小説（魔法少女リリカルなのは：二次小説）
第1話 『帰還』
誰かが噂（うわさ）をしたのか、くしゃみが飛び出る。おー、秋に入ったせいかなぁ。今日は温かくして寝ようっと。
それはそうと……レナ達に見送られ、僕は再び東京（とうきょう）へ。
一応東京（とうきょう）出身なので、この街には妙な懐かしさがある。あの頃の僕、荒れまくっていたなぁ。
ちなみに当時の顔見知り……学校の先生や同級生、叩（たた）きのめした高校生やおじさん達に見かけられると。
「ひ……！」
「いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」
「やだ、やだやだ、やだ……やだぁぁぁぁぁぁぁぁ！」
どれだけ奇麗に取り繕っていようと、なぜか揃（そろ）って悲鳴を上げ、半狂乱になりながら逃げ出す。
”今日はよく遭遇しますね。でもあなた、何やったんですか”
”レンガブロックや適当な石を、フルスイングで投げつけた。あとはスリングとか……『魔力』とか”
魔法自体はリインから教わったけど、実は魔力の発現なら、その前からできていた。
それもまたキッカケがあって……見上げて思い出すのは、そんな戦いの日々。
それもまた、数えて向き合うべき罪の形。
その上で先を目指すように、足を動かしていく。
”あなたもやっぱり、相当なワルだったんですねぇ”
”でも向こうから手出ししてきたんだよ？ 正当防衛だよ”
”それを理由に、スリングで頭を狙いはしませんよ”
”まぁね”
仕返しとかがないよう、徹底的にやったからなぁ。やっぱり活殺自在は大事だと思いながら、とある事務所のドアを叩（たた）く。
「失礼しますー」
≪どうも、私です≫
今の売れっぷりからは想像もできない、こぢんまりとした事務所。
左サイドには、幾つもの予定が書かれたボード。右サイドにはみんながくつろぐソファーとテーブル。
社長室以外、全てがワンルームで構築されたそこには、お馴染（なじ）みのメンバーがいて。
『プロデューサー（さん）！』
「ぢゅ！」
「蒼凪くん！」
「あぁよかった！ 無事だったのね！ 怪我（けが）はないの！？」
「見ての通り、足もついてますよ」
軽くステップを踏みながら一回転。そうしてお土産を取り出し、みんなに差し出す。
「みんな、心配かけてごめんね。これ、雛見沢（ひなみざわ）のお土産」
「恭文ぃぃぃぃぃぃぃぃ！」
黒髪ポニテを揺らし飛び込んできたのは、響だった。それを受け止め、頭を撫（な）でて落ち着かせておく。
「よかった……心配したんだぞ！ いきなり失踪するとか、身辺には気をつけろとか言うから！」
「ホントよ！ アンタ達、今度は一体何に巻き込まれたわけ！？」
「そりゃあもう、盛大なパーティだよ」
≪えぇ、派手過ぎて……しばらく戻りたくないなぁと思う程度には≫
「いろいろ大変だったようだね。まぁ、その辺りもじっくり聞かせてくれ」
社長は安堵（あんど）した様子で笑い、みんなを一瞥（いちべつ）。
「みんなも気になっているようだしね」
『はい！』
「うん、いいよ……まずは何から話そうか」
長い話になる……世界は、少しずつ変わり始めていた。
そのキッカケはどこからだろう。改めて、あの事件について思い返してみる。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
新暦七十五年・十月中旬――世界を震かんさせた都市型テロ事件【JS事件】から一か月後。
世界は混乱から立ち直りながらも、日常を進む。しかし、未（いま）だ課題は多い。
時空管理局の権威は最底辺まで失墜し、各世界の治安は悪化傾向にある。
ここは戦闘機人、ガジェットなどによる蛮行が、世に広まったことも起因している。
第二のセーフティーを持たない局は、新体制の上で現状に対処。
各地上本部とも歩み寄り、治安回復を最優先としていた。
しかし最高評議会とその一派による影響は消えず、セーフティーとなり得る各組織との関係も芳（かんば）しくない。
ここは機動六課後見人である、リンディ・ハラオウン提督の責任も大きい。
公式的にはJS事件解決の功労を評価され、特別総務統括官という新役職への出世を果たす。
……しかし、実際には違う。彼女は組織の中で隔離されていた――最高評議会の残党として。
そして彼女と志を同じくする【最高評議会派】とも言える人間を暴き出す、生き餌として利用され続けている。
残念ながら私達機動六課についても、同じことが言えるだろう。
元より局内外の人気も高く、リンディ提督の方針から広報誌などへの出演も多かった、六課の隊長陣。
JS事件でより高まった人気を利用し、機動六課を【奇跡の部隊】として祭り上げ、少しでも信用度を取り戻そうとする。
そんな旧来と変わらない、小ずるい動きも見え隠れする。内部では真逆の評価があるというのに。
最高評議会と接触していた、リンディ・ハラオウン提督。
その娘であるフェイト・T・ハラオウン分隊長。二人の処罰関係を見れば、大まかな流れは見えてくる。
やはり機動六課は、その設立から見過ごされていた。スカリエッティ達と戦い、”処分”するための猟犬として。
もちろんその可能性を危惧し、一部を除き全ての部隊員が徹底。
リンディ提督から出された、犯人一味の【破壊命令】もやり過ごし、全員の確保にも成功した。
ヴェートル事件の真実を知る人達からの評価も、それである程度覆ったらしい。
ただそれでも……私達がハラオウン一派である限り、リンディ提督の声を受け入れる限り、疑われ続けるだろう。
英雄の部隊……それは大うそにもほどがある。私達は利用されたことに怒り、その手を払った反逆者にすぎない。
そうして世界は、混迷を続ける……私はまだ、道に迷っていた。
「ティアー」
……ワードパットに日記を打ち込んでいると、同室のスバルが肩を叩（たた）いてくる。
「お風呂行こうよ！ それでさっぱり！」
「私はもう行ってきた」
「ちょ、ヒドいー！ いつの間に」
「アンタはギンガさん達の見舞いだったでしょ」
「だよねー。……これ、あらすじ？」
「日記よ！」
いや、確かに現状を振り返ってるけど……日記じゃない！ それは違うから！
……そう言いながら立ち上がり、軽く伸び。
「……やっぱ私も、もう一度入るわ」
「そうだね……でも後処理もあらかた終わったし、あとは隊舎復活を待つだけかぁ」
ワードパットを閉じて、保存。その上で端末もシャットダウン……それが終わってから、スバルと一緒に部屋を出る。
そう、私達はまだアースラにいた。六課隊舎は復旧中だけど、まだ時間がかかりそうで。
「怒りの矛先、かぁ」
「シグナム副隊長が言ってたことだね」
「私達は利用された自らに怒り、利用した敵に怒り……まずそれを原動力として、進まなければならない」
「難しいね。怒りは強すぎれば、飲み込まれちゃう」
「どんな思いだって同じよ。でも……少しずつで、いいわよね」
「うん」
私達は変わっていく……変わることを迫られている。でも、その道筋がまだ分からない。
それでも同じ間違いを繰り返さないよう、一つずつ……そんな面倒な状況にいるのが、今の時空管理局だった。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
プロデューサーさんは、嵐のようにやって来て、嵐のように去っていった。
まだ行くところがあるとか……今度はあれだっけ。イギリスに行くんだっけ。
でも私達、一つ疑問がある……とても、とても。
「プロデューサーさんとアルトアイゼン、なんで生きてるんですか」
「はるるん、それは……言わない方向で」
「本当に足がついてるかどうか、確かめたじゃんー。千早お姉ちゃんなんて八回も」
「いや、だって……核爆発レベルの砲撃に巻き込まれて、軽傷よ！？ 幽霊を疑うわよ！ 霊能力とかないけど！」
「元プロデューサーが人間離れしてるのは、いつものことだって……」
真に肩を叩（たた）かれるも、全然納得できない。というか、件（くだん）のリインちゃん達も同じらしいし、どういうこと……これが魔法か！
「でもプロデューサー、これからどうするんですかぁ？ ミッドのお仕事も考え直すそうですし」
「あの、また765プロでお仕事してほしいなーって！ 社長ー！」
「まぁそれも、しばらく考えたいようだし……今は見守ろうじゃないか」
社長は沸き上がるやよいや私達を宥（なだ）めながら、窓の外を見る。
「彼らもまだ、旅の途中さ」
「旅の途中」
呟（つぶや）きながら、私もそれに続く。……窓の外は、秋らしい穏やかな青色。
その下で旅を続けるプロデューサーさん、そして私達……一体、どこへたどり着くんだろう。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
JS事件が終わって、六課は本懐を遂げた。……そこへの反省も、後悔も、逃げずに受け入れ持っていく。
その覚悟は定まったけど、今後はどうなるか。レリック事件も連鎖的に解決したし、あとはノンビリ……そう思うてたら。
「のんびりは、できそうもないんやな」
『あぁ』
アースラの艦長室で、クロノ君からの通信を受けていた。
リインも恭文を追いかけ、とんぼ返りした直後……ミッドの状況は、いろいろと面倒で。
なおアースラは不時着して、動かないまま。幸い郊外に墜落したので、撤去作業も後回しにされている。
というか、撤去されるとうちらの居場所もないので、隊舎が復活するまではこのままです。
いやー、町中やったら、人様の視線が突き刺さっているところやな。そこは幸運と言うべきか。
『基本は最初期のように、訓練などを中心にしてくれて構わない。
ただ……そこまで世紀末じゃないにせよ、治安悪化の流れは進んでいる』
「特にミッドは……ですね。レジアス中将の不正、その中将が作ったアインへリアルの暴発があったですから」
『その通りだ。なので有事の際は、地上部隊と連携・対処を頼む』
「本局は問題ないんやな」
『大丈夫だ。……幸いなことに、先日の働きで部隊評価も上がっているからな』
リンディさんはアレやけど、やっぱなのはちゃん達実働部隊は……って感じみたい。
実際クロノ君も、辛辣やった機動課の人達に謝られたらしい。偏った見方をしていたってな。
「もちろんそれは……フェイトちゃんとリンディさん以外。なぁクロノ君、せめてフェイトちゃんだけでも、カウンセリングとか」
『調整は構わないが……シャマルで何とかできないか』
「あの子、基本は体専門やで？」
『そうだったか……実はレティ提督にも相談して、調整はしているんだ。
ただ……一度調整したカウンセラーが、調べてみると母さんとは懇意で』
「ちょ、それって！」
『特別総務統括官になってから、いろいろと手の平返しをされているらしい。
その上恭文も行方を眩（くら）ませたからな。……というか、どうやって見つけたんだ』
そう言ってクロノ君が、リインを疑わしそうに見やる。
……そう、恭文は自宅に戻ってすぐ、また旅に出た。
まるで事後処理から、うちらから背を向けるように。
うちはもちろん、クロノ君も行方が分からん。そやからこそ……リインにはビックリで。
「恭文さんがまず行きそうなところは、大体絞られているですから。海鳴（うみなり）、警防、CSS、765プロ、横浜、ヴェートル――」
『……それでも十箇所以上はあるだろ』
「心配をかけたみなさんのところ、回っているだけって言われたら……でもフェイトちゃんやリンディさんはさっぱり」
「当然なのですよ。恭文さんのコミュ関係を、今まで散々馬鹿にしてたくせに」
そうしてリインはプンプンなので、落ち着くように撫（な）でておく。
……そう、リンディさんだけやない。フェイトちゃんも同じなんよ。
アイツがいろいろと無茶苦茶（むちゃくちゃ）なの、そういう人達の影響って思ってるからなぁ。
しかもそれは否定できない。なんよ、デンジャラス蒼凪って……！ セクシー大下もアレやけどな！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
イギリスも本格的な秋を迎えた頃、やすっちが急に訪ねてきた。
あぁ、例の婚約があるから……そう思っていたら、また事情が違っていて。
「……恭文君、それは冗談とかじゃ」
「わざわざイギリスに来て、そんな冗談を言うと？」
≪データも提示しましたよね≫
「分かってる……でも、それは」
リビングで紅茶を飲みつつ、聞かされた話は……アタシ達三人の血の気を、凍り付かせるには十分なもので。
闇の書事件をキッカケに、洗脳されていたリンディ提督。いいや……欲望の解放と言うべきか。
それは決して元に戻らず、組織に固執した結果、窓際族に追いやられた……思わず父様を見つめてしまう。
父様は冷静な表情を装いながらも、震える手で静かに、カップを置いた。
「恭文君、ありがとう……実ははやて君や、クロノからも連絡があってね」
「フェブルオーコードについては」
「聞かされていない。事件中、彼女とフェイト君が手痛い失態を犯し、それを取り返そうと躍起になっていること。
そのため今後接触するかもしれないが、その場合は知らせてほしいという……その程度のことだ。向こうで一般公開は」
≪されていません。被験者のリストを元に、それぞれに継続調査・対処をしている段階ですから≫
「スカリエッティが作った解読コードでも……いや、無意味だったね。”覚醒”する者にとっては」
でもタチが悪すぎる……！ それだとアタシ達にも、六課が利用された責任は、あるよね。
もちろん局員を辞めてしまったから……辞めたからこそ、もう何もできないけど。
「はっきり言いますけど、リンディさんはどうしようもありません。
六課への内偵も行われているでしょうし、全力で無視してください。解読コードは見せましたし」
「あぁ、見せてくれたね……不意打ちで」
「そうだよ！ 早速ってかなりヒドくない！？ ……御主人様、アタシは悲しいよ」
「そうですよ……私達はあの日、いずれあなたのメイドになると定められ」
「定められていませんからね！？ ちょっとグレアムさん、まだ継続してたんですか！」
「恭文君、私も老い先短い身だ。私が亡くなった場合でも、三日ほどは大丈夫だが……今のうちに考えてほしい」
「は……はい」
そこで押されて、『はい』って言っちゃうやすっちが……とっても可愛（かわい）くて大好き。
なのでめいっぱいハグして、すりすり……アリアと二人、早速御奉仕です。
「それならカウンセリングとか……駄目だったよね！ というか、内偵の邪魔になるって判断されたら……！」
「その時点で同罪となる危険があるので、今は手出しできません。できるとしたらフェイトだけ」
「フェイト君達は洗脳されていないのだね」
≪えぇ。……まぁ、リンディさんお手製の『信じてコード』には参ってますけど≫
「「「……だよなぁ」」」
フェイトちゃん、基本純粋だからなぁ。というか……十年前と同じ、か。
変わろうと、強くなろうと足掻（あが）いて、結局元の位置に戻ってしまった。あの子の十年は、ただそれだけのものだった。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
アースラはもう動けないけど、各生活設備は何とか修復。
衣食住には困らないので、こうやってお風呂にも……しかし広い！ 広すぎる！
今は私達二人だけって何！ いや、昼間っからひとっ風呂浴びてるせいだけど！
「……で、なのはさん達は？ そっちもお見舞いしたのよね」
「なのはさんも、ヴィータ副隊長も元気だったよ。もうすぐ退院できるって」
「ヴィヴィオは」
「聖王教会や、局ともお話し合いが終わったって。もう高町ヴィヴィオだよ」
「……そう」
結局、娘にしちゃったわけだ。まぁ事件も終わったし、聖王のゆりかごも奇麗さっぱり消えてる。
だけど……あの子が聖王の【末えい】なのは変わらないし、今後どうなるか。不安に思っていると、右隣のスバルが前のめりになる。
「あ、でも後見人にマクガーレン長官達もついてくれたから、変なことにはならないみたい」
「フェイトさんやリンディ提督じゃなくて？」
「うん……そっちは、無理だって。ルーテシアについても、父さんが面倒を見るつもりで」
「ならよかったじゃない。でもアンタ、責任は感じてなさいよ。元はと言えば」
「そ、それはなのはさんにも、謝り倒しました……はい」
そう、元はと言えば……コイツがヴィヴィオに、『なのはさんがママ』とか言い出すからよ！
ほんと、そこは反省させなきゃ……してる！？ まだ足りないわよ！ 生まれ変わっても引きずるくらいじゃないと！
「あ、それとなのはさんが言ってたんだけど」
「うん？」
「これからの訓練は、教導隊とも相談の上で”セーフティー”関連もやるみたい」
「大丈夫なの、それ」
「せっかくGPOや維新組とも縁ができたから、選択肢の一つとして参考にしたいって……凄（すご）いよねー。もうそんなことまで考えていて」
「……逆を言えば」
温かいお湯に浸（つ）かり、移り変わる周囲の景色――壁に埋め込まれたモニターを見ながら、つい頭を抱える。
「教導隊ではもう考えなきゃいけないし、てんやわんやなのよね。
新装備・戦術のテストやら、開発やらがあそこの仕事だもの」
「……うん、なのはさんもそう言ってた。でも、いきなり銃器を使えと言われても」
「無理でしょうね。本来なら時間をかけて教育するものだし、その設備や時間もないし」
「ティアも……えっと、質量兵器のインストラクター資格を取って」
「ちゃんと事前勉強をして、講習は受けたわよ。合計三十時間……でも、それは個人だからとも言えるわ」
あくまでも私は、”資格を取りたい一人”だった。警備組織が一つのプログラムとして、教導するのとは違う。
「誰でも、普遍的に扱えるように――まず正式な装備を決めるところから始まり、教導の手順を定める」
「危険物に入るから、事故などがないよう防護策も整え……簡単にできないよね」
「しかも時空管理局は、今更言うまでもなく組織規模が大きすぎる。そう言った改革には年単位の時間が必要」
「現にここ十年で導入された、カートリッジシステム関係も……そっかー」
備品として計上できるよう、まず事務的なシステムに手を加える。
あとは仕入れ先のルートや、安全な保管場所。使用上のマニュアルも……やめよう、考えるだけで頭が痛くなる。
もちろんこれら全てを、教導隊が全て行うわけじゃない。でも組織全体で……この混乱した状態で行うのは。
そう言えば、レジアス中将も言ってたっけ。本局がむやみやたらに新世界を探査・開発していくから、より人員の枯渇が進むって。
管理していく世界が増えて、その分人員が必要になって……でもそれも、今考えると違う答えが見えてくる。
……最高評議会の意向が大きいとしたら、侵略だったのかもしれない。実際ヴェートルの件でも言われていたことだし。
「GPOが試験的に作った、第五世代デバイスの試作型も……やっぱり」
「リンディ提督が失礼をかましまくったのよ？ 渡すわけない」
「つまり早急に……全力で、方針を打ち立てないといけない。組織は時間がかかるから、まずは私達個人で」
「組織の方は、第五世代デバイスの開発着手になると思うけど……それだって何年かかるか」
「ティア的には、頭が痛い？」
「かなり」
私、一応事件捜査が専門の執務官志望だしなぁ。しかも魔導師だし……ほんと、考えないと。
魔法の優位性、それを保っていた逆説＜パラドックス＞は崩れたんだ。……古き鉄みたいには、早々いかないけど……頑張ろう。
「あとはその、リンディ提督も……隔離って、本当みたい」
湯船に首まで浸（つ）かって、気持ちを入れ替えていると……スバルが困り気味に俯（うつむ）く。
そのとき両腕で胸が寄せられ、とても深い谷間を作った。……また……大きくなっている、ですって。
「同期でユリシア・エイル、いたよね」
「……あの子、本局だっけ」
「たまたま会って、軽くお茶したら……心配された。今はちょうど、提督と近い部署で働いていてね」
「それで耳に入ったと。でも私達と同じくらいのペーペーがソレってことは」
「リンディ提督の近辺では、かなり噂（うわさ）になってる。決戦時にやらかした件もあるから、関わるなっていうのが命令」
そんな命令が出されるレベルだったんだ。それはまた……ただ、そこだけでは済まなかった。
「あとね……これは、本当に噂（うわさ）なんだけど」
「えぇ」
「提督はアインへリアル誤爆の件も、古き鉄やGPOに押しつけて……局上層部を脅迫したって。
スカリエッティ逮捕の件を、フェイトさんのものとして扱い、誤爆についての処分を下すように」
「……ネタは何よ」
「分かんないから、噂（うわさ）レベル。とにかくそこで揉（も）めたから、隔離されている……むしろ、提督が病院行きじゃ」
「病院嫌いなのよ、母子揃（そろ）って」
なので……スバルには一応、無駄とは思うけど忠告しておく。
「スバル、やっぱりハラオウン家とは、ちょっと距離を置きなさい。少なくとも提督の件が進展するまで」
「なのはさんもって、ことかな」
「できればそれが望ましいけど……アンタは無理よね」
「無理だよ。……私の責任も大きいから、ヴィヴィオとは……もっと、ちゃんとお友達になりたいなって」
「そう」
じゃあ無理も言えないかぁ。とするとなのはさんや部隊長達は……思案に耽（ふけ）っていると、大浴場の入り口が開く。
「お……なんや、二人も揃（そろ）って昼風呂かぁ」
「お仕事サボりは……って、お仕事自体なかったですねー」
入ってきたのは、八神部隊長とリイン曹長だった。
慌てて立ち上がり、揃（そろ）って敬礼。
「「八神部隊長！ お疲れ様です！」」
「あぁ、えぇよそのままで……というか女風呂といえど、乙女がほいほい体を晒（さら）したらアカンよー」
「「は、はい！」」
「はやてちゃんに揉（も）まれるですよー」
「では警戒態勢を維持します！」
「ちょ、ティア！ 何でや！ その素敵なDカップ、触らせてもらってくれてもえぇやん！」
とにかく、スバルと一緒に再度入浴。……あぁ、緊張した……昼間からゆったりお風呂だから、どうしても……ねぇ。
「いえ、スバルやシャーリーさんの揉（も）み魔を見ていると、つい」
「なんやと……アンタはスバルの”それ”を揉（も）まんのか！ なんてもったいない！」
「そうだよティア！ 八神部隊長の胸、本当に素敵なんだよ！？ 私、そのときは女でよかったって思うレベルで！」
「既に揉（も）み合ってるですか！」
「……女性同士でもセクハラって、成り立ちましたよね。今すぐ査察部に連絡を」
「「やーめーてーよー！」」
でも部隊長、自分のじゃ満足できないのかしら。いや、スバルの揉（も）み癖を見て、常々思うのよ。
……部隊長、身長が百五十前後なのに、私より大きい。ゆさゆさ揺れる乳房と、腰のくびれ、肉付きのいいお尻は十分女性的。
いわゆるトランジスタグラマーってやつよね。リイン曹長は……その、外見年齢通りだけど。
というかスバルも……もう、EとかFの領域では。何、何なの……日本人の血？ ギンガさんもトップ九十越えのGカップだし。
私にも、入ってないかしら。あんなふうに大きくなれる自信が……くっ。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
僕とキャロは、ちょくちょく海上隔離施設へ向かう。やっぱり気になるのは、ルーのことで。
年も近い関係から、割とすぐに名前で、あだ名で呼び合うようになった。なおフェイトさんや、リンディさんのこととは関係なしに。
まぁ僕はおまけというか……やっぱり召喚師同士、通じ合うところがあるのかな。一番仲良しなのはキャロだった。
「そう言えばルーちゃん、ガリューって」
「いるよ。本当は駄目なんだけど、ガリューも勉強したいって」
「じゃあ更正プログラムを一緒に」
「うん」
その通りと言わんばかりに、ガリューがドアを開けて登場。
まるで公演のようなリフレッシュルームに入ってきて、静かに頷（うなず）いてくる。
「もちろん戦闘関係の能力は、局の管理で封印しているけど」
「よく許してくれたね」
「お母さんの介護も考えなきゃいけないからって……あ、そうだ。お母さん、目覚めたらしいの」
「本当に！？ いつ！」
「二人がくる前に……本当は三日前だったらしいんだけど、記憶関係の調査もしていたから」
あぁ……そう言えば三佐が言っていた。目覚めても、記憶が失っている場合があるって。
又はヒドい混乱を起こす場合もあるから、慎重な治療が必要らしい。確かに……八年だしね。
そこで思い出したのは、浦島太郎。あれはもっと時間が経過していたけど、やっぱり怖いよね。
「そっちは大丈夫だけど、まだ混乱してるから……直接会うのは、もう少し先みたい」
「そっか。良かったね、ルーちゃん」
「うん……でも」
「きっと分かるよ」
ルーの不安は分かった。自分が娘だと、本当に分かるかどうか……アッサリ言い切る僕に、ルーが怪訝（けげん）な顔をする。
「どうして、そう思うの」
「だってそっくりだもの」
「あ……確かに。髪型や髪質も……あとはちょこんと出ている前髪の数」
「くきゅー」
ルーは不思議そうに、両手で髪やアホ毛をいじいじ。
いや、大人と子どもの違いはあるけど、髪型や顔立ちは似ていると思う。
「でも……私、お母さんみたいにおっぱい、大きくないし」
「「それは排除で！」」
「でも」
「というか、メガーヌさんって……えっと、当時でも二十代だよね！ 今のルーと違って当然だから！」
「そうだよ！ フェイトさんだって、小さい頃はつるぺただったよ！？
でも見てよ、あの……成長しすぎなボディを！ 脳の栄養を全部吸い取られて！」
「キャロもアウトー！」
世界はまだまだ大変。変わりたい、変えていきたい……そんな願いを見つめている最中。
それは僕達も変わらない。ルーだけじゃなくて、ここのみんなとも話して、分かり合って、新しい道を探していく。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
ギンガや高町嬢ちゃん達を見舞いに行ってすぐ、また病院……今度は聖王教会の医療施設だ。
三日前に目覚めたメガーヌの様子を、主治医に確認したくてな。てーかギンガの奴が……！
「今はまだ、面会謝絶ですね。ハッキリといつ会えるというのは」
「そうですか、ありがとうございます」
「ありがとう、というと」
「……娘が、今か今かと待ち受けてやがって。自分もけが人だって言うのに」
「あぁ……それで」
実は三日前に聞かされたときは、状態確認しているって言われたからなぁ。
はっきり会える、会えないについてはボカされていた。だからギンガの奴も……これで俺も落ち着ける。
「やっぱ記憶の混乱ってやつが」
「当然と言えば当然ですが……アルピーノさんの中では、ガジェット達と戦い、負けたところで記憶が途絶えているわけで」
「それから八年、ですしね。しかも事件が全て解決しているとなれば……その辺りは、まだ」
「まずアルピーノさんが安全な場所で保護されていて、身の危険がないことだけは。
あとはこれから、少しずつ伝えていくところです。それで記憶以外の……体の状態ですが」
俺よりもずっと若い先生は、困り気味に眼鏡を正し、レントゲンや各種サーチ写真を貼り付け、見せてくれる。
「前提としてアルピーノさん、及び生存が確認された四十八名の被検体は、人造魔導師素体として……あえて言いますが、”長期保存”されていました。
その関係から、筋肉などの衰えがないよう、培養ポッドには電気的刺激も送られていたようです」
「電気的刺激？ そりゃ拷問」
「いいえ。植物状態の患者にも行う、筋肉マッサージです。……筋肉は動かさないと衰えていきますよね。
なので命に関わりがないレベルで……電気信号を肉体各所へ送り、運動させるんです」
「衰えないように……いつでも使えるようにと」
なるほど、だからこその長期保存って言い方か。ちょっと引っかかって、視線を厳しくしたが……申し訳ないな。
「なので体全く動かせないとか、そういう心配はありません。歩行については訓練が必要でしょうが。
……ただ魔導師としては、もう戦えません。幾つかの実験を受けているようで……そちらは」
「……戦闘機人のクアットロが主導だったようです。随分といじめてくれたようで」
それでも、命あっての物種――ちゃんと生きて、無事なことを喜ぼう。
それにアイツが培った技術は、イビツな形ではあるが……ルーテシアに引き継がれている。
ガリュー達とも会わせてやらなきゃな。まぁ、それが法的に問題なくなったら……だが。
「とにかく、こちらも全力を尽くします。アジトから引き上げられた、スカリエッティ一味の研究データもあるので」
「よろしくお願いします」
クイントの夫として、アイツの末路を見た者として、先生には改めて願う。
そうだ、クロスフォードにも連絡しておかないと……アイツも待ちきれず、うずうずしてるだろうし。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
なのはちゃんとヴィヴィオに先駆け、ヴィータが戻ってきた。
リミットブレイク乱用による後遺症は、完治にはほど遠い。……うちがリカバリーをかけたのになぁ。
やっぱり闇の書から受け継いだ、守護騎士システムは役立たずか。もう以前みたいに、完全復旧とかは無理。
さらには個体への”寿命”兆候も見られ始め、あの子達もいずれは壊れて消える。
ただヴィータも、シグナム達も、それを『人間らしさ』と捉えていた。
永遠ではなく、限りある不可逆の命。その短い時間を懸命に、自分らしく生きること。
失敗を繰り返しながらも、少しずつ前に進むこと。その意味を喜び、好意的に受け止めていた。
そんな家族の姿に安堵（あんど）しながらも、眠りについた早朝――アースラの総員は、緊急警報によってたたき起こされた。
「な、なんやぁ！」
ベッドからずり落ちながら、ハザードランプの輝きに目を見張る。
ちょ、今……ティアナのオパーイを堪能して、幸せの一時やったのに！ 夢の中で！
『部隊長、失礼します！』
サウンドオンリーで通信をかけてきたのは、グリフィス君やった。
一応アースラ内でも、二十四時間態勢は維持。交代部隊が夜勤もしとったんやけど……暇極まりない地獄を。
今日はグリフィス君の当直やったか。でもどうしてサウンドオンリー……あぁ、うちの寝室にかけるから。紳士やなー、惚（ほ）れてしまいそうや。
「どない、したん？」
『首都クラナガン、K-11エリアに突如、装甲車が出現しました！』
「……装甲車！？」
『現地映像、送ります！』
……その装甲車は、巨大な……戦車の如（ごと）き砲塔を携え、一メートル近い八輪で跳梁（ちょうりょう）。
周囲には全長九メートルほどのパワーローダーが六体。いや、パワーローダーちゃうで、これ。
「レイバー！？」
『レイバー……あぁ、地球で発達していた工業用作業機械』
「そうや！ しかもこの形状は……菱井インダストリー製のハンニバルやないか！」
かのTOKYO WAR時にも、東京（とうきょう）にて配備された陸上自衛隊所属のレイバー。
いや、所属していたと言うべきか。後に襲ってきた世界的大不況で、レイバー業界は致命的縮小を余儀なくされたから。
そうして処分された機体が、ミッドチルダに運び込まれることも……実はレアケースやけど、あったんよ。
まぁこっちやと魔法があるから、非武装・所在場所の明確化を条件に、民間所有も許されているんやけど。
実際レイバーは工業機械として優秀で、開発地域ではかなりの旧型でも威力を発揮しているから。
では、この軍事用はどうか……ずんぶりむっくりな体型で、いわゆる頭部などがない。
イングラムがヒーローロボットなら、こっちはガサラキやな。
それが護衛につき、悠然と進軍していた。どう見てもこれ、武装集団やないか……！
サーチライトも、スモークディスチャージャーも……ガトリングもそのままやし！ さすがに軍事用レイバーは取り締まってたはずやで！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
『――こちらはミッドチルダ第七十八警ら隊である！ 今すぐ停車し、乗員は機体から降りなさい！
繰り返す！ 今すぐ停車し、乗員は機体から降りなさい！ さもなければ』
そして砲塔が、説得中の我々に向けられ……発射される。
慌てて横へ飛びのき、壁代わりにしていた警備車両から退避。
画面越しでも伝わる、空気を切り裂く迫力……それが車を射貫き、爆破。
車体は五十メートル近く飛び上がり、炎となって空中でまき散らされる。
「た、隊長！」
「……待機中の魔導師部隊へ！ 攻撃開始！」
馬鹿め……既に死角を取る形で、魔導師部隊が配置されている！
これ以上の攻撃行動は許さないと、ほくそ笑んで――。
続いて生まれる空間の軋（きし）みに、笑みが凍り付いた。
魔導師部隊が放った砲撃、それは車両とパワーローダーから展開したAMFによって結合解除・霧散する。
更にパワーローダー達は上半身のみを回転させ、ガトリングを乱射。
もちろん魔導師隊とて無能ではない。すぐさま退避し、防御バリアを展開。
問題はその弾丸によって、バリアが、移動の際用いた飛行魔法がかき消され、次々と撃ち抜かれること。
悲鳴すら響かせることなく、顔見知りの部下達が肉片に変わっていった。
「AMFの、弾丸……だと……馬鹿な」
その数少ない生き残りが、物質操作魔法を発動――。
コンクリを岩として切り出し、そのまま射出する。
これはAMFでは防げない。撃ち込まれるのは、魔法が起こした現象の結果。
あの岩は魔法で切り出しただけで、それ自体はただの物質。しかも装甲車より遥（はる）かに巨大。
それが一気に十発も撃ち込まれ、奴らは粉砕……だが、それもまた甘い幻想だった。
パワーローダーと装甲車に、岩は直撃した。その結果自ら砕け、粉砕する。
「そんな、馬鹿な」
AMF、物理……二重の防御を何一つ貫けず、魔導師隊はゴミのように片付けられた。
「隊長！」
そして砲塔はこちらへと向けられる。腰を抜かし、動けなくなっている我々へ。
「そんな、馬鹿な……！」
「隊長ぉ！」
事件以後叫ばれている、AMF……魔導殺しへの対策。
正直生唾ものだと思っていた。我々はこれまで、懸命にやってきた。
それに偽りがあり、見直す？ 今更そんなことを言われ、対応できるか……！
そう嘲（あざわら）った結果が、これだった。我々は放たれた砲弾にその身を引き裂かれ、次なる爆発で灰となる。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
現場からの映像、ロスト……でも、今のだけで分かる……AMFを発生させて、蹂躙（じゅうりん）！？ 早速魔導師を殺しにきたわ！
『現地部隊からの信号、途絶しました……！』
「……この緊急警報は、他の部隊にも」
『はい。発見した警ら隊から連絡をもらい……部隊長、クロノ提督からです』
「繋（つな）いで」
『――はやて、すまないが……おい、なんでサウンドオンリーなんだ』
「うちの寝室やから」
『納得した……では話している間に、着替えておいてくれ。出動要請だ』
言われた通り、ぱっとパジャマを脱ぎ捨て、制服にお着替え……これも魔法のように、しゅぱーっとはいかんなぁ。
『現時点でミッド中央本部、並びに地上各部隊は、編隊を極めて危険度の高い敵性勢力と認定。市民に被害が出る前に、その排除を頼みたい』
「了解した。でも……完全キャンセルレベルのAMFを張られている上、弾丸もお手製やと。それに車両や装備の特定も」
『まずはその辺りの分析から。専門家の意見が必要だな』
「そうそう……あれ、もしかして」
『出てくれるといいが……』
あぁ、やっぱりアイツかぁ。というか、今はどこにいるんやろ……さすがに救援は無理やと思うし。
『……何だって！』
「グリフィス君？」
『部隊長宛てに通信が……その』
『どうしたんだ』
『犯人だと……あの車両編隊を指揮する、犯人だと名乗る人物からです！』
『「はぁ！？」』
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
今日はいよいよ訪れた、決戦の日――密（ひそ）かに揃（そろ）えた戦力、その成果に安堵（あんど）しながらも、手元の装置を操作。
その上で忌ま忌ましき逆賊、時空管理局のトップへと通信。もちろん逆探知、顔などは見られないよう、しっかり処置はしている。
最初は訝（いぶか）しんでいたオペレーターも、すぐ慌てた様子で私の……この私の話に聞き入る。
そうして繋（つな）いでくれたよ。【英雄】機動六課の部隊長と。
『――あなたは、何者ですか。もしお話ししてくれたことが事実であるなら、今すぐ投降を』
「今日はMFC（ミッド・ファイティング・クラブ）の女子無差別級で、セレーネ・ラスティとミューラ・レディの試合があったなぁ」
『はい？』
「知らないのかね。ミッドプロ格闘リーグ……IMCSの入賞選手も目指すほどの、有名団体だ」
『いえ、そういうことではなくて』
「実はセレーネ・ラスティのファンでね……今回のタイトルマッチ、是非とも彼女に勝ってほしいんだよ。何とか都合、できないかねぇ」
そんなことを要求してみるが、八神部隊長は訝（いぶか）しげにするばかり。
『あのねぇ……無理に決まっとるでしょ。こんなことやられたら、そもそも試合からパーです』
「そうか、それは残念だ」
『ちょお待った！ まさか、八百長試合のためだけに……んなわけないやろ！ 一体何が狙いや！』
通話を切り、ついほくそ笑んでしまう。
そうして朝焼けに染まる庭園を……我が居城を見やる。
城と言えるほど豪勢ではないが、それでも汗水垂らして働いて得た、自慢の我が家。
そうだ、全てはこの日のためだった。富を得たのも、その使い道を覚えたのも――。
世界は変わる。時代遅れの管理局など、もういらん……この変革を持って、真の英雄が降臨する。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
いきなりの出動――朝っぱらから街は大混乱。
進軍ルート上の、市民の避難誘導。パレードを思わせる、局車両でのエスコート。
それはもう念入りに……！ 結局私達機動六課も、警戒しつつ……あの犯罪者どもを、見送るしかなかった。
「あ、あの……私が行きます！ 私の振動破砕なら！」
「アカン！ 相手のデータも揃（そろ）ってないんやで！？ それに下手な手出しをすれば、周囲の奴らごとドガンや！」
「ほんとよ！ アンタ、脳みそ筋肉はいい加減卒業しなさいよ！」
「いえ、あの……データが、揃（そろ）ってから……準備が、整ってからで」
「いいから卒業しなさいよ！ その脳みそ筋肉！」
「ティアが流した！？ ヒドいよー！」
「くきゅー？」
うるさいわよ！ こっちも冷静じゃないのよ……てーかレイバーって！ ロボットって！
まぁカッコいいわね！ 一台くらい欲しいけど、武装とかいらないわ！ プラモでもいいから……って、ちがーう！
ヤバいヤバいヤバい……状況が滅茶苦茶（めちゃくちゃ）過ぎて混乱してる！ というかアイツら、戦闘機人よりやりにくい！
「……ただ、スバルの言うことも分からなくは」
「シグナム！？」
「いえ、倒すどうこうではなく……交戦なしでは、解析にも限界があると」
「あぁ、それは……なぁ」
慌てた様子のシグナム副隊長に、一同は安堵（あんど）。
ようは情報入手のためにも、ある程度の攻撃は必要ってことよ。
特に守（まも）りは……でも、できるタイミングも限られる。
向こうは攻撃した瞬間、AMFの弾丸をブッパよ？ 一発でも掠（かす）れば重傷間違いなしだし。
「その辺りもまずは、こちらの態勢を整えてからやな。独断では絶対できんから、みんなそのつもりで」
『はい！』
「最強の敵は、ゆりかごでもなければ、戦闘機人でもない……装甲車だったんですね」
「キャロ！？」
『それを言うなぁ！』
つい副隊長や部隊長……全員で、キャロにツッコんでしまう。
な、情けない……情けないわ！ とにかくえっと、今は……！
『こちらロングアーチ01！ 装甲部の解析が終了しました！』
そこでシャーリーさんから連絡が届く。早速……対価としては大きすぎるけど、交戦データが役に立ったみたい。
「おぉ、ほんまか！ えっと、それは」
『……あの戦闘時の映像解析で……何とか。とにかく装甲車及びレイバーは、”液体装甲”が使われています。
魔法も使えない状況では、みなさんのデバイスも、物質操作魔法も一切通用しないと考えてください』
「そこまでかい！」
「……シャーリー、それはそんなに凄（すご）いのか」
『ヴィータ副隊長が苦戦した、ゆりかごの動力炉。あれも同じ技術が使われている……そう言えば分かりますか』
「なんだと……！」
シグナム副隊長が恐れおののき、ヴィータ副隊長を見やる。
でも本人は理解してなかったのか、慌てて首を振った。
「いや、知らねぇ……あれ、そう言えばシャインボルグ捜査官が、分子変化がどーたらって」
『えぇ……着弾時に分子変化を起こし、その強度を劇的に跳ね上げる性質が』
サブウィンドウが展開し、あのときの戦闘映像が表示される。
質量では大いに勝っている岩が、車体を揺らがせることもなく霧散した。
これはその強度、及び材質としての密度が、圧倒的に勝っているが故。
でもそれは常時じゃない。着弾の瞬間……サーチシステムが捉えた装甲強度の数値が、二乗されてしまう。
『言うなら自ら物質変換する素材。動力炉もエネルギー保全の意味から、外部・内部の圧力をトリガーに硬度を高めていたんです』
「つまり、アレと同じレベルの攻撃が必要と！？ 魔法なしでかよ！」
『いえ、さすがにレリックの集合体とは比べられないかと。……方法は二つ。一つは今、ヴィータ副隊長が仰（おっしゃ）った形。
もう一つはこちらも液体装甲を用いた、同等以上の質量攻撃を行うこと。ただこの強度となると』
「なら、私の振動破砕は！」
『今は危険過ぎる。効果は絶大だろうけど、破砕している間に周囲の敵が』
「です、よねー」
私は銃型だから除（のぞ）かれるけど、近接型全員が駄目……そういう念押しを受け、誰もが絶望する。
”ティア”
”アンタ一人で突っ込むのは、絶対になし。逆を言えば、そのアンタがやられたら”
”もう対抗手段がない……ここは、慎重に”
”そう”
「あの、シャーリー……何かないかな。ほら、物質変換するなら、電撃で止めるとか」
そしてひょっこり来ていた、フェイトさんがまた口出しを……それに全員がウンザリ。
さすがに最終決戦でやらかしたから、長年の友人である部隊長達も苦い顔。
しかも休職とかもできないし、実に忌ま忌ましそうだった。
「はいはい……フェイトちゃんは、アースラ待機って言うたやろ。また命令違反するつもりか」
「違うよ。リンディ提督からも、出動するようにって言われているから」
「ほな無効やな。さぁ、山へお帰り」
『山！？』
「そんな……どうしてなの。ねぇ、やっぱりおかしいよ。私はただ、母さんをみんなで助けようって」
『……その手があった！』
『えぇ！』
ちょ、シャーリーさんが閃（ひらめ）いたって顔を……どうして！？ どうしたの、一体！
「そうだよ……シャーリー、分かってくれたんだね。私達、間違ってないよ。ただ」
『そっちじゃありません！ フェイトさん、攻撃魔法でありましたよね！ えっと……サンダーフォール！』
「う、うん」
『それを最大威力で、車両とハンニバル六機へ叩（たた）きつけてください！ 一切の加減なしで、物理破砕設定もONで！』
「そうか……レイバーも、車両も精密機械！ そして魔法で発生させた現象なら、AMFでは邪魔できん！ フェイトちゃん！」
「サンダーフォールは天候操作の遠隔魔法だから、確かにできるけど」
『耐電処置もされている可能性は大きいですけど、試してみる価値はあるかと。
もしかするとむき出しになっている機銃や、砲塔は駄目にできる……！』
そのアイディアは確かに秀逸だった。でも……いや、言ってる場合じゃないか！
他に手立てがない以上……私も覚えておこう、天候操作系の魔法。
「なら早速チャレンジや！ シャーリー、各員に通達！
相手の反撃も予測されるから、攻撃可能ポイントを割り出して！」
『了解！』
「でも、いいんですか。この人は」
「あの、お願い……信じて、くれないかな。私、頑張るから……みんなが母さんを信じてくれるように、まず私が」
「この調子ですし……！」
「……シャマル、フェイトちゃんが魔法を撃ったら、即座に回収できるよう準備」
「了解です」
ですよねー！ でも、まずは一つ……一発では無理でも、二発、三発と続ければ何とかなるかも。
いいえ、何とかしてみせる。さすがに最強の敵が装甲車とか……台なしすぎるもの！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
イギリスでフィアッセさんとデートして、ロッテさん達からも誕生日プレゼントをもらい……みんな、気づかいすぎる。
どうも今年の誕生日が、失踪初日になったことを気にしているようで。それはもう、念入りに二か月半遅れだろうと、プレゼントをくれる。
フィアッセさんについては、婚約指輪……僕が、僕が送るものだと思うので、それは遠慮したけど。
でもよかった、注文前で……！ デートついでに選ぶ段階で！ そうじゃなかったら泣きたくなってた！
そんなイギリスの休日を楽しんでいると、やっぱり小うるさいリンディさんの件。
なのでミゼットさん達に相談した上で、その呼び出しに応じてやることにした。
まさかあれだけやらかしておいて、僕を遠慮なく呼び出すとは……どんだけ恥知らずなのか。
「――というわけで、嘱託魔導師・蒼凪恭文君、あなたに本局遺失物捜索課【機動六課】への出向を命じます」
「断る」
「これはどうしても必要なことなの。前にも言ったでしょう……あなたは過去を忘れて、私達とやり直すべきなの。
そうすることで私達は、本当の家族になる。あなたも私達を信頼して、大人になって」
「その前に土下座しろよ」
「土下座？ 一体なぜ私が」
その言葉を鼻で笑い、踵（きびす）を返して退室。
すると僕の手を掴（つか）もうとするので、スウェーで回避。そのままドアをくぐると。
「待ちなさい！ お願いだから話を」
リンディ・ハラオウンという愚物は、閉じた自動ドアに衝突して御臨終。……第一部、完！
「話を……聞きなさい！」
ち、まだ生きてやがるか。やっぱ額を撃ち抜かないと駄目だな。
「お願い、今すぐに受けて！ というかあなた、ニュースを見てないの！？ ミッド地上でまたテロが起こったのよ！」
「何、こんな朝っぱらから呼びつけておいて、常識を問うの？」
「あなたが指定したんでしょ！？ いいからこれを見て！」
リンディさんが朝の六時から張り叫ぶ中、モニターが展開。
するとクラナガン近くの道路をかっ歩する……巨大な装甲車が出てきた。
それも大砲や機関銃を携えたもので、その周囲をハンニバルの改造機体がガード。
更にその周りを、局の警ら車両がガードしている。まるでパレードのようだった。
「……パレード？」
「事件現場よ！ これ……犯人はこれ！」
そう言ってリンディさんが必死に指差すのは、装甲車とハンニバル六体。
「砲撃でぶっ飛ばせばいいでしょ」
「駄目なのよ！ 本局の戦力も、この間の事件で疲弊していて……それで機動六課におはちが回ったんだけど」
「いや、だから砲撃で」
「装甲車の周囲にAMFが張られていて、魔法が通用しないの！ 質量攻撃でも傷一つつかないわ！」
あぁあぁ、そういうことで……なので背を向け歩き出すと。
「待ちなさい！ どこへ行くの！」
突撃を壁際すれすれで回避すると、リンディさんは自ら激突。顔面からぶつかり、そのまま引っ繰り返った。
「ならせめて……アルトアイゼンに搭載した、第五世代デバイスの試作システムを渡しなさい！
その個人所有は違法であり、管理局で運用するべきものよ！」
「GPOに話を通してよ。僕の一存じゃあ無理だわ」
「何を言っているの！ あなたは私の息子として、フェイト達を支えるの！ なぜその使命から……私達家族から逃げるの！」
「頭のおかしい奴からは、逃げてもいいんだよ？」
そうしてお手上げポーズで置いていく。しっかりと人目を引きつけつつ、愚か者は捨て置く。
「待ちなさい！ どうしてなの……どうして信じてくれないの！
私は、六課は正しかった！ おかしいのはあなた達なのよ！」
なおリンディさんが何か叫んでいるけど、決して気にしない。
……既に気にするべき権利など、あの女にはないのだから。
≪……クロノさんから通信です≫
「おー、ちょうどいいね。六課の後見人と母親が、頭のおかしい人だって教えてあげなきゃ」
≪さすがにもう知っているでしょ≫
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
というわけで……進行方向に存在する、工事現場の付近で攻撃開始。
避難も済んでいるし、うちらも安全圏にいる。周囲を警戒していた車両についても、危ないので下がってもらった。
あとは攻撃できれば問題ナッシング……！ さぁ、どうなる……どうする！
『こちらライトニング01――術式詠唱完了』
「よし。ほな発射！」
『うん……でも、お願いだからこれが終わったら、ちゃんとお話ししようね。
私、やっぱり間違ってないと思うの。今はみんなで、母さんを守ってあげなきゃ』
「発射言うたやろうが！ ほれ、撃て……とっとと撃て！ 部隊長命令やで！」
不安全開で再度号令。フェイトちゃんはいら立ち気味に、車両をにらみ付け。
『……サンダーフォール！』
魔法を発動。すると空に渦巻いていた、局所的な暗雲から雷音。
金色の火花が幾つも走ったかと思うと、突如……極太の稲妻となって、大地を撃ち抜く。
その衝撃を、眩（まばゆ）さをモニター越しに見つめる。それは音よりも速く、奴らを撃ち抜く。
……そう思っていた時期が、うちらにもあった。
その途端、各車両から火花が走り、青白いエネルギーフィールドを展開。
それが雷撃を受け止め、弾（はじ）き、周囲に霧散させる。
結果稲光は無数の弾丸となり、地面を、工事現場を、近くの商業ビルを黒焦げにしただけ……奴らには、火花一つ届かなかった。
「な……！」
『嘘、どうして……カートリッジも、全て使ったのに！ なら、もう一発』
「駄目！」
そこでシャマルが転送魔法発動。フェイトちゃんを引き寄せ、こちらに戻してくれる。
……それで正解やった。車両の砲塔がフェイトちゃんへと向けられ、砲弾が発射されたから。
それだけやのうて、上部ハッチから黒人男性の機銃手が登場。車体前方のものと合わせ、弾丸をまき散らしてくる。
その射線と着弾地点についても、人がいない河川敷。遠くで水しぶきが立ち上るのを見て、一応は安心。
「おい、はやて……つーかシャーリー！」
『高出力のエネルギーフィールドです。もちろん魔法には頼らない……でも、これは』
「一朝一夕に準備できるものやない。かなり長い間、計画を練って……アホか！」
近くの壁を殴りつけ、いら立ちをぶつけてしまう。つまりそれは、あんなことが起こっている間も……そういうことやろ！
てーか何が狙いや！ 一体何が……要求があるなら、とっととぶつけてこんかい！
いや、落ち着け……しかしあの機銃手もようやるわ。フェイトちゃんの回避先を予測し、弾丸を置くように撃っていた。
相当な腕利きと見てえぇ。つーか顔をさらした……すぐ犯罪履歴と照合やー！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
はやて達は現場に出動……それで安全を確保した上で、試行錯誤を繰り返している。
おかげで能力の詳細も判明して、関係各所は頭を抱えているわけだが。
……まず相手は、闇雲な破壊を行っていない。あくまでもこちらが手出しした場合のみ、反撃に移っている。
更に言えば、行動の狙いが分からない。単なるテロであれば、あの凶悪兵器で蹂躙（じゅうりん）が始まっているはずだ。
とにかくその間に、相手の調査を進める。その上で対策を……それが今取れる最善策。
そんな中、地球のレイバーにも詳しい恭文を頼るのは、ある意味必然だった。アイツ、操縦資格も持っているからな。
そして幸いなことに、恭文はミッドにいた。……母さんをおちょくるためだけに！
母さんは廊下に出て、人前で赤っ恥をかいているらしい！
人前であえて揉（も）めて、決裂して、自分は無関係と印象づけるか！ なんて最悪な奴だ！
「お前は……！ まぁ、事情説明が省けて助かったが」
『それで……レイバーですけど、やっぱりハンニバルですね』
「確か柘植行人が所属していたという、PKOレイバー小隊にも使われていたな」
『TOKYO WAR時にも配備されました。武装は……胴体部の二〇mmガトリング砲』
恭文が言葉を続けるごとに、機体の各装備に注目していく。
更に恭文からも、ハンニバルのスペックデータと画像が送られてくる。
『右肩部の可動式センサー、左肩部の赤外線サーチライト。あとは両腕のスモークディスチャージャー各三基。
ただこれはカタログ上のスペックなので、実際は魔改造されている可能性も』
「されているな……現場からの分析結果だが、装甲車・ハンニバルどもに、液体装甲というものが使われているようだ」
『あれかー。じゃあ普通の質量攻撃は通用しませんよ。少なくとも同じだけの硬度がないと』
「それは、質量兵器の領域だな。……では装甲車については」
『ルーイカット装甲車を改造したものですね。それでクロノさん、早速ですけど一つ頼みが』
「頼み？ ……嫌な予感しかしないが、なんだ」
本当に嫌な予感通りの頼みだった。もちろん相手の状況次第になるが……そう、”あの編隊だけ”で済むのなら、実行はしなくていい。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
完全にお手上げだった。ただ攻撃自体は無駄じゃない……相手のスペックが分かってきたもの。
更にシャーリーさんは、地球の兵器関係をピックアップ。その中で類似する装甲車も見つけてきた。
「それでシャーリー、そのルーイカットってのは」
『地球――南アフリカ性の八輪式装甲車。実戦投入は十五年ほど前だけど、その七年後には主砲をGT7 105mm対戦車砲に換装しています』
「それで全身を液体装甲に換装して、魔改造か」
更に車両データも出てくる。……これ、地球のWiki？
あ、でもそうよ！ 車両の形状や装備は類似してる！
「えっと」
エリオは前のめりになりながら、文面を指差ししつつチェック。
「兵装は主砲と、MG4 7.62mm機関銃二挺」
「前面と上でドンパチしてたやつね。それと81mmスモークディスチャージャー。
……あの機関銃も、AMFを発生させる弾丸だったわ。完全に魔導師を殺しにきてる」
『問題は航続距離だね。整地速度は百二十キロで、その行動距離は……約千キロ』
「千キロやて！ ちょ、ちょお待って……素（もと）のスペックでそれってことは」
『改修されているであろう今なら、それ以上。ハンニバルの方はともかく、装甲車は』
「燃料・弾薬切れは期待できない……！？」
最悪だ……しかも、向こうからの要求は分からず、ただ蹂躙（じゅうりん）されるだけ？ そんなことをいつまで。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
機動六課の部隊長達は、無駄な足掻（あが）きを続けているらしい。そんなことでは無理だと言うのに。
魔法による管理社会は、とっくの昔に破綻している。ジェイル・スカリエッティ達によって滅ぼされるべきだった。
それをおめおめと、見苦しく生き残ってやり直す？ ……そんなことは許されん。
そう思いながら、木造の机を全力で叩（たた）いてしまう。
管理局などは、もはや過去の産物……破壊しなくては。
「――私だ。第二・第三・第四班は出動。それと第四班は、攻撃を許可する」
『よろしいんですか。まぁ俺らは有り難いですが』
「構わん……ただし、市民に被害は出すな。殺していいのは」
そう、これは制裁だ。神に代わって、その体現者たるスカリエッティ一味に代わって。
「世界の逆賊＜管理局員＞だけだ――！」
老い先短い我が身なれど、世界のため、人々のため、逆賊どもを討ち取ってみせる。
さぁ英雄よ、降臨せよ……これは偉大なる儀式なり。管理局に代わる英雄よ――我らの正義と対峙（たいじ）せよ！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
『――割り込みすまねぇ！』
そこで新しいモニターが展開し、三佐の焦った顔が映る。
「ナカジマ三佐！」
『挨拶は後だ！ 同じ車両群が……都市部北方・西方・南方にも出現しやがった！』
「なんやて！」
『しかも北方の方は、他三箇所と違い攻撃行動に出ている！ こっちも近隣の部隊と対処してるが、もうお手上げだ！』
「そんな……父さん！」
『安心しろ、安全圏は確保してる！ とにかく避難誘導だけはきっちりと』
『更に割り込み、失礼します』
更にモニターが展開すると、クロノ提督が登場。
「クロノ！ あの」
『三佐、あと三分だけ待ってください』
『何だと』
『今、救援を送ります』
「ちょ、この状況で救援って……あ」
そこで部隊長や副隊長達が、何かを察する。三佐も同じようで、なぜか楽しげに笑ってきた。
『マジかよ……お前さんが呼んだのか』
『いいえ、いつも通りに』
『世界がアイツらを放っておかないわけか』
「でも、大丈夫なんやな」
『緊急退避の手段もある……まぁ』
それにクロノ提督も合わせて笑い、肩を竦（すく）める。
『僕達の心配など、あの二人はたやすく跳び越えるんだろうが』
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
一旦クラウディアへ回収してもらい、その転送装置にて……大気圏ギリギリの高度に跳ばしてもらう。
訓練室の一部をお借りして作った、巨大な鉄塊＜ソードメイス＞を担ぎながら、そのまま自由落下開始。
『恭文くん、本当にいいのね！？ その高度からで！』
「大丈夫です」
『どうなっても知らないからー！』
クラウディアのオペレーター『エレナ・トウドウ』さんは、茶色のポニテを揺らしながら悲鳴。
まぁまともじゃないね。バリアジャケットで生命維持はできると言っても……高度数千メートルからの、スカイダイビングだもの！
「アルト」
≪はい≫
「最大出力でいくよ」
≪Accel Fin≫
カートリッジを一発使い、術式発動――。
足下から魔力の翼を生み、最大加速。
風を突き抜け、フィールド魔法の効果もあり、一気に音速域へ突入。
狙いは真下……まずは”コイツ”の質量そのものを、唐竹（からたけ）に叩（たた）きつける！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
現場はまるで、地獄絵図のようだった。笑い声が響く……各々の車両から、男達の声が。
破壊を楽しむ奴らに対し、閃光（せんこう）は舞い降りる。
空気を切り裂く音が聞こえ、バリケードに隠れていた俺達は……恐る恐る顔を出す。
すると両足から蒼いアクセルフィンを生やし、突撃する影を発見。
それは戦車の真上から……砲塔や機銃の死角外から、剣閃を振り下ろす。
それもただの剣じゃない。鉄塊のように分厚い、両刃剣型のメイス。
二メートルはある鉄色の刃を、身を捻（ひね）り、勢いを更に増しながら。
「上から強襲！」
『無駄だぁ！ そんなデバイスでは、この装甲車は傷一つ』
刃をボディに叩（たた）きつけ、力任せに押しつぶす。咄嗟（とっさ）に退避した機銃手が、上部ハッチごと粉砕。
分厚い車体が歪（ゆが）み、砲塔もへし折れ、車体を中心にかかっていたAMFも解除。
おいおい……物質操作魔法でも、傷一つつかなかったってのに、マジかよ……！
「WHO――！」
うちの部隊員『アニタ・フランク（ナイスバディな女性）』も笑顔で、着地する襲撃者を見つめる。
奴はAMFの中でも、アクセルフィンを維持。血の付いたメイスを再度振り上げながら、ひしゃげた車体から離れる。
『この……！』
高高度から降り立ち、戦車を力尽くで『たたき潰した』鬼神は、揺らめきながら一回転。
笑い、鋭い眼光を放ちながら、背後に回ったハンニバルに右薙一閃――恐らくは同レベルの硬度を誇る、鉄塊を叩（たた）きつける。
飛び上がりの一撃は、そのフレームを搭乗者ごとへし折り、潰し、数十メートル背後のビルへとたたき潰す。
九メートル近くある巨体がへし折れる様子に、他の五体も硬直。
笑顔は消える……ただ一つを除いて。パーティに飛び込んだ鬼神を除いて。
そして首を傾（かし）げる。これはお前達が始めたパーティ……ならば、楽しむ覚悟はあるだろうと。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
特別生成したソードメイスはその時点でぼろぼろ。なので放り投げ、歩きながら術式発動――。
新しいメイスをコンクリから、物質変換で生成。そのまま右手で引き抜く。
そう、このメイスもまた液体装甲製。とある事件で使われたものを参考に、改良を重ねてきている。
つまり質としては、こちらの方が上。念のため高高度からの勢いを付けてみたけど……これで他も潰せるね。
「あと五体か」
≪ここは……ですね≫
「分かってるって」
『恭文さん、アルトアイゼン』
そこでリインから通信が届く。
『おかえりです♪』
≪えぇ≫
「ただいま」
魔法少女リリカルなのはStrikerS 外伝
とある魔導師と機動六課の日常 Ver2016
第1話 『帰還』
（第2話へ続く）
あとがき
古鉄≪というわけで、特に連載予定もありませんが、要望もありましたので第一話だけ……オルフェンズ二期の一話もリスペクトしつつ≫
恭文「はぁ……ゆかなさん、素敵だなぁ」
古鉄≪そして前後の流れは【とある魔導師と古き鉄の戦い Ver2016】をご覧ください≫
（言うなればそちらが一期。こちらが第二期という扱いです）
古鉄≪やっぱり最初からドンパチですね。なお話の流れは西部警察……ちょっと、あなた≫
恭文「山椒の木、植えようっと。今から植えれば」
古鉄≪……≫
（真・主人公、バルバトスルプスボディで突撃――ソードメイスで唐竹一閃）
恭文「うぉ！ 何するの、おのれ！」
古鉄≪ぶるらじDのゆかなさん回に、うっとりしている場合じゃないでしょ≫
恭文「なんで！？」
古鉄≪というかほら、タレントさんにお仕事とファンサービス以上を求めちゃ駄目ですって≫
恭文「分かってるよ！ だから最近自重気味なんだよ！」
（ぶん！）
古鉄≪説得力がないでしょ≫
恭文「何！ どうして今回はそんなに荒ぶってるの！」
古鉄≪べ、別に……ゆかなさんにヤキモチとか、焼いてないんだからね！？≫
恭文「どうしてツンデレ！？」
（真・主人公、ちょっと複雑なお年頃だそうで。……なお現在蒼い古き鉄コンビは、我那覇響とともに北海道でお仕事です。
本日のED：SPYAIR『RAGE OF DUST』）
恭文「……バルバトスルプスのプラモ、凄いなぁ。フレームは基本そのままだけど、外装パーツだけでこんなに変わるとは」
古鉄≪しかも顔の色分けですよ。前はフェイス近くのグレー、塗装が必要だったのに≫
恭文「腕に三ミリ軸の穴もできたから、拡張性もアップ。これは……最高だ」
古鉄≪獅電やレギンレイズも期待できますね。今週発売のユーゴーも≫
恭文「ただ……それと反比例する形で、本編が不穏。キービジュアルがアレで、OPがアレで、最初が順風満帆だから余計に……！」（ガクブル）
（おしまい）
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