲しいな〜。色々と気になるし」
「ディエチ、そんなに申し訳なさそうにしなくていいから。
で、セイン。少しはディエチを見習って。なんで僕にマイク代わりにお玉向けてるのよ?」
「あ、呪いの仮面の方がいい?」
「それはもっと嫌だっ! てゆうか、マジやめてっ!? さっきすごい大騒ぎだったじゃないのさっ!!」
やばい、普通にあの仮面をまた装着するハメになりそうだ。ここは、話すしかない。
「・・・・・・とりあえず、正座を止めていいですか? それなら話しますよ」
「ルーテシア、ごめんね。お父さんゲットできなくなっちゃった」
「大丈夫だよお母さん。『男と女はラブゲーム。チャンスが有れば奪ってよし』って、ドクターが」
「子どもに何を教えてるのさあのオレンジ畑っ!?」
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とりあえず、正座だけはやめさせてもらった。それで、みんなの視線が集まる中、話した。
過去の話とかも絡んでくるので、その辺りも含めてどうしてフェイトに惹かれたかという話を。
ここで終われば、にこやかな笑みに囲まれた素晴らしい時間で終わったのだろう。
だけど、そうはならなかった。アルトが過去にどういうスルーのされかたをしたのかをバラした。
だから、大変なことになった。どうやら僕、普通に不憫な生活を送っていたらしい。
「・・・・・・すまん、恭文。ハンカチを、ハンカチをくれ。
姉は涙が止まらん。恋とは・・・・・・悲しいものなのだな」
「ハンカチは渡しますけど、泣くのはやめてください。
悲しくなってくるじゃないですか。あと、これだけ悲しいのは僕だけです」
それがまた悲しいんだけど、事実だったりする。あはは、全員見事に泣き崩れてるし。
「これ、アレっスよね? 感動巨編ってやつっスよ。もう、涙が」
「私もだよ。恭文・・・・・・なんなら私が付き合おうか? ほら、私は特に嫌いとかじゃないし。
あの、確かにその・・・・・・色々あったよ? でも、ここで全部含めて0から始めていくなら、ありえない事じゃ」
「なんの告白っ!? つーか泣くなポジティブコンビっ!!
あとそういう言い方すると、まるで僕がフェイトに嫌われてるみたいだからやめてっ!!」
なお、これは他のメンバーも同様である。まずギンガさんは、僕と目を合わせてくれない。
ディエチはひたすらに『ごめんなさい』を繰り返し、テーブルに突っ伏して声を殺し泣く。
双子コンビも今一つ理解出来ない様子だけど、話の重みは伝わったらしく表情が重い。
アギトとノーヴェは・・・・・・なんか横で僕の肩を叩いてくる。
「元気出せよっ! ほら、女なんていくらでも居るんだぞっ!?」
「そうだぞ? セインも居るんだし、大丈夫だって。あ、アタシは妹として認めるぞ」
「むしろ認めないで欲しいんですけどっ!? 僕、おのれとは初対面なんだからっ!!
僕がすっごい悪い奴だったらどうするのよっ! セイン騙されてボロ雑巾でしょうがっ!!」
とりあえず、ノーヴェが何気にノリがいいのは良く分かった。
それでルーテシアも、なんかかわいそうなものを見る目で僕を見ている。
「・・・・・・それなら、お母さんと付き合おうよ。お父さん」
「お父さんは決定っ!?」
首を傾げないでー! お願いだからそこを疑問に持ってっ!? 僕がすっごく悪い奴だったら、どうするのさっ!!
「いや、だから・・・・・・そのね? 僕はフェイトが・・・・・・好きだし」
「でも、お父さんのこと見てくれないよ? それに、フェイトさんはいい人だと思う。
けど、お母さんだって負けていないと思う。フェイトさんと同じで胸も大きいし」
だから、お父さんはやめてくれないかなっ!? そして胸の話はしてやるなぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ!!
「・・・・・・フェイト執務官はいくつなのかしら」
≪サイズは分かりませんが、体型はギンガさんと同レベルですね≫
「うん、前にお会いした時も思ったけど、負けてるわ」
はい、そこ微妙な会話しないでください。ギンガさんの顔が赤いから。真っ赤だから。
「恭文、真面目に聞いていいかな。やっぱり巨乳じゃなきゃダメなの?」
僕が頭抱えてると、セインが無茶苦茶真剣な顔で聞いて来た。
うん、そうだよね。そう見えるよね。仕方ないと思う。でもね、そうじゃないから。
「いや、だから以前言った通りだって。セインは、充分可愛いし魅力的だよ。
話してると楽しいし、気負わなくて済むし、一緒にバカもやれる感じだし」
頭抱えるのは中断して、僕はセインの方に視線を向ける。セインは・・・・・・やっぱり、気にしてるのかな。
普通に僕に対して疑いの視線を向けてくる。僕がどうこうじゃないと思うけど、それでも。
「胸が大きかろうが小さかろうが、そこは変わんない。
いや、真面目な話だよ? お願いです。信じてください。本当に違うんです」
「あぁ、そんなに落ち込まなくていいよ。ごめん、ちょっと意地悪しちゃったね。
・・・・・・ありがと。それ聞いて安心した。じゃあ、マジで私みたいな子でも、大丈夫なんだ」
「・・・・・・セインの事が好きならって条件はつくよ? そこは絶対。好きでもない子とは、付き合えないよ」
「大丈夫。分かってるって」
とか言いながら、やっといつもの調子で笑ってくれた。それにホッと胸を撫で下ろす。
「・・・・・・というか、こんな答え方で大丈夫?」
「うん、大丈夫だよ。私は納得した。ありがと、マジで答えてくれて。結構嬉しかった」
少し照れたように笑うセインの表情とは違って、僕の心は少しだけ暗い気持ちだった。
ルーテシアの言葉が心に突き刺さっていたから。その・・・・・・通りだ。
結構頑張ってるのになぁ。それでもダメ、なんだよね。うぅ、結局旅行も決定打は打てなかったし。
フェイトは、僕のこと弟としてしか見てくれなくて、正直どうしたらいいのかって、手詰まり感を覚えてる。
いや、じっくりいくしかないんだけどさ。だけど・・・・・・うーん、どうしよう。
「・・・・・・まぁ、アレよね」
メガーヌさんが、僕の傍まで来て、俯いていた僕の頭に手をポンっと乗せてきた。
柔らかくて優しい手の暖かさが、頭と心を支配する。
「そろそろケーキも焼ける頃合だし、みんなで美味しく食べましょ?」
「・・・・・・はい」
「あ、ごめんなさい。隊舎に連絡する時間なので、ちょっと出てきます。なぎ君、あとお願い出来るかな?」
「うん、りょーかい」
「ごめんね、すぐに戻ってくるから」
そう言ってギンガさんは調理室の外へと飛び出した。飛び出して、僕はため息を一つ。
・・・・・・お腹、空いた。とにかくケーキを食べて、この後は幸せに暮らしたい。
”大丈夫よ”
”ふぇっ!?”
待て待て、これってメガーヌさんからの思念通話っ!? ・・・・・・あ、そっか。
この人も現役時代はルーテシアに負けないくらいに優秀な召喚師だったっけ。出来て当然か。
”今日会ったばかりの私が気に入るくらいなんだもん。
保証出来る。君なら絶対に、フェイト執務官の事、振り向かせることが出来るよ。大丈夫”
”・・・・・・はい、ありがとうございます”
”そういうわけだから、あとでメールアドレス教えてね? まずはメル友って感じで♪”
”はいっ!?”
こ、この人もしかして・・・・・・話を聞いてなかったっ!? きゃー! やっぱり押し方おかしいしっ!!
”あ、もちろん話は聞いてたわよ?”
そして思考が読まれてるっ!? どんだけ勘がいいんだよっ!!
”でもね・・・・・・愛に障害は付き物なのっ! そして障害が有れば有るほど、愛は燃え上がるのっ!!”
”燃え上がられても困るんですけどっ!? いや、僕は真面目に”
”ダーメ。・・・・・・私、こう見えても結構しつこいんだ。”
・・・・・・だめだ。この人にはやっぱり勝てない。
とりあえず、メールアドレスはちゃんと教えよう。じゃないと六課まで来そうだし。
”それに”
”それに?”
”私、さっきも言ったけど、仮死状態も含めて、色々経験はあるからさ。
相談してくれるかな? フェイト執務官、相当な難物みたいだし”
”あの、でも”
”いいから。・・・・・・君、本気でどうしたらいいのか、悩んでるんでしょ? そういう時くらいは人を頼りなさい”
・・・・・・ほえ? あれ、なんか違う。さっきまでのぶっとびキャラと違う。
こう、落ち着いた感じがするんですけど。
”君、結構突撃タイプだってね。その上運も致命的に悪くて、そのせいで色々面倒事に巻き込まれる事も多い”
”・・・・・・そう、ですね。てか、なぜにそこまで”
”あ、ヒロちゃんから色々と聞いてたんだ。その上で言わせてもらうけど、君・・・・・・危ないね”
メガーヌさんは言い切った。僕が危ないと。チンクさんやルーテシアと色々と楽しく話しながらも、思念の声は鋭くて真剣だった。
”一途で、真っ直ぐで・・・・・・だけど、それゆえに危ない”
”・・・・・・そんなことはないですよ? よく汚いと言われますし、痛いのも苦しいのも嫌いですし”
”それは一部だよ。本当の君は、きっとすごく強い。なんだかね、見ていて分かったんだ。
ヒロちゃんが友達やってたり、ルーテシアやアギトちゃんが心開いてる理由、分かった”
え、心開かれてるの? 僕、まだまだ他人の領域だと思っていたのに。
”痛くても苦しくても、迷ったり止まったりしないで戦える。だけど、同じくらいにすごく危ないよ。
死にそうなくらい傷ついてても、大丈夫って顔で戦おうとする。覚え、あるでしょ?”
そんな事はないけどなぁ。僕、ダメだったら逃げる事にしてるし。僕は意地より命の方がずっと大事。
”そう、見えます?”
”見える。だからね、相談して欲しいな。人生の先輩として色々と力になるよ。
・・・・・・だから、覚えなさい。私が教えてあげる。私には、沢山甘えていいんだから”
”メガーヌさん、あの”
”異論は受け付けないよ?”
普通に僕がどう言うかとか、見抜かれているらしい。だから、僕は何も言えなくなって固まってしまう。
”・・・・・・苦しい時に、困った時に、誰かに甘えたり頼ったりする。
それは別に恥ずかしいことでも、なんでもないんだよ? だから、私には甘えて欲しいな”
”・・・・・・どうして、そこまでしてくれるんですか? 僕達、初対面なのに”
”一つは、ゼスト隊長の事。まぁ、知ってはいると思うけど、私は隊長の部下だった”
うん、知ってる。この人は僕がJS事件中に遭遇したゼスト・グランガイツさんの元部下だった。
ゼストさんの隊に居た時の任務で行方不明になって、スカリエッティのアジトで仮死状態で拘束されてたのよ。
色々な実験体としての資質を持っている。それだけの理由で、この人は8年間も時を奪われた。
・・・・・・あぁ、そうか。この人・・・・・・強い人なんだ。
それでもこうやって、ルーテシアやチンクさん達と笑える。
笑って、今という時間を生きようとしてるんだ。
ゼストさんの隊の生き残り、自分だけになってるのに。
”だから、君とゼスト隊長の間で何があったのか。
その結果君が何を背負ったのか、知ってるんだ。・・・・・・戦ったんだよね”
”はい”
戦った。ゼスト・グランガイツはJS事件最終局面で、僕とリインにケンカを売ってくれたから。
そのツケを払わせるために、六課からリインを引っ張り出して付き合わせた。
”それで、仇を討ってくれた。私やアギトちゃん、ルーテシアの代わりに”
”代わりじゃ、ないですよ”
そして、ゼストさんは最終的に殺された。その当時一緒に居た、友人であるレジアス・ゲイズ中将共々。
それも僕の目の前で。その被疑者は、フォン・レイメイ。僕がJS事件時に戦った男。
”僕が・・・・・・僕がそうしたかったから、そうしただけです。別にメガーヌさんやアギト達のためじゃない”
”・・・・・・やっぱり、君は強い子だよ。うん、確信した。
まぁ、とにかくね・・・・・・出来る限り力にはなりたいんだ”
メガーヌさんは、僕に声をかけながらみんなと楽しそうに談笑してる。
どっちが本当のメガーヌさんか分からなくなってくるけど、きっと・・・・・・どっちもメガーヌさんだと思う事にした。
”何にしてもフォン・レイメイ絡みでゴタゴタを押し付ける形になった。現に、アギトちゃんは気にしてる。
・・・・・・せめて、相談相手くらいはさせて欲しいんだ。もちろん、君が話せる範囲だけでいい。どうかな?”
”・・・・・・ありがとうございます。なら、頼りたくなった時には”
”うん、思いっ切り頼ってくれていいよ。私、言った以上は必ず力になるから”
この人、もしかしたらすごい人なのかも。会って数時間しか経ってないのに。
でもアギト・・・・・・何にも言わないけど、心配してくれてたんだ。なんつうか僕、ダメなのかも。
”それに、一回練習はしておいた方がいいと思うんだよね。
じゃないと、やっぱり緊張して上手くいかないだろうし”
”なんの練習っ!? そしてシリアスモードを突然やめるなー!!”
”・・・・・・もう、そんなことを女の口から言わせるつもり? 恭文くんの意地悪。
もちろん・・・・・・愛し合う事よ。慣れないと失敗しやすいんだから、こういうの大事なんだよ?”
”嫌ぁぁぁぁぁぁぁぁっ!!”
ダメだっ! この人やっぱり強すぎるっ!! オーバーSとガチにやりあう方がまだ勝率あるよこれっ!?
・・・・・・そして、この数分後。頭を抱えつつもオーブンの焼き上がりお知らせのアラームが、キッチンに響いた。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「・・・・・・うん、いい焼き上がりよ」
「ホントですね」
焼きあがったスポンジは小麦色で甘い匂いがして・・・・・・あぁ、いい感じだ。
一応細めの竹串を刺して、引き抜く。先にはクリーム状の物が付いたりはしてない。
「火もちゃんと通ってるみたいね」
「そうですね」
「へぇ、そうやって焼き上がってるかどうか確かめるんっスか」
「そうだよ。まぁ、あんまやり過ぎるとケーキが穴だらけになっちゃうからダメだけどね」
ホントだったらやらない方がいいんだけど、今回は万全を期す。とにもかくにも、これでスポンジは完成。
「ギンガちゃんが来るまでに、私達だけで盛り付けしちゃおうか」
『おー!』
焼き上がった4つのスポンジケーキに、みんなが作った生クリームを塗っていく。
なお、あら熱を取った上でだね。そしてそれだけ時間が経っても、ギンガさんは来ない。
「出来るだけ均等になるように塗るの。こんな感じで」
「ほぇー、上手いもんっスね」
「なのはさんの実家で働くと、こういうの作れるようになるのかな」
「なのはの実家に拘らなくても、これから実習とかで作っていけばいいよ。
ディエチ一人でもきっと作れるようになるよ。僕も多分また呼ばれるだろうし、その時にも色々教える」
「そうなんだ。・・・・・・ありがと」
クリームを綺麗に塗ったら、次は盛り付け。
白いスポンジの土台に、赤いイチゴを盛り付ける。そうしてケーキの上の隅に、クリームを搾り出す。
「あー、これ面白いなぁ」
いわゆるクリームによる装飾だね。セインが楽しげにやってる。
料理は目でも楽しんで食べるものだから、こういうのは大事なのよ。
「セイン、力入れすぎると一気に飛び出すよ?」
「うん、だいじょお・・・・・・ぶはっ!!」
「あー、言った傍から」
セインの顔がこう・・・・・・絵的に表現できない状態になった。強いて言うなら、R18です。
でも、当のセインは自分の顔に付着した生クリームを舐めて、ご満悦。
「うん、美味しい」
「そりゃよかった」
そして、右手の人差し指を動かして白いクリームを取り、また一口。
あ、幸せそうな顔になってる。やっぱ糖分に飢えてたのかな。
「・・・・・・って、そのまま全部舐め取る気かいっ! いいから、早く顔洗ってっ!!」
≪絵的に色々マズイですよ、ソレ≫
「えー、いいよ別に」
「・・・・・・砂糖やらなんやら付着した状態でいるつもり? 舐めとっても、それは変わらないよ」
「あ、そりゃマズイね」
あと、絵的にね。うん、色々と。あれだよ、色んな意味でアウトな絵だと思う。
「でも、どうせならこう・・・・・・悦に浸ったような表情だよ。
それで息を荒めにして言わないと。そういうので、男の子はクラっとくるんだから」
「ちょっとそこのお母さんっ!? 変なアドバイスをしないでくださいっ!!」
「お、おいしーよー?」
「セインもやらなくていいから。そして良く分かってないから、なんか棒読みだし」
さて、そんなこんなでやっている内に、作業は進行。
そしてついに・・・・・・僕のお腹が満たされる瞬間がやってきた。
「かんせーいっ!!」
『おー!!』
ちょっとだけ歪だったり、盛り付けが下手なところがあるけど、これがハンドメイドのケーキの味なのだ。
お店の完成されたケーキも確かにいい。だけど、こういうのはとてもいい。
みんなで作ったというのもあるし、手作りというのはやっぱり独特の温かさがあるのよ。
さて・・・・・・まだ来ないな。ちょっと呼びに行った方がいいかも、コレ。
「ごめんね、遅くなっちゃって」
なんて考えていたら、ようやくギンガさんは戻ってきた。
かなり急いでいたのか、息を弾ませながら勢い良くである。
「・・・・・・って、もう出来上がってるのっ!?」
「とっくにだよ。みんなで盛り付けもしちゃったんだから」
「ごめんなさい。つい」
なにがついなのかを詳しく聞きたいよ。ギンガさん、言葉の使い方間違ってるから。
「さ、早く食べよ? もう僕お腹ペコペコだよ」
「・・・・・・そう言えば、お前はあの仮面のせいで水も飲めなかったんだったな」
「そう言えばそうだよね。うん、恭文はいっぱい食べていいよ? というか、ちゃんと食べよ?」
なぜかチンクさんやディエチが慰めモードだけど、そこは感謝という二文字で受け取っておくことにする。
とにかく、ケーキを均等に1ホール8等分に分ける。
この人数分だと2〜3個とかだけど、それでも自分達が苦労して作ったもの。
食べる瞬間はやっぱりドキドキで、楽しみなのよ。さて、出来はどうかな。
僕達は一斉にフォークでケーキの先を取って、そのまま口に入れた。
『・・・・・・美味しい』
うんうん、これはいけるわ。うわ、予想よりずっと美味しいし。
お腹空いてるどうこうだけじゃなくて、普通にいいお味。
「ほんとっスね。こう・・・・・・心に染み渡る甘さっスよ」
「私達、受刑者だよねっ!? こんな事してていいのかなっ!!」
「・・・・・・なんか、いいよな。こういうの、アタシ達でも出来るんだな」
あー、つい疑問に思ってしまうけど、今日はいいじゃないのさ。じゃないと、僕が食べられないんだし。
というか、ノーヴェってこう・・・・・・表情がコロコロ変わって面白いな。なるほど、ツンデレなだけなのか。
「・・・・・・美味しい」
「本当に。普通に食べるよりも・・・・・・こう、美味しさが違います。上手くいえないんですけど」
ケーキを一口食べる度に、幸せそうな顔をする双子コンビを見て、ちょっと嬉しくなる。
「そうだね。うん、なんか違うや」
「・・・・・・こういうことなのだろうな。きっと」
年長組の二人・・・・・・チンクさんとディエチも、幸せを実感している。・・・・・・っと、そうだった。
「みんな、紅茶も淹れたから、ケーキと一緒にどうぞ」
何気に紅茶の準備もしていた。で、全員分淹れ終わったので、みんなに配る。
「アギトには・・・・・・はい。アギトサイズのティーとカップ」
「お、悪いな。・・・・・・うん、このお茶美味いな。アタシ、これでもお茶にはうるさくてさ」
「そうなの?」
「アギト、私やゼストと居た時に健康や安眠のためって言って、薬草でハーブティー作ってくれたりしたから」
ルーテシアが補足を入れてくれて、納得した。・・・・・・アギト、意外と家庭的な子なんだなぁ。
ちょっと照れくさそうに笑ってる仕草を見てると、少し安心する。
あとはやっぱり美味しいって言ってもらえると、理屈を抜きで嬉しい。うん、こういうのいいな。
「・・・・・・うん、確かにこの紅茶はレベルが高い」
「チンクさんも何気にこだわる方ですか?」
「何気にな。これも高町一等空尉の実家仕込みなのか?」
「そうです。あと・・・・・・聖王教会のカリムさんにも教わりました。あの人も紅茶派なんですよ」
お茶を入れる時には、一つのコツがある。それも実は、ディードに話した事と同じ。
ゆっくりじっくり、焦らずに飲んで欲しい人の事を考えながら入れると、何故か味が良くなるのよ。
「あぁ、本当にいい子なのね。自由恋愛バンザイよ」
「お母さん、やっぱりお父さんは捕まえないといけないね」
「そうね、お母さん頑張るわっ!!」
「あははは、そこの親子は黙ってケーキ食え? そして絶対捕まらないから」
いや、心からそう思う。そして、お父さんはもう決定なんだね。
うん、分かってたよ。ちくしょお、カレルとリエラがまた増えてしまった。
でも、本当に美味しくできてよかった。食べてて幸せになるんだもん。
とりあえず、僕もお茶を一口。・・・・・・口の中のケーキの甘さが程よく消えて、いい感じ。
それに、何気にいい茶葉を置いてあったのか香りもいいし・・・・・落ち着くなぁ。
「・・・・・・恭文さん」
落ち着いていると、隣りに座っていたディードが僕のことを見つめてきた。
真剣で・・・・・・だけど、どこか嬉しそうな瞳。
「少しだけ、分かりました」
「分かったっていうと?」
「先ほど、恭文さんの言った言葉です。作った物を、美味しいと言ってくれる事。
それが、作った人間にとっての一番の報酬であり・・・・・・料理を美味しくする調味料」
そこまで言うと、ディードの微笑みが明るくなった。今まで見た事がないくらいに、嬉しそうにしてるのが分かった。
「少しだけ、その言葉の意味が分かった気がします」
そう言って、ディードが他の皆を見る。釣られるようにして、僕も見る。
お茶を飲みながらケーキに舌鼓を打ち、楽しそうにしているみんなの姿を。
「そっか」
「はい」
美味しい料理は人の心まで幸せにする。悲しい事があってもお腹は空く。
そんな時に美味しい物を食べると、問題が解決していなくてもなんとかなったような気がする。
刃物を握る手で人を幸せに出来るのは、料理人だけだって言うしね。
あ、これは天道総司さんの受け売りね。
「まぁ、僕もディードからそれを受け取ってるけどね」
「え?」
「ディードが美味しいって言ってくれて、嬉しかったし」
「・・・・・・私も、同じです。恭文さんがケーキを美味しいと言って食べているのを見た時、嬉しかったです」
ディードは微笑み続ける。その笑顔は、ポジティブコンビや他のみんなとは違う。
だけど見ているだけで心が落ちついてくる、優しい微笑みだと思った。
「私にも、幸せになる権利・・・・・・あるでしょうか」
ディードは微笑みながら、小さく呟いた。それが僕に届いたから、僕はしっかりと頷く。
「あるよ。・・・・・・大丈夫。これから勉強していく中で、きっと見つかるよ。
ディードだけの幸せの形が。誰のためでもない、ディードのための時間が」
少なくとも僕は見つかった。だから、ここに居る。だから・・・・・・笑顔で言い切れる。
「焦らず、少しずつでも探していけばいいから。もうディードは一歩踏み出してるよ。
過去から逃げなければ、今と未来を諦めなければ・・・・・・絶対に見つけられるよ」
「・・・・・・はい」
少しだけ、この子の役に立てたのかな。・・・・・・これだけでも、ここに来てあれこれした甲斐はあったな。
僕とディードは同じタイミングで紅茶を飲む。それでまた互いの顔を見て・・・・・・嬉しくて笑った。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「・・・・・・アレは、アレっスか? フラグ成立っスか?」
「恭文、プレイボーイだよね。あのディードをあんな簡単に」
「それをどうして、フェイトお嬢様相手だと出来ないんだろ」
「本命の前だと、へタレだからじゃねぇか? スバルとかの話聞いてると、そんな感じだしよ」
ノーヴェ、お前は何気に容赦が無いな。今日が初対面だろうが。
そして他の姉妹達も、また好き勝手に言いまくるし。姉はちょっとびっくりだぞ。
「あー、それは言えるな。・・・・・・アイツ、普通にあの時は中々だと思ったのに、普段はてんでダメなのかよ」
どうやらアギトは色々と驚きらしい。フォン・レイメイ絡みで、浅からぬ縁が出来たせいだろう。
「こらこら、あまり好き勝手なことを言うものじゃないぞ。
・・・・・・姉としては、妹を色々と気遣ってくれるのは嬉しい」
過去も含めた上で始めた0からの関係。だが・・・・・・これで1には近づけただろうか。
まだ小数点以下の小さな一歩ではあるが、それでもきっと大きな一歩でもあると、姉は思う。
「でも・・・・・・ディード、嬉しそう」
姉は、お茶をゆっくりと飲みながら・・・・・・あぁ、確かにこれは美味しい。
とにかく、お茶の香りを堪能しながら楽しげな二人を見る。
ディート、よかったな。それに恭文・・・・・・感謝する。
よし、ケーキもどんどん食べるか。姉はやっぱり甘党なんだ。甘いものは大好きなんだ。
「お母さん、頑張らないとお父さん取られちゃうよ」
「そうね、どうもフェイト執務官以外には、いい感じみたいだし。
ルーテシア、見てて。お母さん・・・・・・頑張るわ」
「あの、なぎ君に悪影響を与えるようなことは」
「だめよギンガちゃん。恋は絶対に必要なことなんだから。ギンガちゃんだって、好きな子居るでしょ?」
「えっ!? ・・・・・・いや、私はその」
よし、向こうは気にしない方向で行こう。気にしたら負けだ。
何より、姉にはケーキと紅茶がある。しっかり堪能して、明日への活力にせねば。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「・・・・・・という感じだった」
僕は、あれからお土産にたまごケーキなんてこさえた。
なお、材料はディードとオットーが割りまくった玉子達。まぁ、色々処理してね。
それで隊舎に戻ったら、もう今日は帰っていいと言われたので、帰宅途中。
そして・・・・・・なぜかこの人達が居ます。
「・・・・・・それはまた、大変だったね」
「なぁ、お前どうしてそうなんだよ。フェイトにはてんでダメなくせに。
今度はシングルマザーのフラグ立てるって・・・・・・おかし過ぎだろ」
「言わないでください」
≪それがこの人クオリティですよ、師匠≫
アルトの発言はスルーとしようじゃないのさ。しかし、どうしてだろ。本命はちゃんと決まってるのに。
「ごめん、お払い行ってくるわ。なんか憑いてるかも」
「待ってっ! きっと大丈夫だからっ!!」
「分かった。じゃあ京都」
「それもだめー! 仕事どうするのっ!?」
「・・・・・・まぁ、アレだ。本命以外に手抜いてもいいんじゃねぇか?」
確かにそうかも。てーか、そうしよう。師匠の言うように手を抜こう。
誤解されるのも、そういうのが原因だろうし。
「ねね、恭文・・・・・・みんな元気だった?」
「うん、元気だったよ。いや、楽しかったけど、あのメガーヌさんのノリは凄かった」
≪なんというか、凄い人でしたね≫
うん、ヴィヴィオとなのはと師匠が居る。三人のお目当ては、うちの保管庫。
色々借りたりしたいらしいので、仕事が早めに終わった二人とヴィヴィオと一緒に、ノンビリ帰宅。
でも、将来ルーテシアもあんな風になるの。こう、もっと落ち着いた感じでさ。
それであんな発言を・・・・・・よし、想像するのはやめよう。猛毒だよ。
「あー、それでギンガさんから、もしよければまた参加してってお願いされた」
「あ、そうなんだ。それで恭文君は、なんて返事したの?」
「要仕事の都合と相談」
「・・・・・・そっか」
事実上のOKと判断したのか、師匠もなのはも、それにヴィヴィオまで嬉しそうだ。
僕、別に特別なことはしてないんだけどなぁ。普通に現実的な返し方をしたのに。
「恭文、電王の劇場版のディスクある? 『俺 誕生っ!!』っていうの」
「もちろんあるよ。じゃあ、それも一緒に貸してあげるね」
「えへへ、ありがとー」
「じゃあ、あとで一緒に見ようか。ヴィヴィオ」
「うん。あ、副隊長も見る?」
ヴィヴィオ、普通に階級呼びするんだよなぁ。あ、今のは師匠ね?
で、あとは八神部隊長とか? 六課が解散したら、どうするんだろ。
「そーだな。仕事は明日に回しても問題はないし・・・・・・うし、一緒に見るか」
「うん。ママと副隊長と、ヴィヴィオで楽しく見ようね」
「おう、楽しく見ような」
師匠は、なのはの隣りをテクテク歩いてる。で、僕はヴィヴィオの隣。
僕とヴィヴィオとなのはで手を繋いで、まるで親子。あははは、ゾッとしないねぇ。
でもヴィヴィオの手の暖かさが、なんとも言えず心地いい。なんか、こういうのいいなぁ。
親子・・・・・・か。なんというか、色々難しいよなぁ。ちょっと思ってしまった。
「恭文、どうしたの?」
「え?」
「なんか、寂しそうだった」
ヴィヴィオが、心配な色に瞳を染めて、僕を見上げてくる。・・・・・・失敗したな。ついやっちゃった。
「大丈夫だよ。なんか、羨ましくなっちゃって」
「ふぇ?」
「だって、ヴィヴィオはなのはママと一緒だからさ。楽しそうだな〜と思って」
などと言って、軽く返したりする。足は動かしつつ、夕方の待ちをゆっくり進む。
ヴィヴィオの歩幅やスピードに合わせて、ゆっくり。だからいつもよりは遅いけど、それでも楽しい。
「うん、楽しいよ。でもね」
「でも?」
「恭文と一緒に遊ぶのも、同じくらい楽しいよ?」
ヴィヴィオの、僕の手を握る力が強くなる。それと同時に、満面の笑みを浮かべる。
見ているだけで、ざわついていた心が落ち着いてくる。
「・・・・・・ありがと、ヴィヴィオ。僕もヴィヴィオと一緒に居るの、楽しいよ」
「ホントに? だったら、そんな寂しそうな顔しちゃだめ。いつでも、笑顔笑顔」
「うん、そうだね」
ホントにそうだな。なんか、メガーヌさんとルーテシア見てちょっと感傷的になってたのかもしれない。
あと、休み中のエリオやキャロとフェイトとかさ。それに今日のディードとの会話か。
・・・・・・どんなに辛い記憶でも、忘れていいはずがない。罪は、過去は数えて向き合うもの。
うん、そうだよね。忘れていいはず、ない。記憶は、時間なんだから。
”恭文君、大丈夫?”
”何がよ”
突然、なのはが念話をかけてきた。まぁ、用件は分かるけど。
”あの、ごめんね。ヴィヴィオが変な事言って”
”変な事じゃないでしょ? 心配してくれてただけなんだから”
”うん。でも”
・・・・・・この女は、普段はあんな感じなのにこういう時は気弱というかなんというか。
”大丈夫だよ。てか、妙な気遣いするな。普通に大丈夫だし”
”そうだね。・・・・・・でも恭文君、どこか吹っ切れた? なんだか、今までで1番楽しそう”
”まぁ、お休み中に美由希さんやすずかさん達に色々お世話になってね。そのせいだよ”
”そうなんだ。うん、ちょっと納得した”
納得してくれて、僕も嬉しい。あー、でも今日は平和で静かで楽しかったなぁ。
色々改善点も見えたし、日々の中でこれらは向き合っていきますか。うし、頑張ろう。
「うー、なのはママ、続き気になるねー」
「え? ・・・・・・あぁ、そうだね。帰ったら、ヴィータちゃんと三人で楽しく見ようね」
「うん」
「なに、なのはも見てるの?」
見てるというのは、もう説明するまでもないけど仮面ライダー電王である。どうやら、なのはも何気にDVDを見ていたらしい。
「・・・・・・師匠はともかく、ワーカーホリックレディのくせに生意気な」
「生意気ってなにっ!? 私だってちゃんと休んでるよっ!!」
「この間、本局の人事部の人に休みのことで連絡したんだよ」
フェイト達との休み、せっかくなので溜まった有休を消費させてもらった。
いや、一応僕にもそういうのあるのよ? で、その辺りの話をするために、人事部へかけた。
「なんとなしになのはの名前だしたら、通信の向こうでパニック起こされたんだけど?」
≪それでなんとかなだめて聞き出したら、あなた・・・・・・ひどいことになってますね≫
有休代休が溜まりに貯まって、充分に2〜3年は働かなくても給与がもらえる状態ってどういうことさ?
怪我治せるじゃないの。というか、それは確実に給料泥棒になれるよ。
「にゃ、にゃははは」
「こいつ、そこまでなのか」
「そこまでですよ。正直、その休みを今すぐ取れば、電王なんてすぐに全話見られますよ。
とにかく、強制執行で休みを取らされない内に、自主的に有休を取ることをお勧めする」
「はい。あの、それで電王なんだけど」
それで片付けられると思ってるのか、この横馬は。
そんな僕の視線を痛く感じつつも、なのはは話を進めようとする。
「私もヴィヴィオに付き合う形で見たんだけど、面白いんだよね。なんか、久々にハマちゃったの」
「ほう、そりゃよかった。友好の士が増えるのは単純に嬉しいし」
「なのはママ、ウラタロス見て顔赤くするんだよー」
あぁ、あんな風に口説かれたいのか。よし、ユーノ先生に教えることにする。
とにかくそんな話をしつつ、僕達は家に到着。カギを使って、ドアを開けて、部屋の中に入る。
「おかえりなさい。ご飯もうすぐ出来るから、待っててちょうだいね」
「あぁ、そうします。三人とも、上がっちゃっていいよー」
「はーい。おじゃましまーす」
「しまーす」
「邪魔するぞー」
いやぁ、自宅帰った途端にご飯が出来てるって、すごい幸せだったんだねぇ。改めて気づいたよ。
「そうだね。いつもは恭文君一人だけだ・・・・・・し・・・・・・アレ?」
うん、なのはも気づいたか。表情を見るに師匠も同じか。よし、それじゃあ一緒に行くよ。せーの。
「「「リンディさんっ!?」」」
「はーい♪」
「リンディさん、こんばんは」
「はい、こんばんはヴィヴィオ。パパとママと一緒にお出かけしてたの?」
「「パパじゃないですからっ!!」」
なんでだか、うちの中にリンディさんが居た。いや、そうとしかいいようがない。
僕の留守中に勝手に上がり込んでいたんだ。だって、合鍵持ってるし。
というか、今日はパパやらお父さんやら色んな呼び方されるなぁ。
正直、いろいろとトラウマなんですが。クロノさんの視線とか。
「しかも、なんでこんなに本格クッキングしてるんですかっ!?」
「・・・・・・ぐすっ! 聞いてちょうだい。クロノが・・・・・・クロノがぁぁぁぁぁっ!!」
言いながら、僕の所に飛び込もうとするので、当然のように僕は右手を突き出す。
突き出して、リンディさんの頭を掴んで・・・・・・しっかりと握り締める。
「抱きつかなくていいから、ちゃんと話してもらえます? ほら、早く」
「お、お願い。アイアンクローはやめて? ほら、頭割れちゃうから。普通に私、もう40過ぎて色々痛いんだから」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「・・・・・・反対されたと」
「えぇ。思いっきり」
とりあえず、ご飯を食べながら事情を聞くことにした。
・・・・・・リンディさんがここに来たのは、実に簡単な理由だった。
年末に、リンディさんとは昔からの友達と旅行に行くつもりらしい。
その人は、本局の人事部に所属するレティ・ロウランという女性。
リンディさんとは長年の友人で、僕も知っている女性。なお、提督。
そして、六課に居るグリフィスさんのお母さんでもある。
とにかく、そんな女性二人だけの旅行を、クロノさんに反対された。
リンディさん曰く、自分の買って来た水着を見て、崩れ落ちたとか。
それで相当言われた。『頼むから、年を考えてくれ年を』とか。
「『というより、僕の気持ちを考えてもらえないでしょうか? 自分の母親がそんな派手な水着を着てたら居心地が悪いですよ』・・・・・・て」
ようするに水着が嫌な感じだったんですね、クロノさん。つーかそればっかりじゃないですか。
「恭文君なら、『僕の目の保養が出来るから大丈夫ですよっ!』って言って認めてくれる。
なのに、あなたはどうしてそんなに器量が狭いのとか言って説得したの。だけど、納得してくれなくて」
「うん、まず僕も納得しませんよっ! つーか、人をなんだと思ってますかっ!?」
「あぁ、恭文君抑えて? それで・・・・・・その」
「やっちゃったの」
「やっちゃったのじゃないからっ!!」
そう、リンディさんは家出してきた。普通にすっごい理由で家出してきやがった。
『疲れました。しばらく実家に帰らせていただきます。PS:お風呂上りに耳掃除をすると、湿っている』
・・・・・・こんな書置きだけを遺して、僕の家に来たらしい。
よし、ツッコみたいところがある。とりあえず、僕はここの家主としてツッコみたい。
「まず、アンタどこの聖徳太子だよっ! そしていつからここは、アンタの実家になったっ!?」
「あら、追っ手を振り切るためのミスリードよ。問題ないわ」
「大有りなんだよっ!? 大有り過ぎて僕が困ってんだよっ! そのミスリードに僕を巻き込まないでっ!!
・・・・・・つか、クロノさんやフェイトに聞かれたらどうすればいいんですか。絶対に聞いてきますよ?」
「誤魔化しておいてくれるかしら」
僕を巻き込んで押し付けるつもり満々っ!? うわ、平然と答えた所がムカつくしっ!!
「・・・・・・アルト、クロノさんとの回線すぐに開いて。連絡して引き取ってもらおう」
≪了解しました≫
「あぁ、待ってー! それだけは、それだけはやめてー!!」
そして、リンディさんがまた僕の側に来る。だから僕は、右手を突き出す。
「だから、抱きつくなと何度言ったら分かるんですか?」
「だから、アイアンクローはやめて? 痛いの。あなたの手は真面目に痛いの」
知らない。なんかミシミシとした感触がするけど、知らない。普通にこんなの無理だし。
大体、ここは駆け込み寺でもなんでもないのよっ!? 普通に無いしっ!!
「うーん、いいんじゃないの? 私達も協力するし」
「いや、止め・・・・・・ちょっと待ってっ!? 『私達』ってことは、アタシも協力するのかよっ!!」
「横馬バカじゃないのっ!? しないでよっ! むしろ止めてよっ!!」
「だって、クロノ君の言い方ひどいし。女の子は、いつまで経っても女の子なんだよ? ねー、ヴィヴィオ」
「うん」
黙れ6歳児。おのれに女の一体なにが分かるのか、僕は是非とも聞きたいよ。
つーか、なのはもヴィヴィオも忘れている。すっごく大事なことを。それも相当大事な事をだよ。
「実際に匿うの僕なんですけどっ!!」
「酷いわ恭文君、私のことが邪魔なのね」
「邪魔とは言ってませんよ。ただ、早く帰って欲しいなと思ってるだけで。
もう今すぐ目の前から消えて、海鳴に帰って欲しいと思ってるだけですよ」
「恭文君、それ同じことだからっ! あぁ、リンディさんも泣かないでくださいっ!!」
・・・・・・結局、僕はリンディさんを匿うことになった。師匠も、黙っていることを約束させられた。
もちろんクロノさんやフェイトが、リンディさんが家出したのを知って黙っているはずはない。
当然のように二人の尋問なども受けることになるのだけど・・・・・・それはまた、別の話とさせてもらう。
てゆうか、普通におかしいでしょうがっ! 何これっ!? なんで平和に終われないのさっ!!
(第20話へ続く)
おまけ:古き鉄の受難の始まり
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「・・・・・・アルト」
≪はい≫
「ここ、どこだっけ」
≪隊舎近くのビジネスホテルすね≫
そう、ホテルだよ。1ルームでベッドにテレビにネット環境も整ってる部屋だよ。
それでもお風呂は広めで、サウナなんてあるらしいがあるから、それは嬉しい。
「でさ、なんで僕はここに居るんだっけ」
≪リンディさんが、あなたの家に押しかけたからじゃないですか≫
「あぁ、そうだったね」
現在、時刻は夜の10時。辺りは暗く、僕はこの部屋に荷物をありったけ持って駆け込んだ。
・・・・・・さすがにあの部屋でリンディさんと一緒に暮らすとか無理だし。絶対無理だし。
≪間取りの関係で、1ルームも同じですしね。広さはともかく、女性と暮らす部屋じゃありませんよ≫
「とりあえず、リンディさんに部屋の事は教えないようにしておこうっと」
当然リンディさんは抵抗した。出て行く必要はないと。だから、当然僕はそれを無視した。
おかしい。普通になんでこれでフェイト達に黙ってなくちゃいけないの? ありえないし。
「くそ、フェイト達に話せれば楽なのに」
≪寝泊まりは隊舎で出来ますしね。でも、今それをやると内緒にするのが難しくなる≫
「あぁ、これどうすればいいのっ!? 普通にこんなのありえないしー!!」
もうすぐ月は変わって12月になる。そんな時期に僕、温かい我が家を追い出されました。
だから、今寒いです。気温がじゃなくて・・・・・・心が、すっごい寒い。
(本当に続く)
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