小説（魔法少女リリカルなのは：二次小説）
Memory46 『ウェポンバトル』
こんなことになったのは、わたしのせいだ。わたしが、変な冷やかしに反応したから。
そのためにアイツまで巻き込んで……だからあの男は、バットを振るう。憎き敵を穿（うが）つように。
怒りを、憎しみを、嘆きを、劣等感を、全て真っ白な……自分とは真逆な存在に叩（たた）きつける。
その重量は感情を載せ、余りに暴力的な表現を見せつける。そう、そうして……敵を捕らえ、その身を歪（ゆが）める。
「――ふん！」
歪（ゆが）められた『白球』は勢いよくコート内を飛び、ホームランゾーンへと一直線。そして男達のリーダー格は、満足そうに笑う。
「兄貴、さすがッス！」
「ここで一六〇キロを打てるのは、兄貴だけッス！ これで勝てるッスよ！」
「……ほれ！」
そして赤髪のアイツは憮然（ぶぜん）としながらも、差し出されたバットを受け取り……そのまま次の打球へスイング。
最初はぎこちなかった動き。しかし単純明快なルールを理解した途端、白球は容赦なく打ち返され、わたし達の視界から消える。
「これでオレの勝ちだな」
「「「……嘘だろぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！」」」
崩れ落ちる男達……その声が『バッティングセンター』内に響き渡る。それに対し、アイツは余裕のどや顔。
「しかし面白いもんだな、野球ってのは……いや、バッティングだっけか？」
「……ちょっと待ちなさいよぉ！」
「あ？ 何だお前」
「何だはアンタ達よ！ 何平然とバッティングセンターで対決してるのよ！ そのまま殴り合いをしそうな勢いだったじゃない！」
「馬鹿野郎！ 俺達は腐っても野球部だぞ！ そんな真似（まね）したら、出場停止だろうが！」
「「そうそう！」」
「だから、これなら……これならと思っていたのにぃ！ おいお前……いいや、兄さん！」
「兄さん！？」
そう、わたし達は男に連れられ、ごくごく普通にバッティング対決をしていた。喧嘩（けんか）ではなくて、それは安心だけど……でも意味が分からない！
しかもコイツは赤髪（アイツ）に対して、ごくごく自然に平服。それがまた信じられなくて。
「バッティングが初めてとは思えないその動き、お見それしました！ 確かに兄さんの言う通りだ……俺は、俺は男として足りないものばかりだ！」
「「あ、兄貴ー！」」
「まぁそう畏（かしこ）まるな。安心しろ、やりたいことをやって鍛えていけば、相応のレベルな女もついてくるってもんさ」
「「「はい！」」」
「アンタも何受け入れてるのよ！ 喧嘩（けんか）を売られて、面倒くさそうだったのに！」
「傅（かしず）いた相手をなぶる趣味はねぇよ。なら道を示すのが、王族の威厳ってもんだ」
コイツ、どっかのお坊ちゃまなの！？ さっきもそれっぽいことを言ってたし、野球も知らない様子だったし！
……でも、別にいいかぁ。コイツらももう敵意はないし、殴り合いとかは……やっぱ困るし。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
今日のバトルを鑑みると、PPSE社の妨害はまだまだ続きそう。フェイト達にも警告したから……夕飯を食べた後で、早速調整開始。
明日は【オリジナルウェポンバトル】。あらかじめフィールドに用意された武器以外は、使用禁止という制限が課される。
肉弾戦はOKだけどね。となれば……出すガンプラは必然的に決まってくる。そこで手が加えられるなら、僕達の武器は役立たず。
しかも相手にとって有利なものとなりかねない。なのでデスクに向かい、歌唄とリインが寝た後もギリギリまで調整。
≪しかしあなたも難儀ですねぇ。せっかく世界大会に出てもこれって≫
「人気者だからね。パーティーが激しくなるのも必然ってやつだよ」
≪で、勝てる見込みは≫
「なくても勝つのが僕達でしょ」
≪それもそうですね≫
「なので……一緒に頑張ろうね」
明日出す予定のガンプラに、静かに語りかける。……肉弾戦も込みなら、コイツに勝る機体は早々いない。
いや、一体いるか。正真正銘の【怪物】が。少し前に送った、ナターリアのことを思い出す。
そんなナターリアを日本（にほん）まで連れてきた、ジオさんのことも。マッド・ジャンキー……そう呼ばれるのはなぜか。
それは病的なまでに、ある一点を追い求めているから。作品に登場する機体に憧れ、作り、動かして楽しむ。
ガンプラやガンプラバトルにハマるキッカケとしては、ポピュラーだ。そしてそんな【王道】の先を、あの人は目指している。
「……眠れないの？」
そう言って、歌唄が後ろから抱きついてきた。その、そうしながら右耳で甘噛（か）みは、やめてもらえると。
「ごめん、起こしちゃったかな」
「そうね、起きちゃった。だから私がまた眠れるように運動……しましょ？」
「でもリインが」
「お風呂場ならいいでしょ。ほら、早く」
歌唄は胸を背中に擦（こす）りつけ、更に耳元を舐（な）めてくる。甘い吐息とささやきで我慢できず、改めて振り返る。
既に欲しがっている歌唄は、目を蕩（とろ）けさせ笑う。夜の闇に溶け込む、淫靡（いんび）な笑い……なので照明を落とす。
リインを起こさないように浴室へ入り、歌唄の柔らかい唇を奪う。
そのままキスを繰り返しながら、また大きくなってきた胸を揉（も）み上げ、一気に服を脱がす。
お互い疲れ果て、眠くなるまで、いつものように……ケダモノのようなコミュニケーションを楽しんだ。
魔法少女リリカルなのはVivid・Remix
とある魔導師と彼女の鮮烈な日常
Memory46 『ウェポンバトル』
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
今日は第三ピリオド……何だけど、朝早くからソワソワ。そしてレイジはなぜか、野球についての本を買ってきていた。
今度一緒にやろうとか言い出していて、それが実に驚きだった。一体、何があったんだろう。
不思議に思いながらも朝はきて、大会開始前にちょっとお出かけ。選手村の近くにあるバス用ターミナルへ。
会場近辺には当然公共バスの出入りもあり、大会中なら専用ツアーも組まれているから、その車両も入る。
今はどちらも到着時刻ではないから、空（す）いているけど。そしてそんなターミナルの一角に、邪魔にならないようハマーが止まる。
見慣れたそれは、ラルさんが運転するもの。ハマーから委員長が、たどたどしく下りてきた。
「委員長」
「イオリくん」
委員長はノースリーブの上着と、ジーンズスカートを翻し近づいてくる。ピンクの上着……可愛（かわい）らしいなぁ。
なおレイジやセシリアさんも誘ったけど、なぜか断られた。というか、呆（あき）れられた。あれはおかしい……！
「親戚の家、ここから近いんだっけ」
「ここから二十分くらいのところ。だから毎日応援に行ける」
「そっか。あはは……嬉（うれ）しいけど、無理しなくていいから」
「……応援したら、駄目なの？」
「ち、違うよ！ 他に行きたいところがあるなら、そっちを優先してくれていいから！」
委員長が前屈（かが）みになり、不安げな表情。なので両手を振って慌てて否定。……そう、大会だけじゃない。
この近辺には遊べる施設も多いし、それなら。
「じゃあそうしようかなー」
「えぇ！ ま、待ってよ委員長ー！」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
そっぽを向いて焦らすチナくん、それに慌てるセイくん……ふ、なるほど。このラル、全てを察したぞ。
なぜセシリアくんやレイジくんがいないのか。ヤスフミくんもだが、その理由は……これだ！
「ケツが、痒（かゆ）く……！」
なんだ、あの戦場に似合わない青春模様は！ しかもチナくんもさりげに上手となっている。
それが見ていられず、我が愛車にもたれかかり尻を……かくわけにもいかず、軽く撫（な）でる。
こんなの、朝から見せられたら辛（つら）すぎる。ヤスフミくんのはまだ平気なのに、なぜ彼らは。
「ラルさん、どうしたんですか」
そこで私の様子に気がついたのか、チナくんがずいっと戻ってくる。更にセイくんも。
「まさか痔（じ）ですか？」
「ちがぁぁぁぁぁぁぁぁぁう！」
あぁ、無自覚な若者達よ……いずれ君達はやらかすのだろう。公共の場で愛を語らい合い、手を取り、口づけを交わす。
そうして目撃者足る一般市民に、深い罪悪感を与える、ラブテロリストと成り果てる。そう、それは坊やだからさ。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
音すら超えそうなほど、鋭く飛んで迫る打球。それは数える間もなく、様々なコースへと飛ぶ。
そこに狙いを定め、バットってやつの真芯に当てる。単純だが、その手ごたえが溜（た）まらなくてつい笑っちまう。
花壇も近くにある、緑豊かな自然公園……試合会場へ向かう途中の一角。そこに座り込み、セイ達を待つ。
そう、待っていた。だが暇で暇で……てーか遅い。遅すぎてつい立ち上がり、素振りなどしてしまう。
「……楽しかったよなぁ。野球で人のピッチャー相手だと、もっと楽しいって言ってたよな、アイツら」
ピッチャーとキャッチャーが二人三脚で、バッターを絡め取るそうだ。で、バッターはそれをかいくぐり、デカい一発を当てる。
いや、状況に応じた一打……だよな。場合によっては手頃なところに落として、守備を引きつけるのも大事らしい。
その答えをほんの数瞬で導き出し、ぶつけ合うスポーツ。武道やバトルの瞬間的判断に通ずる、途方もない面白さ。
やっぱこの世界、面白いなぁ。ガンプラバトル以外にも、いろいろやってみたい……待てよ。
そうしたらその分野で、ユウキ・タツヤやフェリーニみたいなプロとやり合えるよな。
で、そいつらに勝ったら……すげー楽しくね！？ おぉ、新しい冒険が始まっているぞ！
よし！ 夏が終わったら、今度はそっちで暴れてみるか！ そう期待を込めながら、青空にフルスイング。
世界は広い……別世界なんてあるのに、今更思い知っていた。やっぱ旅はいいもんだ。
「何してるのよ」
そこで後ろから、最近よく聞いている声が響く。振り返ると、そこにはあの銀髪がいた。
「未来に向かってかっ飛ばしてた」
「……大丈夫なの？」
「何がだよ」
「怪我（けが）とか、頭とか」
「お前よりマシだ」
「はぁ！？ どういう意味よ！」
「あれくらいの冷やかし、普通は流すって話だ」
なのでもう一度フルスイング。するとアイツは頬を膨らませ、子どもみたいに睨（にら）んでくる。
「あ、あんな奴ら……わたし一人で何とかしてたわよ！ なのにアンタがカッコつけて、一人で戦っちゃってさ」
「女に喧嘩（けんか）をさせられるか。そんな真似（まね）させたら、一族の沽券（こけん）に関わる……名誉に傷がつく」
「何よそれ」
「こっちのことだよ」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
そう言いながら、アイツはノンビリと寝転がる。空を見上げてあくび……わたしを、全く意識していない。
それが腹立たしいというか、でも怒ると独り相撲みたいで恥ずかしいというか。それでつい、右手で髪をかき上げいじいじ。
……でもそこで、そろそろ時間だと気づく。また面倒な、お仕事の時間。そんな憂鬱な気持ちは飲み込み、空を見上げる。
故郷とは違う、晴れきった空。悪意や陰謀なんて感じさせない、平和な……どこまでも広がる世界。
「き、昨日はありがと」
「は？」
「言いそびれたから！ それだけ！」
そう言って、その場から早足で離れる。わたしには、あの場所はきっと似合わない。わたしがいるべきなのは、あの……いつでも曇って、寒い世界で。
「……なんだあの女、やっぱり変な女だな」
「聞こえてるわよ！？」
それだけ言って、いら立ちながら走る。もう、なんなのよアイツ……いつもいつも、わたしの感情をかき乱して！
……それでもチーム・ネメシスの移動ラボ……ようはデカいトレーラーに到着。深呼吸で気持ちを入れ替え入ると。
「遅いぞ、アイラ」
面白みのない男……ナイン・バルトは、内部のソファーへ座り、ノートパソコンを忙しそうに弄（いじ）っていた。
なので近くのティッシュを取り、それを持ったまま右平手でげんこつ。バルトが派手に倒れるのも構わず、素知らぬ顔で謝罪。
「申し訳ありません」
「おい待て……今なぜ殴った！」
「蚊がいましたので」
そう言ってティッシュの内側を見せ、納得させる。潰れた蚊、血の跡もティッシュで覆い隠し、ゴミ箱にシュート。
「そ、そうか……ん？ 確かにカユい……うぉ！ こんなところにも！ くそ、日本人はよくこんな環境で生きられるな！」
「そうですね。それで」
「……キュベレイパピヨンの修復は完了している。だが未（いま）だに信じられん……チームとまと」
「ヤスフミ、アオナギ」
……昨日の負けを思い出して、イライラが再燃。最終トーナメントじゃないから、まだ大丈夫。
ポイントレースも序盤だから、今後巻き返すことも十二分に可能。でもこれは、道理と策謀の問題じゃない。
わたしの、プライドの問題だ。平和な国で暮らして、衣食住の不足で喘（あえ）いだこともない子どもに……負けるなんて。
わたしにとって、勝つことは必要最低限の生命維持活動。役に立たないと判断されれば、それだけで捨てられかねない。
幸いわたしのような『能力者（イレギュラー）』が少ないから、まだ救われているけど。
「会長もこの件には大きく驚いておられた。だが巻き返すは可能ということで、納得してもらった。……だが」
「次は負けません」
「頼むぞ」
そう、絶対に負けない。アイツにも、他の誰にも……わたしは生きていく。何をしても、何があっても。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
……レイジとの待ち合わせ場所にやってきたら、ラブコメが始まっていた。何を言っているか分からないよね。
自分でも分からないけど、それは間違いない。こう、超能力とか幻とか……そういうものの次元を超えた、凄（すさ）まじいものを見せられた。
そのため木陰に隠れてラルさんも、委員長も打ち震える。ラルさんに至っては痔（じ）に響くのか、お尻を撫（な）でていた。
「イ、イオリくん……あれ」
「そんな、馬鹿な。レイジ、いつの間に」
「二人とも、我々は何も見なかった。いいね？」
それはさすがに……と思ったけど、ツッコんでも答えてくれないと思う。更に言えば、ツッコんでどうするの？
レイジはあの、知り合いっぽい女性とのこと、話してもないし。だから僕と委員長は。
「「……はい」」
選択なき選択を、受け入れるしかなかった。……よし、気持ちを入れ替えよう！ 今は試合に集中だ！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
いよいよ試合時間。ミホシさんの『ガンプラワールド』がインストゥルメンタルで流れる中、ラルさんと一緒に会場の一角に座る。
でも、まだ午前中なのに凄（すご）い人だかり。夏休みということもあるけど、ついその空気に飲まれてしまう。
「凄（すご）い数」
「会場だけではないよ。昨日のチナくんやリン子さん達のように、生中継で世界中のガンプラファンが注目している。特に今日はね」
「今日、何か凄（すご）いことが起こるんですか？」
「昨日行われたバトルロイヤル、その直後だからだ。あれで各選手の傾向や使用ガンプラについて、ある程度の情報が広まった。
……例えばヤスフミくんとリインくん達、チームとまと……νガンダムインフラックスや、AGE-1パーフェクトグランサ。
例えばマオくんのガンダムX魔王、例えばセイくん達のスタービルドストライク」
「あ、そうだ。あの、イオリくん達のガンプラって大丈夫なんですか。大きいのに狙われていて……というか、恭文さん達も」
「……やはり君もそう思うか」
わたしもってことは、ラルさんも同じ意見だったんだ。でもどうして。あれってPPSE社のサプライズで……あ。
そこで、足が震え始める。PPSE社がイオリくん達に起こるようなこと、それはない。そう、わたしを除いては……！
「わたしの、せい」
「チナくん」
「わたしが、ユウキ会長のこと、探し回ったから……それに、ガンプラ塾絡みで揉（も）めた恭文さんにも、聞いて」
あのときはメイジンのことなんてサッパリだった。ただ必死に、イオリくん達の力になれればって。
それが伝わっていたら？ というか、それしか思いつかない。イオリくん達に迷惑をかけるようなこと、それしか。
だから今、とても怖い。わたしのせいだとしたら、応援する権利なんてない。そのせいで心臓の鼓動が乱れ、息も苦しくなっていく。
「だから、知り合いなイオリくん達に嫌がらせを」
「それこそあり得ないよ」
そんなわたしの背中を、ラルさんが優しく叩（たた）いてくれた。それで大丈夫と、優しく笑ってくれる。
「そんな真似（まね）をすれば、PPSE社は批判を免れん。……大丈夫、君のせいではない」
「でも、それじゃあどうして」
「その答えも、ここで出るやもしれん」
そこで中央ステージにスポットライト。歓声が巻き起こり、ミホシさんが笑顔で登場する。
……やっぱりわたし、あの人は少し苦手。というか、あの人のスタイルを見るたびに、敗北感が。
『――はい、お待たせしました！ 世界大会第三ピリオドについて、御説明しまーす！
第三ピリオドは【オリジナルウェポンバトル】！ くじ引きによって引き当てた武器のみを使用し』
そこでバトルベース上の巨大モニターが点灯。映し出されるのは、『別室ホール』と銘打たれた上での映像。
そこにイオリくん達の姿を見つける。あと、五メートルくらいある巨大なガシャポンも。
『一対一のバトルを行います！』
「くじ引き？」
『はい！ 引き当てた武器は、バトルフィールド内のコンテナに収納されます！
中にどのような武器が入っているかは、文字通り『ふたを開けてみるまで』分かりません！
手に入れた武器の特性、使い方を瞬時に判断するスキルが必要とされるバトルです！』
「補足を加えるなら、最悪格闘戦に持ち込むことも可能だ。武器に属する機能使用は禁止だがな」
「もし性能の低い武器を引き当ててしまったら」
「知恵と機転で対応するか、殴り合い宇宙のどちらかだ」
な、殴り合いに宇宙はあるんだろうか。でもそれだと、あの翼が出るのとか、散弾銃みたいな攻撃も使えない。
というか、ビームを消すシールドもだよ。スタービルドストライク、大丈夫なのかな。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
……くじ引きかぁ。嫌な思い出しかないので、頭が痛い。リインに励まされながら壇上へ上がり。
『それでは、くじ引きを開始します！ イタリア代表、リカルド・フェリーニ！』
「ふん！」
「あおー♪」
あおが巨大ガチャポンのレバーを回すと、マシン中央のモニターに二桁の数字が表示される。インチキし放題だろうなぁ。
『ウェポンナンバー23！』
そして続くガチャポン抽選会。あぁ、やっぱり嫌な予感が……怖いの、くじ引きで当たった試しがないもの。
『アメリカ代表、ニルス･ニールセン――ウェポンナンバー47！ 日本（にほん）第五ブロック代表、ヤサカ・マオ――ウェポンナンバー07！
フィンランド代表、アイラ・ユルキアイネン――ウェポンナンバー16！ PPSE特別招待枠！ メイジン・カワグチ――ウェポンナンバー01！』
レナート兄弟は36、ルワン・ダラーラは43か。次はセイとレイジの番。二人は壇上へ上がる。
「へへへへへ……面白そうだな！ オレにやらせろ！」
「壊さないでよ？」
「分かってるって」
そしてレイジは勢いよくレバーを回し、ナンバーが表示される。
『日本（にほん）第三ブロック代表、イオリ・セイ、レイジ組――ウェポンナンバー44！』
「死と、死……！」
あぁ、セイは意味が分かるのか。だからババを引かされたが如（ごと）く、頬を引きつらせていた。でも僕達は。
「おっしゃー！」
ガッツポーズです。全力のガッツポーズです……他に選択肢はない！
「最悪のナンバーは避けられたのです！ いけるですよ！」
「おいお前ら、聞こえてんぞ！」
と言っている間に、僕達の番。壇上へ上がるとき、アルト経由でガチャをサーチ……やっぱ侵入できる箇所はないか。
さすがに無理だよなー。これでハッキングの証拠を残したら、僕達が悪者だし。ここは、真正面から突破するしかない。
そのままリインと一緒にガチャを回し、ナンバー表示。まぁ主人公組には負けるでしょー。
あれ以上の悪い数字なんて、早々出るわけが……そうショウタロス達と笑っていたら、一瞬で凍り付く。
リインも油断していた。そう、僕達は油断していた。奴ら、優秀な前振りをしてくれたのだから。
『はい！ 日本（にほん）第二ブロック代表、蒼凪恭文、蒼凪リイン組』
――49――
『ウェポンナンバー49！』
「「何でだぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」」
「死と、苦なのです！」
「……いや、予想してしかるべきだろ……もぐ」
「お兄様、やっぱり運が悪いですね」
そんな馬鹿な！ 僕は運がいいはずだ……今日は誰にも絡まれてないし！ ただ黒猫に十数匹、前を横切られただけだし！
「あおあおあおー♪」
「はははははははは！ ヤスフミ、お前最高だぜ！ 予想通りに最悪の数字を引き当て」
そんなことを言うリカルドには、どこからともなく取り出した缶詰を投げつけておく。
あおの大好きな、トマトの水煮だ。顔面に命中したから、楽しく味わうといい。
『……え！？ はい……全ファイターのくじ引きが終了しましたぁ！』
しかもこの最悪な数字で終了！？ 納得できないものの、もう諦めるしかない。天国と地獄……上がる前とはテンション真逆で、僕達は壇上から降りた。
『それではウェポンナンバーの順に、第三ピリオドのバトルを開始します！』
「ということは、恭文さん」
「一番と二番、三番と四番って感じだね」
……予測通りというのは、どういうことか。僕とリイン、ショウタロス達は五十番の二人を見る。
昨日話をしたのは、何らかのフラグだったのか。そこにいるのは、不敵な笑みを浮かべるジオさんとナターリア。
「ワオ……！ ヤスフミとリインが相手ナノ！？ ジオ！」
「不足はねぇ。だよな、蒼い幽霊」
「えぇ」
「やってやるですよ！」
”……盛り上がっているところ、失礼します”
おぉアルトか。ここで水を差すってことは……いや、気づいていたけどね。
”選手村の回線から、システムを覗（のぞ）いてみたんですが”
”ちょっと”
”覗（のぞ）いただけですって。……誰かが私と同じように、様子を見ていたようです”
”……特定は”
”すぐ切り上げたので、少し難しいですね。さて、これはどう見るべきか”
”誰かが様子を見ていた……妨害の主犯側じゃないなら、内偵？ 向こうも面倒そうだ”
まぁいいや。せっかく楽しい趣向を凝らしてくれたんだ、勝つことで礼をしようじゃないのさ。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
僕達もアレだけど、恭文さん達も相当だった。何だろう、呪（のろ）われているんだろうか。
四十三番とかよかったなー。ほら、そうしたら『死散』……死が散るって解釈できるし。
そう、そんな縁起のいい四十三番さんと、僕達が対戦だ。相手は。
「アイツか」
「うん、ルワン・ダラーラさんだ」
「昨日の奴か！」
スタービルドストライクのアブソーブシールド、その弱点を早々に見抜いた、世界大会の常連。
まさかこんなところで、早々にお返しができるなんて。いや、やってやる！
レイジと二人気合いを入れていると、ルワンさんが静かに近づいてくる。
「ミスター・セイ、ミスター・レイジ」
険しい表情で見下ろされ、警戒していると……ルワンさんは一気に破顔。
「率直に言おう、私は君達の虜（とりこ）となった！」
「「……はぁ！？」」
笑いながら、目をキラキラさせるルワンさん。そうして僕達に詰め寄り、鼻息を荒くする。
「奇抜な発想力！ それを形にできる技術力！ 使いこなす操作センス！ 実にすばらしい！」
「いや、そんな……あははは」
「デレデレすんなよ！ これから戦う相手だぞ！」
「そう、私達は戦う！ だからこそ悔いのない、全力のバトルを望む！」
ルワンさんは右手を差し出してくる。……レイジはそれに対し不敵な笑みを浮かべ、しっかりと握り返した。
「あぁ……昨日の礼をたっぷりしてやるよ」
「僕も同じです！ 勝つのは僕達だ！」
「それで構わない……本気の君達と戦って勝たなければ、意味がない」
そうして僕もルワンさんと、力強く握手。……なんてたくましい、大きな手なんだ。これであんな凄（すご）いガンプラを作り上げるなんて。
あ、そう言えばルワンさん、前歴はスポーツ選手だっけ。世界大会の選手特集で見たことがある。
だから鍛えている人の手なんだね。この人は強い、でも僕達だって意味がないのは同じだ。
昨日のリベンジ……スタービルドストライクの底を見せつける！ そのための新型パックも用意してあるし！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
計画通り……全てに置いて完璧。イオリ・セイ、レイジ……そして蒼い幽霊、あなた達は惨めな敗北を喫することでしょう。
私が作り上げたパーフェクト・プランの前に。なぜならあなた達は知らないでしょう？
ルワン・ダラーラの隠された実力、そしてマッド・ジャンキーの恐ろしさを。それが会長の……PPSE社の望み。
選ばれたもののみが入れるVIPルームの中、決められた弱者を見下ろし悦に浸る。誰もあの方に逆らうことなど許されない。
あの方は世界を変えたのだから。私が……そしてあなた達が望んでいた、『この世界』を作り上げた創造主も同然。
だから敗北しなさい、神の前に……そして跪（ひざまず）き、崇（あが）めなさい。神と、その巫女（みこ）である私を。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
第三ピリオド……ウェポンバインダーの出番がなさそうなのは、ほんと寂しいなぁ。
そんな空（むな）しさを感じながらも、改めて試合会場へ。だがその道すがら、携帯に着信……タツヤの後を追いながら、朗報に期待しながら出る。
「もしもし」
『あなたの予想通りよ。今のガチャ、四組だけ結果が固定されていたわ』
「その組は」
『蒼凪恭文＆リイン組と、イオリ・セイ＆レイジ組……その対戦相手』
「なるほど」
ルワン・ダラーラと、マッド・ジャンキー……だとすると、武器の傾向は分かる。あからさまなズルはしないだろう。
仮に全く使えない弱い武器が入っていても、それはそれで問題だ。どんな武器にも使い道がなくては。
ならその使い道を限定化させればいい。対戦相手の本領が大きく発揮できる方向で。答えは、すぐに出るはずだ。
『このままでいいの？ ヤスフミは全く心配していないけど、あなた達のお気に入りは』
「もう少し泳がせておきたい。済まないが頼んだよ、ヒロインX」
『ミスターXよ！』
憤慨しながら、彼女は通話を叩（たた）き切る。携帯を仕舞（しま）うと、タツヤはこちらに少しだけ振り返った。
「マシタ会長達に反省はなしか」
「あぁ。だがメイジン」
「分かっている。……今はバトルに集中するぞ」
すまないね、君達。僕達もリコールするなら命がけだし、今は見過ごすしかないんだ。
だがそれも信頼ゆえと受け取ってほしい。アキヤマ・レマだって言ってただろう？ ヤスフミは心配していないと。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
そして、試合は始まる。まずは第一試合……ユウキ先輩。ケンプファーアメイジングは草原に置かれた、赤いコンテナを開く。
『コンテナが見えた』
『回収する』
中に入っていたのは、鉛色に塗装されたトンファー。それをケンプファーが取り……ケンプファートンファー……ぷ。
くすりと笑っている間に、スラスター音が響く。三角頭のザクフリッパーが接近して、二叉のライフルを構える。
あれ、レールガン！？ くそ、やっぱりこのバトル、有利不利が出やすい！ ……でも心配はいらなかった。
ザクフリッパーはホバリングしつつ、レールガンを発射。電磁力によって弾丸が、ワイヤーつきで飛び出す。
でも射線さえ読めれば、回避自体はたやすい。なぜなら相手は、あの紅の彗星なんだから。
射線上から退避したケンプファーアメイジングは、ウェポンバインダーも交えフル出力で接近。
ワイヤー付きの弾丸はその脇を掠（かす）め、火花を走らせながら墜落。すぐ巻き戻されるけど、その間にアメイジングが左ストレート。
トンファーを胴体部に叩（たた）き入れ、急所を一撃で貫く。……凄（すご）い、一瞬で片を付けた。
『強力な武器であろうと、使いこなせなければ意味はない』
うぅ、突き刺さるお言葉です。さすがはメイジン……次はガンダムX魔王。ただしその武器は。
『スプレーガンって……！』
マオ君、すっごい嫌そう！ そりゃそうだよね！ しかも本当にスプレーが出るだけなんだよ！
緑色の塗料がぷしゅーってさ！ ビームですらないよ！ あんなのただのエアブラシだよ！
『運が悪かったなぁ！』
そうしてX魔王に飛びかかるのは、蒼いカラーのゼウスガンダム。……Gガンダムに出てきたモビルファイターか！
そうだよねー！ このバトル、武器が使えなかったときのため、格闘戦に強い機体で挑むのも手なんだよ！
それにその手の機体は、大体が可動範囲や耐久性に優れる。だから逆に言えば、『どんな武器だろうと使いこなせる』とも言える。
だから今までの大会でも、ここだけはモビルスーツが大活躍していてさ。実は人気競技なんだ。
……そう、マオくんもまた人型のX魔王。だから頭上からの強襲に対し、まず足下にスプレー噴射。
勢いよく吐き出されたスプレーは、砂塵（さじん）を巻き起こす。更にその中へ飛び込んできたゼウスガンダムに、右へと回り込みながら射撃。
もちろんエアブラシでガンプラは壊せない。でもメインカメラと胴体部に吹き付けられた塗料が、その視界を一時的に塞ぐ。
『何！』
そしてX魔王は脇から忍び寄り、ハンマーを強引に奪い去って。
『武器を奪っても』
ハンマーヘッド後部にあるブーストを噴かせ、一回転しながら右薙の打撃。それでゼウスガンダムの腹を撃ち抜き、ボディを砕きながら吹き飛ばす。
『OKでしたな！』
『そんな馬鹿なぁぁぁぁぁぁぁぁ！』
ああいうのもアリなんだ。よし、覚えておこう。次は水中……ガンダムSEEDに出てきたグーンが悠々と泳ぎ、その両手でガトリングガンを放つ。
しっかり腰だめに構えながらも、機動性を失っていないのはさすがだ。でも水中じゃなかったら、どうするつもりだったのか。
少し考えながらも、射線の先を見やる。対戦相手は恭文さん達と戦い、負けたキュベレイパピヨン。
でもやっぱり強い。四方八方から放たれる射撃を回避し続け、水中でも飛んでいる蝶の如（ごと）く可憐（かれん）。
まさしく名前通り、つかみ所のない軌道でグーンに肉薄。でも武器、シールドだよね。
あれでどうやって……と思っていたら、そのシールドがハサミの如（ごと）く展開。グーンの両腕ごと胴体部を挟んだ。
更にシールド両脇に付いている、補助ブースターが噴射。グーンが反撃する前にハサミを押し出し、真っ二つにする。
何というエグい……！ というかあれ、シールドブースターとかじゃなかったんだ！ 驚きながらも、爆散するグーンを見送る。
……続いては無限鳥居……ホバリングで迫るのは、ガンダムZZに登場したドライセン。
その手に持っているのは十手。迎え撃つは戦国アストレイ――投げつけるのはビームヨーヨー。
電磁ストリングが糸代わりのそれを、ドライセンは右薙の打撃で弾（はじ）いて回避。そのまま糸の脇を突き抜け接近。
『もらったぁ！』
でもその瞬間、電磁ストリングがドライセンの首に巻き付く。そう、ヨーヨーはまだ勢いを失っていなかった。
更に戦国アストレイは跳躍。ドライセンの突撃をやり過ごしつつ、鳥居を飛び越え着地。
電磁ストリングはそのままドライセンを持ち上げ、虚空へと吊（つる）す。ま、まさかこれは。
『えぇ、もらいましたよ』
……電磁ストリングが戦国アストレイの左指で弾（はじ）かれると、強烈な電撃がドライセンを焼く。結果機能停止して、ドライセンは十手を落とした。
す、凄（すご）い……アメリカ出身なのに、必殺仕事人とは！ いや、戦国アストレイの時点で日本（にほん）びいきは分かっているか！
そうして試合は進み、あと一戦で僕達の出番……ライナー・チョマーさんと、リカルド・フェリーニさんとのし合いは。
『待たせたなぁ！』
市街地で着地するウォドム。そう、モビルアーマーは、コンテナを開き。
『フェリーニ、このウォドムで今度こそ血祭りに』
できるわけもなかった。なぜなら中身（ハンドガン）が、手のサイズに全く合わない。
『ちぃさぁ！』
『馬鹿かてめぇ！』
『あおー♪』
とか言っている間に、フェリーニさんはメイスでフルボッコ。そう、フルボッコ……普通の武器も使えないからね、しょうがないね。
「……セイ、ありゃ」
「ああいうことがあるから、この競技ではモビルアーマーを使わないんだよ」
「フェリーニの逆恨みで忘れてたな、アレ」
「彼女を取られたのは逆恨みでいいの！？」
「男として魅力が負けてるからだろ」
うわぁ、当然って顔で言い切ったよ！ そう言えば王子様設定だっけ！？ そういうのでアリなんだ！
「それより集中しろ。次は」
「あぁ」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
二十もの限定的な戦い。武器での有利不利を補う、知恵と勇気によるバトル。それに見入っている間に、いよいよイオリくん達の試合。
「イオリくん、レイジくん」
「セイ君たちの対戦相手は、タイ代表のルワン・ダラーラか」
「強い人なんですか？」
そう聞いたものの、すぐに反省して首振り。
「聞くまでも、ないですよね。昨日もイオリくん達、あの人に好き勝手されて」
「例えるならシャア・アズナブル、ジョニー・ライデン、アナベル・ガトーといったところか」
「え、えっと……ガンダムの、ライバルさん達……ですよね」
「そう、エースパイロット級の実力者だ。できればイオリくん達には、スタービルドストライク以外で挑んでほしいが」
「え、どうしてですか。だってスタービルドストライクは」
「この競技ならアビゴルバインとの相性が最悪だからだ」
アビゴルバイン……あの、カブトムシみたいなガンプラ。紫色で、悪人顔のそれを思い出す。
でも相性なんてあるの？ だってイオリくん達のスタービルドストライク、あんなに強いのに。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
やすっちが、不吉な数字を引いたでござる。それに嘆いている間もなく、次々と激戦が続く。
そして俺達的にも心配な、セイとレイジ組の試合。まさか馬鹿正直に、スタービルドストライクでやらねぇよなぁ？
「あの、スタービルドストライクとの相性が最悪というのは」
「考えてみろ、ユーリ。アビゴルバインは見るからに重装甲のパワータイプ。変形機構を使えば機動力とてかなりのものだ。
しかも第一ピリオドでは、奴はあの豪腕一つで敵のガンプラを撃破している」
「そう言えば……あれ？」
ディアーチェの言葉で思い出すのは、攻撃を全て受け止めぶっ潰す、パワータイプな戦い方。
あれは楽しそうだったが……だから、普通ならスタービルドストライクは使わないんだよ。
「対してスタービルドストライクはどうか。今回は粒子吸収・解放も使えませんから、どうしても設置武器頼みになりがちです。
つまり……戦い方の幅が狭くなる。それは格闘戦という切り札を持つ、アビゴルバイン相手では不利な要素かと」
「あのカブトムシ、かなりガチガチっぽいしねー。それだけでも有利じゃないかなー」
「な、なるほど」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「なので彼らが使うガンプラに、誰もが注目している。ここで違うガンプラを出すなら、それもまた攻略・研究対象。しかし出せないのなら」
「ど、どうなるんですか」
「彼らの選手評価は著しく低くなる。状況対応能力もないのではな」
つまり、弱いって見られるの！？ スタービルドストライクがどんなに強くても……そんなのはおかしくて、必死に首を振る。
ラルさんが悪いわけじゃないのに、つい詰め寄る形になってしまった。
「そんなのおかしいです！ だってスタービルドストライクが完成したのは、つい最近で！」
「それもまた不備だ。チナくん、なぜ予選大会終了後から、一か月以上もの期間を取った上で、世界大会が行われると思う」
「え、それは夏休みで」
「違う。その間に『装備品も含めた準備をしろ』という話なんだよ。それが滞っていたのは、紛（まぎ）れもない事実だ。
……スタービルドストライクのように、高性能だが整備性の低い機体を使うのなら、なおさらな」
「そんな」
というかあれだけ頑張っても、そこまでぼろくそに言われるなんて。これが、世界の厳しさ。
でも、イオリくんなら……そう思っていると、イオリくん達がベースに現れる。ルワンさんと向かい合い、三人で楽しそうに笑っていた。
粒子がフィールドを、コクピットを作る中、イオリくん達が置いたのは……スタービルドストライクだった。
どうしてだろう。あんなに奇麗なガンプラなのに、見ていると胸が痛い。だって昨日と何も変わらず……あれ。
ううん、変わってる。両下腕の裏側に……トンファーなのかな。直角系の蒼いパーツがくっついている。
同じデザインのパーツがバックパックにもくっついていて、胸アーマーも何だか分厚くなっているような。
「やはり別の機体は用意……ん？」
「ラルさん」
「なるほど、ベースはストライクガンダムだったな。失念していたよ」
そうだ、ストライクガンダムって、背中の装備をいろいろ変えられるんだよね。だからあれが、イオリくん達の答え。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
ストライカーパック、さすがにデフォのユニバースブースターだけじゃあ足りないしね。
なのでいろいろ作ってみた。時間もなかったから、SEEDやMSVに出てきたものが準拠だけど。
……これはストライクの強化バッテリーパック、及び友軍機へのパワー供給、加えて超長距離狙撃任務目的に開発されたパック。
その名も『ライトニングストライカー』。SEED MSVに出てくるもので、スタービルドストライクに合わせて小型化はしてるけど。
ストライカー本体の左右には、測距離センサー・バーニア・放熱機構を備えたコンポジットポッドを装備。
ストライクのリアアーマー左右に装着されるバッテリータンク、『70-31式電磁加農砲』を分割・搭載したものもあるんだ。
左右腕部に装着されるマスターアームと、胸部増加ユニットとのセットがそれ。で、ガンプラ的にはどうなるか。
今回は武装関係が一切使えないので、純粋な機動力・粒子貯蔵量増加に割り振っている。
これでディスチャージも、三つ目のシステムも予備動作なしで使用可能。うぅ、本当はこれを更に小型化できればいいんだけど。
ユニバースブースターに搭載してさ。でもそのためには、僕の技術力も未熟なわけで。
「レイジ」
「問題ねぇよ。コイツのクセは把握済みだ」
「よし！ ビルドストライクR（ライトニング）！」
「出るぞ！」
『アビゴルバイン、出撃！』
ステージは草も生えた平地……逃げ場なしかぁ。レイジは宣言通り、コンポジットポッドによる軌道補助も使いこなしてくれる。
まずは先に武器を拾うこと。レーダーに示された反応に従い、四十四番のコンテナに接近。それを素早く開ける。
「……何だこれ」
レイジが言いたくなるのも分かる。だって中に入っていたのは、サンバイザー・グローブ・ボールの三点セット。
ボールには戦闘ポッドのボール……ああもう、ややこしいからボールでいいや！ とにかくこれって……！
レイジはスタービルドストライクを操作して、それを素早く装着。サンバイザーは強引にかけ、グローブは稼働指をはめ込み、右手にはボールを持つ。
しかも数は三球だけ。ねぇ、待ってよ。これってアイテムで戦え……だったよね。つまり。
「セイ、これって野球の」
「そうだよ……ピッチャーのだよ！ 又はソフトボールだよ！ こんなので戦えっていうの！？」
「武器ですらねぇだろ、おい！」
くそ、ライトニングストライカーを装備してなかったら、本当に諦めるところだった！
でも何なんだよ、昨日と言い今日も！ PPSE社、少しおかしくない……あれ、野球？ 何だか嫌な予感が。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
会長用のVIPルームで、ワインを楽しみつつ試合鑑賞。それでお待ちかねの処刑タイムだと思ったら。
「あっはははははは！」
馬鹿だよ、馬鹿！ ガンプラバトルで野球って！ つい面白くて、ワインを置いた上で指差し笑い。
「傑作だよ傑作！ ボールにグローブだって！ ……で、ベイカーちゃん」
「はい」
「傑作だけど、どゆこと？」
「もちろん、彼らにドラマチックな敗北を与えるためです」
そしてフィールドが揺れ、再構築開始。なぜか地中からせり上がってきたのは……甲子園球場。
彼らとガンプラはピッチャー姿のままマウントに立たされ、取り囲むフェンスや客席に戸惑うばかり。
『何だぁ！』
『まさか……野球のスタジアム！？』
そしてブザーが響き、プレイボール。
『タイチーム、選手交代をお知らせします。ピンチヒッター……四番サード、ルワン・ダラーラ。背番号43』
あ、選手交代だったのね。紫色のガンプラは、棘（とげ）付きバットを持ち、サンバイザーを角に引っかけて、バッターボックスへと歩みよる。
『……この勝負、予想以上に楽しめそうだ』
モニター内では、アームレイカーも変化していた。ルワンちゃんの方は黄色いバットとなり、彼の両手で持たれる。
王子の方は……あ、こっちは変わらないか。アームレイカー、元々丸いもんね。
「え、本当に野球をさせるの？」
「はい」
「え、でも確か野球って」
「御安心を。だからこそのルワン・ダラーラです」
はぁ、ボクの危惧は察してくれているけど、対策はあるんだね。まぁ見てみようか、止めるのも野暮（やぼ）だしねー。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
や、野球……三球だけの勝負？ 何かのテレビ番組みたいで、場がざわざわ。人数が人数だから、それはもう凄（すご）いことに。
「馬鹿な……よりにもよって野球だと！」
「そ、そうですよね。ガンプラじゃなくてもいいし」
「そうではない！ この勝負、セイくん達の負けだ！」
「えぇ！」
ラルさん、断言しちゃったよ！ しかも普通じゃない。脂汗を滲（にじ）ませ、わたしには見えない未来が見えている。
「まずどんな超一流のバッターでも、打率は三割が限度。つまりピッチャー側には七割近い勝率があるんだ。
しかも初対戦で、相手のクセや球筋も分からない」
「あれ、それならイオリくん達が勝つんじゃ」
「そう、普通なら……だがルワン・ダラーラは例外だ！」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
よりにもよって野球。ルワン・ダラーラ、野球……その組み合わせで思い出していた。彼の専門としていたスポーツは。
「レイジ、ここは冷静に！ ルワンさんは」
『プレイボール！』
「早！」
「いっくぜぇ……！」
げ、レイジが……振りかぶって投げたぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！
「うぉりゃあ！」
昨日野球について、興味を持ったからだろうか。初めて投げるにしては、また奇麗なフォームで。
文字通りの剛速球。ボール（ポッド）型のボールは、回転しながらストライクゾーンへと飛ぶ。
普通なら安心するところだ。でも、違う。感じるのは恐怖、得たいの知れない敵を前に、僕は蛇に睨（にら）まれたカエル同然。
だから見えてしまった。
『……！』
ルワンさんが裂帛（れっぱく）の呼吸を漏らし、スイング。
棘（とげ）付きバットでボールを打ち返し、飛ばした様を。
それは現実のものとなり、ボールは青い空へと消えていく。
……やっぱり。
『……ファール！ 今のはファールです！』
『いや、ファールって……ガンプラバトル、よね』
司会者とミホシさんの声が響き、止まっていた呼吸を一気に吐き出す。
よかった……いや、よくない！ あと二球であの人を討ち取るの！？
「打ち返しやがった……！」
「当然、だよ。だってルワンさんは」
「セイ？」
「元タイ代表の野球選手なんだ！」
「はぁ！？」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
凄（すご）く速い球だったのに、簡単に打ち返された。どういうことなの、あの人が怖い。何でこんなに、怖く感じるの？
暴力を振るわれたわけでもない。威圧されたわけでもない。ただ怖い……あの人がガンプラを通して出している、その『力』が怖い。
「あのスイングスピードは……く、やはりか！」
「あの、どういうことですか！ どうしてイオリくん達が勝てないって！」
「ルワン・ダラーラは、元タイ代表のベースボールプレイヤー。
メジャーからお呼びがかかったほどの逸材で、その生涯打率は……八割九分九厘」
「八……！？」
ううん、それだとほぼ九割！ 三割がやっとって言うのに、その三倍！？
そんな人がどうしてガンプラバトル！？ 行くべきところは本当にメジャーだよ！
「彼がガンプラバトルで見せる技量、戦術は選手時代に鍛えたものだとされている。
昨今の野球は様々なデータを元に、戦術を組み立てるものだ」
「じゃあ、本当にイオリくん達は」
「……だが、だからこそおかしい」
「え」
「彼の実力なら、今のもホームランにできたはずだ。あれはまるで」
そう言えばファール、なんだよね。打ち損じ？ ううん、ラルさんが疑問に思っているんだから、もしかして。
『こんなものかね！』
アビゴルバインは、スタービルドストライクにバットを突き出す。
『いいや……君達の実力は、こんなものではない！ さぁ、次こそ本気で投げてこい！』
そう挑発して、改めてバットを構える。それでわたしも、ラルさんも……会場中の誰もが確信する。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「むむむむ……ねぇジオ、もしかして」
「相変わらずだなぁ、ルワン・ダラーラ」
甘っちょろいというか……いや、違うか。アイツは元々スポーツ選手だ。スポーツはルールの元、公平にぶつかり合うもの。
頭と体力の限りを使い、鍛えて鍛えて鍛え抜いて、それを制限の中で生かし尽くす。スポーツってのは全力が基本となる。
そしてガンプラバトルもまた、そんなスポーツだった。戦う場所は、やってることも違えど、アイツは未（いま）だ『プレイヤー』だ。
そんな精神に呆（あき）れつつも、頭をかいて笑う。……こういうのがあるから、世界大会は面白い。
「アイツは、二人に言ってんだ。全力の勝負がしたいってよ」
「やっぱりー！ でもルワン、野球すっごくツヨい！ 普通には勝てないヨ！」
「普通じゃなければいいだろ？」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「あぁ、分かっている。普通じゃあ駄目、なんだよね」
「セイ」
ルワンさんの挑戦状、心意気……それを受け取って、感じるのは恐怖？ 勝てないことへの恐れ？
いいや違う。……渇望だ。だったら勝ってやる、だったら食らいついてやるという意志。
レイジも同じだ、さっきから僕達……笑いっぱなしだもの。だったら、答えは一つ！
「レイジ、僕の指示通りに機体を動かす。いいね」
「……ここであれを使うのか！」
「勝つためには、それしかない！」
大丈夫、そのために準備はしてきた。スタービルドストライクの弱点なら、作った僕本人が一番分かってる。
それを補うためのパックでもある。だからコンソールを叩（たた）き、ロックを解除……レイジではなく、僕からシステムを解放する。
「RGシステム」
――RADIAL GENERAL PURPOSE SYSTEM――
「完全解放！」
――LIMIT BREAK――
外部粒子、及びライトニングパックに内蔵されている貯蔵粒子を機体フレームに全て流し込む。
その結果グレーのフレームが青く輝き、表面に粒子の輝きをたぎらせる。でも、負荷が……いいや、あと二球だ！ 構うか！
『その光』
ルワンさんは歓喜の声を上げ、アビゴルバインもバットをより深く握り込む。迎え撃ってくれる、僕達の全力に。
真正面から、逃げることなく。それが嬉（うれ）しくて、また笑みが零（こぼ）れる。
『そうだ……その本気とやりたかった！ さぁこい！』
「レイジ、機体の上体を逸（そ）らして！」
ボールを変形するほど握り込み、スタービルドストライクは両腕を上方へ挙げる。
「左足を空に掲げる！」
左足を垂直になるまで上げて、昔懐かし野球アニメのポーズ。ガンダムはサンライズ……サンライズのアニメなら、アレしかないよね。
「そして地面を踏み込み、叫んで！ 44ソニック！」
「44（ふぉーてぃーふぉー）」
地面を踏み締め、スタービルドストライクは全力投球。
「ソニック！」
RGシステムによって上がった機体出力、その豪腕によって打球は握りつぶされたまま、空気の壁を引き裂く。
発生した衝撃波は玉の周囲を……地面を、離れたフェンスや客席を揺らす。
「そうだ、この球だ……うぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！」
それはストライクゾーンに設置された、ボードごと粉砕しかねない衝撃。白き音速は捉えられることもなく、突き抜ける。
そのはずだったのにルワンさんは、アビゴルバインは、ボールを捉えてしまう。そうしてせめぎ合い、僕達の目の前でバットが振り切られる。
「……ちぃ！」
ただしホームランコースではなかった。ボールは真正面、つまり僕達へと飛ぶ。レイジは咄嗟（とっさ）に左手のグローブをかざし、何とかキャッチ。
これでアウト……と思ったら、ボールがグローブの中で暴れ乱回転。そのまま左腕を粉砕してしまう。
「そんな！」
「まだだぁ！」
腕を砕き、跳ね上がりかけたボール。ビルドストライクが右手を伸ばし、何とかキャッチ。すぐに消失するそれを見て、ほっと一息。……でも。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
何か向こうのガンプラが本気を出したっぽい。その結果さっきより凄（すご）い球を投げて、打ち返したと思ったら……捕られたよ！
『これはナイスキャッチ！ スタービルドストライク、左腕を対価にルワン・ダラーラを討ち取ったぁ！』
「捕られちゃったよ！」
「いいえ、今のは球が消滅したので、ノーカウントとします」
でもベイカーちゃんは当然と笑って、二次策を出してくれる。
「そして最後の一球、彼らのガンプラは……粉々になるでしょう」
さすがはベイカーちゃんだ。ちゃんと勝てるシナリオを考えてくれた。そうだ、負けるはずがない
ボクの安寧（あんねい）を守るためにも！ ベイカーちゃんと二人、嬉（うれ）しくて思いっきり笑ってしまう。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
『これで試合終りょ……はぁ！？ え、えー！ 大会運営委員会より通達です！
今のはボールが消失したため、ノーカン！ 最後の一投に入ります！』
「何だって！」
「マジかよ！」
『ちょ、何よそれ！ キャッチしてから消えたわよね！』
『わ、私に言われましてもー！』
くそ……！ 昨日もそうだったけど、何だかおかしくないかな！ いや、言っていても始まらない！
ルワンさん、もう一発ってやる気で構えてるしさ！ でもこっちは……！
「左腕の損傷甚大！ 各部関節にも負荷がかかってる！」
「さっきの勢いじゃあ、無理ってことかよ」
「うん、無理だ。今の機体状況だと、出力は三十パーセントくらいしか出せないけど」
でもそこを何とかするのが僕だ。落ち着け……考えろ、考えるんだ。ルワンさんは超一流のプレイヤー。
それも九割の確立で当てに来る人だ。その人を出し抜くことは不可能、真正面から打破するしかない。
そう、真正面から……それでよかったんだ。慌ててアビゴルバイン、及びバットの状態をサーチ。……よし！
「その全てを右腕に集中させる！ ライトニングストライカー、パージ！」
それでライトニングストライカーももう重荷にしかならない。僅かに残っているエネルギーをフレームに注（そそ）ぎ、補充。
その上で調整……右腕だけになるけど、スタービルドストライクは再び構えを取り、ボールを握り込む。
「セイ、今度はなんて叫べばいい」
「そうだね……44ソニック・オン・ファイヤーなんてどう？」
「いいね、長ったらしいのも嫌いじゃない！ おい……ルワン・ダラーラ！」
「これが正真正銘、ラストイニングだ！」
『あぁ……こい！』
……スタービルドストライクは左足を垂直になるまで上げて、昔懐かし野球アニメのポーズ。
狙うはただ一点……レイジもそれは分かっている。だからそこに向かって。
「44ソニック」
粒子の残滓（ざんし）をフレームからまき散らし、それを炎に変換。そう、僕達はボールを軸に、炎を投げつける。
そう、昔やっていた『アイアンリーガー』というアニメの、必殺技を！
「オン・ファイヤァァァァァァァァァ！」
業火は再び衝撃を放つ。それを送り出した右腕は、負担に耐えきれず根元から完全粉砕。
今度はフィールド全体を焼き尽くす、衝撃の炎となって飛ぶボール。それを当然のように。
『……そこだぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！』
ルワンさんは捕らえた。さっきの44ソニックをも打ち返した、バットの真芯に。だから、バットは振り切られた。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
ボールをキャッチしたのに、ノーカウントにされた。左腕も壊れて、もう終わりだと思った。
なのに、イオリくん達は投げた。右腕が壊れても、全力で……ありったけを注（そそ）ぎ込んで。
文字通り、命を賭けた剛速球。それを真正面から受け止め、アビゴルバインはバットを振り切る。
とても、奇麗なスイングだった。それでホームランを捕られ、負けた。誰もがそう思った……わたしがそう思った。
でもバットを振り切ったのと同時に、キャッチャーボックスのストライクパネルが吹き飛んだ。
炎の衝撃波は死んでいなかった。なぜか打たれたはずなのに突き抜け、そのまま球場外壁へ衝突。
スタンドや客席なども巻き添えにして吹き飛ばしながら、数十メートルに及ぶ大穴を開けてしまう。
そして、あちらこちらに火の手が上がる中、誰もがその光景を信じられずにいた。打たれたのに、なぜ炎は死ななかったのか。
その答えは唐突に落ちてきた、何かにあった。カランと音を立てて、地面に突き刺さるのは……バットの先。
慌ててアビゴルバインの手元を見ると、バットが中程からへし折れていた。……つまり。
≪――BATTLE END≫
『……ストライクゥゥゥゥゥゥゥゥゥ！ 勝者、イオリ・セイ＆レイジ組！』
司会者さんの声、そして消えていくバトルフィールド……全てが勝負の決着を知らせていた。
バットをへし折る剛速球。それでストライクを取った、イオリくん達の勝ちだと。
強く握っていた手を解き……やっぱりまた握りつつ、ガッツポーズ。
「やったぁ！」
「うむ！」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
消えていくバトルフィールド、勝利者への歓声で、ようやく肩の力が抜ける。そしてレイジと、いつも通りにハイタッチ。
「やったな、セイ！」
「ルワンさんのおかげだよ」
「アイツの？ あぁ……そうだな」
僕達、ちょっとズルをしているしね。レイジも野球の経験から、それは察したらしく苦笑。……僕だって知っている。
ホームランには幾つかの条件があるってのは。バットの一定箇所にボールを、タイミングよく当てることでホームランボールになる。
ルワンさんの打率から考えるなら、ルワンさんの凄（すご）いところは『如何（いか）なる状況でも、バットの真芯に当てられる』とも言える。
でもこれは野球じゃない、ガンプラバトルだ。ルワンさんの全力、本気……そこに勝機があった。
右腕が粉砕するほどの出力で、先ほどよりも強い球を投げる。そうしてバットをへし折り、強引にストライクを取る。
ほんと、我ながら穴だらけだと思うよ。……スタービルドストライクとライトニングストライカーを回収し、静かにお礼を送る。
「ミスター・セイ、ミスター・レイジ」
するとルワンさんが近づいてきた。またあの明るい笑顔を送り。
「すばらしい勝負をさせてもらって感謝する！ 次、また合間見えるときも……全力で頼む！」
その言葉に、呆気（あっけ）に取られる僕達。……ルワンさんは、あの状況で勝てた。ホームランではなく、ヒットを狙えばよかった。
スタービルドストライクは両腕が砕けていたし、それでも十分勝利になる。でも、受けて立ってくれたんだ。
これがプロ――本気の勝負で生きてきた人の凄（すご）さ。ううん、今も生きているんだよね。
その潔さ、その力強さに感動し、僕達は二人で握手する。
「はい！」
「次も勝つのは、オレらだけどな」
「そうはいかないな。ははははははははは！」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
嘘……嘘嘘嘘嘘！ 何が粉々！？ 粉々になってないよ！ 生き残ってるよ！ しかもバットを折って勝ちってなにー！
「何？ 何？ 何ぃー！ さわやかに笑ってるよ！ どういうことよ！」
そう言ってベイカーちゃんを見ると、背中を向けて黙っているだけ。
「ベイカーちゃん！？ 何で何も言わないの！」
「……あ、安心してください。次こそは……必ず」
「次！？ あ、ゴーストボーイ！ 本当に大丈夫なんだろうね！」
「もちろんです。何せ彼らの相手は、あのマッド・ジャンキーなのですから」
ベイカーちゃんはようやくボクへ振り返り、自信満々の笑み。でも信用して、いいのかなー。今のも失敗だったしなー。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
やっぱきな臭ぇ、今回の大会……それでも僕達のバトルは始まるわけで。
スタービルドストライクとアビゴルバインの検討、プロの本気が垣間（かいま）見えた勝負で、会場は沸き立っていた。
セイも状況に応じたパック変更をするようだし、これから楽しくなりそうだわ。
わくわくしながらも、次は僕とリインの番。……立ちはだかる強敵に心を躍らせつつ。
≪BATTLE START≫
「蒼凪恭文」
「蒼凪リイン！」
「ガンダムAGE-1タイタス――目標を駆逐する！」
アームレイカーを押し込み、タイタスは地面を滑りながら加速。そのままフィールドへと飛び出した。
……問題はそのフィールドが、どういうわけかMSサイズのトレーニングルームってことだけど。
「恭文さん」
「嫌な予感しか、しない」
それでもトレーニングルームに着地。不吉な数字のトランクを開けると、何ということでしょう。
中から登場したのは、大きめのバーベル。あれだよ、重量挙げで使うような……やっぱりかぁぁぁぁぁぁぁぁ！
試しにそれを持ち上げてみるけど、かなりの重量。持っているだけで動きが鈍くなる。
いや、持ち上げられるだけで凄（すご）いけど。でもこれを振るったら、すぐ間接がガタガタになりそう。
「何ですかこれ！ 重量挙げでもしろと！？」
「そういうこと、だろうなぁ」
そして……奴もまた、現れる。トレーニングルームのドアを破壊して、のしのしと入ってきたのはパワードレッド。
いや、パワードレッドとはまた違う。両肘・両手首の小型シリンダーは、小型化したGNドライブを搭載。
更に両足の太もも・膝・足首、両肩の付け根、背骨にも三つずつドライブ搭載。
標準装備なスラスターすら捨て去ったそれは、純粋な力を求めた先……そう、力そのものを食らい尽くす、怪物のようだった。
『面白いねぇ。お前ならこの機体のことを知っていただろうに』
そう言いながら奴は、五十番のコンテナを開封。中に入っていたバーベルをたやすく、本当に軽々と左手で持ち上げる。
……それを逆手に持ち替えた途端、嫌な予感が走り跳躍。それと同時に怪物は床にバーベルで刺突を放つ。
その接触点から生まれるのは、強烈な衝撃波。内部浸透系……徹と同じ原理の破壊技！
結果トレーニングルームに存在していた危惧も含め、全てが床から伝わる振動によって粉砕。
部屋は一瞬でその壁紙も、床材も剥がれ落ちた廃墟（はいきょ）に変貌する。それに寒気が走りながらも、振動が消えたことを察知して着地。
「なんなのですか、あのパワー……！」
「このルールでやり合うにはキツい相手だね」
今のはむしろ、二重の極みだ。それも遠当ての方……プラン通りとはいえ、すげー怖いし。
『これを避けるなら、楽しめそうだな』
怪物はバーベルを軽く肩に担ぎ、こちらへと近づいてくる。
『お前にも楽しんでもらうぜ！ このモンスターズレッドの力をな！』
『ヤスフミ、リイン、加減しないよ！ ナターリア達も全力勝負ネ！』
「望むところだ」
「ですです！」
対するは正真正銘の怪物。タイタスだろうと、真正面からの対峙（たいじ）は危険……今のでよく分かった。
でもあいにく相手はいつも、僕よりどっか強い奴ばかりでね。……遠慮なく粉砕してやる。
（Memory47へ続く）
あとがき
恭文「というわけで、Vivid編は第三ピリオド。これでビルドファイターズは、話数的に残り半分だね」
歌唄「最後のモンスターズレッド、及びバトルのシチュは読者アイディアからとなります。アイディア、ありがとうございました」
（ありがとうございました）
歌唄「お相手はほしな歌唄と」
恭文「蒼凪恭文です。え、えっと……歌唄、なぜ腕組みして、僕を睨（にら）むの？」
歌唄「私の出番をよこしなさい」
恭文「そう言われましても！ 大会中だよ！？ セイ達中心だったんだよ、今回！」
歌唄「同人版も、何だかんだで彼女じゃないし……もっと私を可愛（かわい）がりなさい。
何、足りないの？ メールの量が足りないの？ だったら送るわよ」
恭文「もう十分だよ！ 歌唄、分かっていないかもだけど、僕が一番メールしている相手、歌唄だからね！？
三十分以内に変身しないと、矢継ぎ早に『どうして返事がないの』って送ってくるから！」
歌唄「当たり前じゃない。……仕事も忙しいと、余り会えないから。それにライバルも増えたし」
（ドS歌姫的には、頑張りたいそうです）
歌唄「分かったわ、私も戦闘とかできればいいのね。中二病的に……何かの魔眼に目覚めたり」
恭文「……歌唄、歌唄には殺し屋の目があるよね。それで十分じゃないのさ」
歌唄「そうね……じゃあもっと積極的になるわ。倦怠（けんたい）期とか吹き飛ばす勢いで」
恭文「メ、メールはもう十分なので」
歌唄「分かっているわよ。……それプラスLINEしましょう。二十四時間」
恭文「仕事はどうするの！？ というか寝る時間は頂戴！」
（今一つLINEというものを分かっていない作者であった）
恭文「とにかく今回は、テレビ版の流れを再構築……怪我（けが）もしなかったけど、途中のピリオドは省略されてるし問題ないか」
歌唄「でも一つ、おかしいところが……メイスって」
恭文「抽選だしね、仕方ないね」
歌唄「というわけで、キスしましょう」
恭文「……相変わらず、脈絡のない話の飛び方」
歌唄「あるわよ。アンタにキスしたい……それ以上のこともしてほしくなった。はい、納得したわね」
恭文「できるかボケ！ 欲望に忠実なだけだよね！」
（というわけで次回へ続く。果たしてアクアモードの出番はあるのか！
本日のED：ロードオブメジャー『心絵』）
あむ「……でもPPSE社、あそこまでやる！？ 腕破損の流れが変わったせいもあるけど、ヒドいじゃん！」
恭文「手段を選んでないからなぁ。でも面倒なので、全部ぶっ潰していこうー。だって僕は海賊さー」
あむ「本当に認めちゃったんだ！ そう言えば恭文、グリムゲルデを作ったんだけど」
恭文「うんうん、僕も作ったよ。……グレイズで不満だった腰の可動が改善され、更に騎士っぽいデザイン。
動きにくそうに思えても、実はそんなこともなく各所はグリグリ……でもね、本当に凄（すご）いとことはそこじゃない」
あむ「え、どこ！？」
恭文「引力圏に引き込まれつつあっても、たやすく圏外へ突破できる異様な推力だよ」
あむ「それ劇中の話じゃん！ いや、周囲が真っ赤になってる中、平然と飛び出したから凄（すご）かったけどさ！」
（おしまい）
［*前へ］［次へ#］
[戻る]
[小説ﾅﾋﾞ|小説大賞]
無料HPエムペ！
携帯モード]
[
URL送信]
