小説（魔法少女リリカルなのは：二次小説）
Memory35 『戦う女達』
PPSE社の一画――三代目メイジンは、ちょっとずつ作り上げているメイジンキャラを崩し。
「カルロス・カイザーが負けただと！」
自室の作業机から立ち上がり、驚きの表情。そんな彼に試合映像を見せると、その驚きがより深くなる。
「どう思う、タツヤ」
「……キュベレイのファンネルコンテナから、僅かに光が走っている。恐らくだがクリアパーツによるファンネルだろう」
「しかしカイザーの様子を見るに、レーダーなどに反応はなかった。視覚はごまかせてもそちらは」
「粒子変容塗装だろう。ステルス機能を付与するならば、前例がないわけじゃない」
「ボクも同じ読みだよ」
しかしほぼ透明状態を維持しつつというのが……これがチーム・ネメシスの力か。
財力だけならばPPSE社にも引けを取らない、個人スポンサーのワークスチームだ。
その財力で強力なガンプラを、そしてそれを確実に操るファイターも手に入れた。しかしそれは、遊びの範囲なのかな。
まぁPPSE社に属する僕が、こういう事を言うのはおかしいんだが。ただそれ以外は問題ない。
どんなものでも突き詰めれば財力や設備、人員などを揃え、有効活用できる者が勝つ。
ガンプラに限らず、いわゆるプロスポーツの類はそういうものだ。だが不公平に近いものを感じるのも否定しない。
実際メイジン率いるワークスチームは、実質シード選手だ。プラフスキー粒子の製造元でもあるし、批判の声も少なからずある。
ただその批判は『参加するな』という事ではなく、そういう現状を許しているPPSE社に対するものでもある。
その一番の原因は、世界大会がオープントーナメント――正真正銘無差別級なためだ。
財力や設備関係のレギュレーションがないため、ワークスチームと一般参加者が混在する形となっている。
例えばエキスパートリーグなんて言って、ワークスチームはそちらに参加……実質プロリーグとする方法もある。
そう、レギュレーションが変わり、区分けが成されない限りはこのままだ。そこはPPSE上層部の判断に委ねるしかない。
だからこそタツヤの――三代目メイジン・カワグチの肩にかかったものは、相応の重さがある。
その批判を目指す方向へと変えるには、気高き姿勢と強さが必要になるのだから。
「さて、この事実に気づくファイターは何人出てくるだろうね」
「選手権に出てくるファイターならば、誰でも気づくさ。それより問題なのは実対策だろう。
ステルスな上、視界にも捉えられないファンネル。正真正銘のニュータイプでもなければ、発射された事にも気づかずやられる」
「しかも初っぱなからこんなものを見せたという事は、キュベレイの本体そのものも……だろうしね」
「それで、この妖艶な蝶（パピヨン）を操るファイターは」
「アイラ・ユルキアイネン……ただ一つ、問題があってね」
タツヤが訝しげにする中、つい困ってお手上げポーズを取ってしまう。
「PPSE社の情報収集能力でも、彼女の事が掴めないんだよ」
「つまり大会などにも出場経験がない、完全なルーキー」
「まさに下克上、そして新星の如きデビューだ。同時に彼女は、『世界の敵』となった」
「あぁ。荒れるぞ、この大会」
別に彼女が悪いという話じゃないよ。そんなファイターならば優勝候補間違いなし……それは倒すべき敵となる。
彼女は注目度の分、競技などで標的にされやすいんだよ。だからこその個人情報秘匿なんだろうけどさ。
又は単純に、そんなファイターと戦いたがっている馬鹿がいる。そう、いるんだよ……ボクの隣にも、楽しげな男が一人。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
ミサキちゃんとメールをちょくちょくしつつ、ガンダムX魔王の改良に勤しんでいると……師匠から呼び出された。
そうして道場で聞かされた話は、あんまりに衝撃的。もう、開いた口が塞がらんかった。
「マオ、お前ほんまに知らんかったのか。フィンランド予選が終わってすぐ、世界中が震え上がってたんやで」
「素材調達で遅くまで出張ってたので……昨日は帰ったらそのまま寝てました」
「そうやったんか。まぁしゃあないわな、健康の秘けつは早寝早起きや」
「でも師匠は夜更かし」
言いかけて、そりゃないわなーと気を取り直す。
「ありませんか。フィンランドとの時差、マイナス七時間ですし」
「その時間は夕飯食べとったわ。ほんでみそ汁噴いてもうた」
「そりゃ吹きますわ、こんなん見せられたら」
一応説明しときましょうか。フィンランドとの時差は、日本のマイナス七時間。
例えば今は日本時間やと十五時やから、今フィンランドは朝の八時。ちょうど朝食時です。
そこから考えると、師匠の夕飯発言がおかしくないのも、夜更かししてないのも分かるかと。
「でもこの子、ワイとさほど変わらんような」
「現地の恭文とラルも驚いたそうや。しかも見ての通り、カイザーはなーんもできんかった」
「……相当打ちのめされとるでしょ、これ」
同じ事やられたら、ワイかて死ぬほどヘコむわ。それでガンプラを辞めるつもりはないけど……一度経験してるからなぁ。
とにかくこのアイラ・ユルキアイネンと、キュベレイパピヨンや。やってる事に推測はつくけど、ガンプラの性能だけやない。
そんな高性能なもんをほいほいと扱える、この子の技量も相当なもんや。でもそれだけ強いのに、師匠にも覚えがない。
チーム・ネメシス……金持ちはなんでもアリっちゅう事かい。まぁしゃあないか、これはオープントーナメントやし。
例え財力絡みで発掘したものだとしても、このガンプラとファイターの実力は本物。
そして堂々と試金石を砕き、世界レベルにのし上がった事も事実。そこはちゃんと認めんと、確実に負けるわ。
そう、試金石を砕いた。それも世界最強の試金石を……そやから胸の中が思いっきり燃え上がってしまう。
ファイターやったら、そんな相手とバトルしたいって思うもんや。きっとセイはんや、恭文はん達も……あぁ、きっと同じです！
「さてマオ、どないするか。相当な強敵やで」
「当然勝ちに行きます！ ……対戦したら」
「弱気やなぁ！」
「そう言わんといてください、組み合わせもさっぱりですしー」
アイラ・ユルキアイネン……大会は始まってないのに、なんという支配的な存在へのし上がった事か。
対戦が決まってからじゃやっぱ遅いか。今のうちから対策考えんと、ワイもカイザーみたいにされかねんで。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
カイザーの敗北、新星の登場……それはイギリスのガンプラ界を震かんさせていた。情けない事にわたくしもだった。
朝食を食べ終わった後、中継に目を通したらアレですもの。チェルシーと一緒に腰を抜かすレベルです。
「お、お嬢様……これは」
「……こうしてはいられませんわ」
こちらもより盤石な体制を整えなくては。テーブルから立ち上がり、左手を強く握り締めガッツポーズ。
貴族の娘としてはアレかもしれませんけど、今は構っていられない。胸が……胸がとても熱いんです。
あの人との再戦だけではない。世界の強者達と戦える喜び、それがわたくしの胸を支配していた。
「チェルシー、すぐに日本への移動準備を！ 予定より早く現地入りいたします！」
「えぇ！ で、ですがスクールは」
「期末テストは既に終わっています！」
そうと決まれば即実行。チェルシーに宣言しつつ、わたくしも自室へ戻り身支度開始。
新作ガンプラの完成作業も、向こうで済ませてしまいましょう。……熱い、胸が熱い。
こんなに夏が待ち遠しかったのは、いつ以来だろう。結果はどうあれ、今年の夏は決して忘れられないものになる。
それだけは間違いないと、足早に廊下を歩きながら確信していた。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
カイザーが負けた……フィンランド予選の映像はリアルタイムで、作業室で見ていた。だから、衝撃的だった。
同時に確信する、僕の持っていた危惧が勘違いじゃないと。そして恐怖する、対抗手段がない現状に。
もちろん後悔もする。もっと……もっと早くから考えていればと、それこそ眠れなくなるほどだ。
でも負けるか、止まっていられるか。限界を超えるって決めたじゃないか。そうだ、気持ちは折れてなんかない。
僕のガンプラで、世界の凄いファイター達と戦う。彼らに負けないガンプラを作り上げる。
必ず成し遂げてみせる。だから魂を磨き上げろ。今、パーツをヤスリで磨いているように。
ありったけのその先へ行くのなら……考えろ、手を動かせ、ガンプラと接し続けるんだ。
答えはきっとこの中にしかない。それを探すため、より深く……深く作業へのめり込んでいく。
魔法少女リリカルなのはVivid・Remix
とある魔導師と彼女の鮮烈な日常
Memory35 『戦う女達』
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第七十八回けやきが丘区・中学美術展……快晴の中、開かれるそこで仁王立ち。金髪ドリルな髪を揺らし、神に挑む気持ちで笑う。
「ついにやってきましたわ。――決着の時が！」
絵画の英才教育を受け、数々の展覧会で入賞してきたこの私……ヤジマ・キャロラインの唯一前を行く存在。
それは目の上のたんこぶ。そんな相手に勝利するため、心血を注いできた。だからこそ。
「今年こそリベンジを果たさせていただきますわよ！ コウサカ・チナ！」
振り返り、のんきに歩いてきた女の子を指差す。すると彼女は。
「あ、キャロちゃん久しぶり」
またその名前で呼んでくれる……がぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！ しゃあぁぁぁぁぁぁぁぁ！
「キャロちゃんじゃなくてキャロラインよ！ ヤジマ・キャロライン！ 人をお菓子のキャラみたいに呼ばないで！」
「でも、キャロちゃんはキャロちゃんだし」
「だからぁ……！」
相変わらずマイペースすぎる！ ……っと、いけないいけない。のっけからこちらを動揺させ、心理戦で優位に立つつもりね。
しかしそうはいかないわ。私は絵画の技術だけでなく、メンタルをも鍛えてきたの。そう、すべてはコウサカ・チナ！
「あなたに勝つため！」
「発表、見ないの？」
「見るわよ！ 見るに決まってるでしょ！」
そして彼女はマイペースに美術展へ入っていく。だからぁ……空気を読んでぇぇぇぇぇぇぇぇ！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
『一方その頃、そんな二人とは全く関係のない場所で』
「……は！」
お昼のシチューを仕込んでいたら、妙な寒気を感じた。手伝ってくれていたエリオ君が、軽く小首を傾げてのぞき込む。
うん、エリオ君、こっちに戻ってきてるの。出戻りは認めないつもりだったけど、旅をするなら準備も必要だからーって。
ようは着替えなんかの用意だね。それで明日また出発するみたい。しばらくカルナージにいて、いろいろ考えたとか。
「キャロ、どうしたのかな」
「今、私の大事ななにかが侮辱されたような」
「意味が分からないよ！」
『全く関係ない二代目魔王が電波をもらっていた』
「まぁそこはいいか。でもエリオ君、旅に出るんだ」
「あのまま居候しててもあれだし、世界を見て回る事にしたよ。ただ、疑問はあるけど」
エリオ君はじゃがいもを器用に剥きながら、ただただ苦笑。
「都会の喧騒とか、そういうのを忘れないようにってちょくちょく研修はしてたのに。あとはほら、クロノさんの部隊でも」
「うーん、それなんだけど」
玉ねぎを切り終えたので、次はニンジンを乱切り。苦手ではあるけど、頑張って食べられるようになりました。
「それってやっぱり身内というか、ツテの中にいるわけで。もっと言えば慣れ親しんだ場所でもあって。
きっともっと広い世界があるって、エリオ君自身が感じてるんじゃないのかな。気づいていないだけで」
「大人になるって、難しいね。メガーヌさんにも似たような事を言われたんだ。
世の中の事とかが以前よりよく分かるようになったら、今の場所への疑問も出る……誰でも経験する事みたい」
「だから旅なんだ」
「うん。どうも恭文も似たような感じで、あっちこっち旅をしまくっていたそうだから。
真似になるけど……知識だけじゃなくて、世界のいろんな場所を見て、肌で感じてみようと思う。今の世界、その外を」
「そっか」
「それで……もう一つ。IMCSに出ようと思ってる」
そこで手が止まった。確かに以前、同じルールで負けまくったからなぁ。そのせいかと思ったら、その通りと苦笑気味に頷いてきた。
「目標もあった方がいいってメガーヌさんに勧められてね」
「でも局員だと」
「それなんだけど、四か月以上の長期休職者なら参加できるっぽいんだ。ただランクAAA以下っていうランク制限はついちゃうんだけど」
「ギリギリかぁ」
「ギリギリだね。でも今のままじゃどうやっても負ける。また戦い方を考えないと」
エリオ君の戦闘技能、そのほとんどはIMCSルールでは活用できない。もちろんストラーダの性能もだよ。
飛行魔法・機能が原則禁止だし、デバイスの機能もフルには使えない。でも、どうしてだろう。
その上でどうやって勝つか――その先を見始めたエリオ君の目には、消えかけていた炎が宿っていた。
目標を見つけて、真っすぐに突き進む心。それに安心して、調理を再開した。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
美術展、結果はどうなるかと思ったら。
「キャロラインお嬢様、金賞おめでとうございます」
私が描いた『Jの食卓』……リンゴなどの果物を配した風景画は、見事金賞を受賞。そう言うなら……トップよ！
うちの執事にも褒められ、つい得意げに笑ってしまう。勝った……第三部完ってやつね！
「くっきりとした輪郭。省略による単純化。強い明暗対比……水彩画の魅力を余すところなく伝えきった、見事な作品でございます」
「おめでとう」
「一応、ありがとうという言葉をお返ししておきますわ。
それよりチナさん、あなたはどんな作品を発表されまして？ いつもの風景画かしら」
「今回は少し違うの」
そうして案内されたのは……その絵は、黄色いクマロボットが描かれていた。
はちみつを丸い手につけ、美味しそうに舐めている。これは……これはなに！ しかも。
――特選 題名：不思議な森のベアッガイ 作者：香坂チナ――
「「と、特選！？」」
「わぁ……！」
馬鹿な……馬鹿な馬鹿な馬鹿なぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！ あまりの衝撃でめまいがすると、慌てて執事に支えられる。
「お嬢様が受けた金賞よりも高い、最高の評価……！」
「く、さすがは私の、永遠のライバル！ ……ていうかなんですの、この絵は！ なに、クマ！？ ていうかロボットじゃない！」
「ロボットじゃなくて、ガンプラ！」
「なんですの、それ」
「……お嬢様、ガンプラとはアニメ【機動戦士ガンダム】のプラモデルです。その略称でガンプラと」
そこで耳打ちにアドバイスをもらい、一応納得。しかし逆に打ちのめされ、床に突っ伏してしまう。
プラ、モデル？ おもちゃをモチーフにした作品……それに敗れたというの！？
ば、馬鹿にしてぇ……！ コウサカ・チナ、この屈辱は絶対に忘れなくってよ！ むきー！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
季節はもう夏休み間近……ガンプラバトル世界選手権、それももうすぐだから、準備もしている最中。
ちょうど会場の静岡に、親戚のおじさん達がいる。だから……イオリくん達の応援、しっかりしないと。
まぁそのためというか、お店のお手伝いもしていたり。でも、やっぱりその。
「……いらっしゃいませ。ご注文は、お決まりですか」
「オ、オムライスを二つ、お願いします」
「か、かしこまりました」
「あの、差し出がましいようですが大丈夫ですか。顔色が優れないようですが」
「いえ、その……大丈夫です。はい」
接客は苦手です。心配してくれた黒髪ポニテなお姉さんと、優しそうな男の人にはしっかりお辞儀。
ありがとうございますとも言った上で、カウンターへ。すると中にいたお父さんが、とても困った顔でわたしを見た。
「お父さん、オムライス二つ」
「なあチナ、客商売なんだから……もうちょっと愛想よくできないか？」
その言葉で軽く傷つく。や、やっぱりわたし、ちゃんとできてないんだ！ なのでなんとか笑おうとすると。
「こ、こう？」
「お父さんが悪かった……！ ふだんのままでいいからぁ！」
頭を抱えて絶望した！？ そんな、わたしはそこまで……はぁ、駄目だなぁ。
一緒にお手伝いしてくれているユウマを見て、試しに笑ってみる。
するとユウマは……そしてお店にきてくれていた、ユウマの友達な女の子は。
「ひぃ！ フ、フミちゃ……お姉ちゃんがー！」
「駄目だよユウ君！ チナお姉ちゃんはその、えっと……不器用なんだよ！ 高倉健さんみたいに！」
「なにそれ！」
揃って怯えて、わたしに高倉健という称号をくれました。もう、泣きたい。どうしたらもっと器用に生きられるんだろう。
「……チナ、イオリ君のお母さんから電話よー」
絶望していると、休憩していたはずのお母さんから一声。慌ててお店の電話へ駆け寄り、内線を回してもらい笑顔。
「お電話代わりました、チナです！』
『……え！？』
あれ、みんながめちゃくちゃ驚いてる。ユウ君もこっちを見て、目をぱちくり……どうしたんだろう。
『チナちゃん……助けてぇ』
でもそれに構っている余裕はない。その声は、今まで聞いた事がないくらい困り果てた様子だった。基本は明るく、優しい人なのに。
「あの、どうかしたんですか」
『ここ数日、セイがお店の製作室から出てこないの。食事と寝る時、学校以外はずーっとガンプラを作っていて』
そこで思い出すのは、あの旅館でのバトル。その前にイオリくんが言っていた、世界の壁。
そう言えば旅館での一件から、すぐ新作に取りかかるって……え、まだできてないの！？ あれから三週間とかなのに！
『休めって言っても全然聞かないし……でも、チナちゃんの言う事なら、セイも聞くんじゃないかなって』
「あの、恭文さんやマオくんは駄目なんですか。レイジくんは」
あの時通じなかった言葉……そのせいか、臆病になってしまった。イオリくんはきっと困ってる。
一生懸命作ったはずなのに、それが通じなくて。通じないと突きつけられて……嘘だって、わたしが言っても駄目だった。
みんな一生懸命なのは同じ。そんなとても当たり前で、忘れがちな事実を突きつけられて。
でも同じビルダーの恭文さんや、マオくんなら……パートナーのレイジくんならって思った。
『駄目なのよー！ レイジ君はしばらくきてないし、マオ君は連絡先を知らないし！
だから恭文君にお願いしたのよ！ そうしたら……逆に叱られちゃってー！』
「えぇ！ ど、どうしてですか！ だって恭文さんもビルダーで、世界大会にも出るのに！」
『それが原因なの。私も失念してたんだけど、それでアドバイスをもらっても解決するわけ……ないのよね』
「そんな！ あの、それならわたしからもお願いします！ だってそれじゃあ、自分が勝つために見捨てるようなものじゃないですか！」
『チナちゃん、それは違うわ』
そうだよ、そんなのあり得ない。だって友達でもあるのに……と思っていた感情が、お母さんの固い声で一気に吹き飛ぶ。
『恭文君じゃなくて、セイがどう思うかなのよ。そんな真似したら、セイのプライドがズタズタになるもの」
「え……！」
『アドバイスするってね、セイにできるわけがないって言い切るのと同じなのよ。
大会出場するライバルからそう宣言されたら、セイは……そんなの無神経よね』
「そんな」
現実は思っていたよりも厳しかった。どうしても、駄目なのかな。だって友達でもあるのに。
困っていたら助けたっていいんじゃないかなって、そう思うのに。でも……イオリくんはどう思うだろう。
本当に、そうなのかな。嬉しいより悔しい……なのかな。ありがとうで受け止められないのかな、それは……エゴなのかな。
『でもね、チナちゃんなら大丈夫かもって思ったの。セイの大切なガールフレンドでもあるし』
「……分かりました！ すぐに伺います！」
迷っていた……いや、そのはずだった。でもそんな感情は、お母さんの言葉で吹き飛んでしまう。
そうだ、わたしが……わたしが頑張らなきゃ。人を頼る前に、まず自分から動くの。うん、やってみよう。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
というわけでお弁当にオムライスを詰めてもらい、イオリ模型店へ。なおお父さん達には泣きながら送り出された。
一体どういう事なんだろうと首を傾げながらも、まずは恭文さんの携帯に電話。出かけ先らしいけど、まずはわたしからもお願い。
あの、やっぱり納得できないの。だからそこもちゃんと説明した、イオリくんが受け止める体勢さえ作れば……って。
わたしやお母さんも手伝えば、きっとできるって思ってた。でも。
『馬鹿か、おのれは』
呆れ気味に一蹴される。ば、馬鹿って言われた……！
『豆腐の角に頭をぶつけてこい』
そして死ねとも言われた！ なに、このフルボッコ！
『というか、リン子さんから話は聞いてるんでしょ』
「……イオリくん一人じゃできない、そう言い切るようなものだからと」
『正解。なによりそんな精神状態で作ったガンプラを、セイが信じ切れるわけがない。
もちろんレイジのマニューバにも影響を及ぼす。いい事なんて一つもないよ』
「でも……でも」
『なによ』
「どうして今のガンプラじゃ、駄目なんですか。あんなに一生懸命作っていたのに」
思い出すのは、あの夕日に輝くガンプラ。いろいろ説明してくれたけど、未だによく分かっていない。
でもあれがとても奇麗で、強そうで、イオリくんの夢がいっぱい詰まっている。それだけはよく分かって。
だから納得できなかった。できずにいた。そんなガンプラがまるで……！
「わたし、納得できないんです。イオリくんは自分のガンプラを、まるで失敗作みたいに……それが凄く悲しくて。
イオリくん自身が、自分を駄目だって言ってるみたいで。それを止めたいのに、止められなくて」
『別に駄目とは否定してないよ。ただ……ねぇチナ、ジャンプする時には身をかがめるよね。足にも力を入れてさ』
「あ、はい」
『今のセイはそれなんだよ』
いきなりジャンプと言われて面食らったけど、あの感覚を思い出すと……どうしてだろう。
ほんの少しだけ、胸に落ちるものがあった。もし本当にそうなら、確かにわたしは馬鹿かもしれない。
だってやっている事は同じでも、それは否定じゃないもの。イオリくんはただ、前へ進もうとしているだけだから。
『自分より凄い人達、強い人達に会えて、もっと高い位置へ飛ぼうとしている。でも一朝一夕には行かない。
おのれだって新しい事を始めたら、最初から上手くはいかないよね。失敗して、それでも努力して……ちょっとずつだよ』
「イオリくんは、自分を否定していない。ただ……飛びたいだけ？」
『変わりたいとも言えるね。自分を、もちろん自分の作るガンプラと一緒に。
……そこを履き違えたら、チナの言葉はセイに届かないよ。それは分かるね』
「……はい」
恭文さんは友達の出迎えがあるらしいので、ここで電話を終了。あと、しっかりお礼も言った。
うん、大丈夫。イオリくんが本当に飛ぼうとしているだけなら、それはきっといい事だから。
だから……深呼吸し、気持ちを改めつつ作業室に入る。ちょうど手を止めていたイオリくんは、差し入れのオムライスを食べきって。
「差し入れありがとう、委員長」
すぐに作業を再開しようとする。もうガンプラは完成してるのに……それにイオリくん、表情がとても硬い。
「イオリくん、少し根を詰め過ぎじゃないかな。ほら、ガンプラももうでき上がっているし」
「自分でも分かってる。でも……カイザーが負けた」
「え、カイ……皇帝？」
「あ、ごめん。あのね、前回世界大会で優勝した、フィンランド代表のカルロス・カイザーなんだ。
最近今年のフィンランド予選が行われたんだけど、その決勝で圧倒されて。しかもその勝ち方が普通じゃない」
どうやらイオリくんが焦っている原因はそこにあるみたい。どういう風に普通じゃないんだろう、よく分からなくて首を傾げてしまう。
「普通じゃないって、どういう事かな。違反があったとかじゃ」
「ううん。……よく分からないんだ」
「分からない？」
「えっと、これを見て」
イオリくんが手元の携帯を操作し、動画再生……紫色の大きなガンプラが、宇宙空間を飛んでいた。
相手は丸っこくて、細身なガンプラ。だけど両肩のアーマーが花びらみたいに湾曲していて、横に張り出している。
それに槍っぽいものも持っていた。そのガンプラのお尻から光が走って、数秒後――大きなガンプラが爆発し始める。
あっちこっちで小さな爆発が起きて、パーツが取れて、ダメージに耐え切れなくて胴体から大きく爆発しちゃう。
こ、これって……イオリくんの言いたい事が分かって、つい冷や汗が出ちゃう。
「本当に、よく分からないね」
「でしょ？ それに各国の予選映像を見ても、やっぱり波がきてるんだ」
「波？」
「今までは旅館で会った、タツさんが使っていたみたいな……大型で高火力なモビルアーマーが世界大会上位に勝ち上がっていた。
でも、それとは根本的に違う……ガンダムX魔王や、ガンダムAGE-1リペアIIと同じだよ。
プラフスキー粒子の特性を理解・応用する新世代のガンプラとファイターが次々登場している。きっとこのキュベレイも」
「……ねぇイオリくん、やっぱり少し休もうよ。ほら、気分転換だよ。うちにきて、シャーベットを食べて」
「ごめん、できない。今は、止まれないから」
どうしよう、止まってくれない。やっぱりわたしじゃ……そう、わたしじゃ無理だった。
でももしかしたらと、両手を叩きもう一声。クモの糸にすがるような気持ちで提案する。
「あの、イオリくん」
「わざわざきてくれたのにごめんね。母さんには僕から言っておくから、今日のところは」
「新しく作ってたガンプラがね、完成したの。よかったら見てくれないかな」
「本当！？ 見る見る！ 見せて！」
すっごく食いついてきた！？ というか詰め寄ってきた！？ イオリくん、落ち着いて！ というかさっきまでの空気を吹き飛ばさないでー！
「イオリ君みたいに、奇麗には作れてないけど」
「そんなの関係ないよ！」
「なら取ってくるね。公園で待ち合わせ……大丈夫かな」
「うん！」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
太陽の光が眩しい。しばらく学校以外は外に出てなかったなと、そこでようやく思い出す。
……イオリくんがそんな事を言うので、とても心配になりながらも一旦家へ戻り、公園へ。
イオリくんはわたしより早くきていて、そんなイオリくんに見せるのは……黄色いクマさんのガンプラ。
背中にレッド・ピンクのりボンをかけて、可愛らしく作った……わたしのベアッガイIII（さん）。
「へぇ、ベアッガイIIのオリジナルカラーか」
「ベアッガイIIIって言うの」
「それにオリジナルのストライカーパック？」
「うん。イオリくんの飛行機を見て、いいなーって」
「飛行機……あ、ビルドブースターだね。でも普通にリボンかと思ったら、スタビライザーとフレキシブルスラスターになってる」
イオリくんはリボンをさわさわ……少しこそばゆくなりながら、目をキラキラさせながら詰め寄ってきた。
「これ凄いよ、委員長！」
「あ、ありがと。あ、それでね……これ」
イオリくんが気に入ってくれたのに安心して、予備のリボンストライカーをそのまま手渡す。
「え、これって」
「ジョイントも工夫したから、イオリくんが使っているストライクにも付けられると思う。その、もしよかったらだけど」
「え、いいの！？」
「あの、ガンプラ作り……教えてくれたお礼。やっぱり駄目かな、わたしが作ったものなんかじゃ」
「そんな事ないよ！ ありがとう、委員長！」
わたしの拙い工作――それで形作られたリボンストライカー。きっと、イオリくんが作ったらもっと強くなる。
でも、それでも目いっぱいに喜んでくれた事が嬉しくて……よかった。
「でもやっぱり美術部員だね。とても奇麗に塗装されてる」
「そうかな」
「そうだよ。特にリボンストライカーなんて、グラデーションが柔らかくて……布独特の質感が感じられてさ。
ガンプラ初心者とは思えないくらいだよ。やっぱり委員長は……ん？ 委員長、このベアッガイ」
「おーほほほほほほほほほ！ おーほほほほほほほほ！」
そこで後ろから笑い声。振り返ると、そこにあった滑り台上で……キャロちゃんが高笑いしていた。なに……してるんだろう。
「この前の展覧会以来ですわねぇ！ チナさん！」
「……委員長」
あ、イオリくんが引いてる！ 待って、それはやめて！ わ、わたしだって傷つくのー！
「あ、あの……違うの！ 美術の展覧会でよく会う子で、名前はキャロちゃん！」
「その呼び方はやめて！」
キャロちゃんは顔を真赤にして、滑り台から滑り降りる。それからわたし達に詰め寄ってきた。
「キャロちゃんじゃなくて、キャロラインよ！ ヤ・ジ・マ――キャロラァァァァァァァァァイン！
……っと、危ない危ない。またあなたのペースに巻き込まれるところでしたわ。ところで」
「う、うん」
「チナさんの事をいろいろ調べさせてもらいましたの。最近、ボーイフレンドができたんですって？」
「「えぇ！」」
ついイオリくんと顔を見合わせ、恥ずかしくてもじもじ……そ、そんな。ボーイフレンドだなんて。
あくまでもその、やっぱり同級生で……まだそういう関係ではなくて。というかイオリくん、ガンプラに真っすぐだし。
「あー、初々しい初々しい！ ……でもね、本題はそこじゃないの。チナさん、その子の影響でガンプラを作ってるんでしょ？」
「うん、これがそう」
よく知っているなぁ。……ちょっと怖くなりながらも、イオリくんからベアッガイIIIを返してもらい、キャロちゃんに見せる。
「わたしが作った、ベアッガイIII」
「あら可愛い！ ……って、これって展覧会の絵じゃありませんの！」
「うん。この子をモデルに描いたから」
「待って委員長、展覧会でガンプラの絵を……えぇ！」
「ちょっとチナさん、あなたのボーイフレンドが驚いていらっしゃるんだけど」
「そ、それはその……イオリくんには話してなかったから」
ボーイフレンドというところは否定できず……というか否定したくなくて、あやふやに笑うしかない。
じゃああの、あとで画像だけど見せようっと。そうしたらイオリくん、どんな顔してくれるかな。ちょっと楽しみ。
「まぁそこはいいでしょ。セバスチャン」
「は！」
執事のセバスチャンさんがいつの間にか現れて、チラシらしいものを引く。それでイオリくんが目を見はった。
「ガンプラバトル世界大会開催記念……女の子限定ガンプラバトル、出場者募集。あぁ、これかぁ」
「イオリくん、知ってるの？」
「ほら、うちは模型店だから。聖夜市……恭文さんやフェイトさんが暮らしているところのお店がね」
あ、そう言えば住所がそうなってる。でも聖夜市、同じ首都圏内とはいえちょっと離れてるのに。
お店の繋がりって凄いんだなと思っていると、どういうわけかキャロちゃんが挑戦的に笑う。
「そう！ この前の展覧会では後れをとったけど、今度こそあなたに勝ってみせる！
どちらの作ったガンプラが美しく、そして強いか――勝負よ！」
「えぇ！」
キャロちゃんは私を指差し、いきなり挑戦状を叩きつけてきた。というか、手にしていた手袋を外して投げつけてきた。
思わずキャッチすると、すかさずキャロちゃんがそれを取り上げて再装着。な、なんなの今の……いや、それ以前に。
「ちょっと待って、わたしはガンプラバトルをするために、ベアッガイIIIを作ったわけじゃ」
「あら、逃げるの？」
「そんな事を言われても」
ど、どうしよう。断りきれる雰囲気じゃ……でもそこで一つ思い出す。それはついさっき、電話で聞いたお母さんの声。
ガンプラの事なら、イオリくんを作業から離せる。なら……ちょっとズルいかもだけど、気分転換になればと思い。
「分かった、わたし……出るよ」
「委員長！？」
「勝負を受けてくださるのね」
「うん、受ける」
「ありがとう、チナさん。では」
「こちらを」
セバスチャンさんからチラシ、更にエントリー用紙まで受け取る。えっと、勝負は再来週の日曜日なんだ。
「エントリー手続きは三日後締め切り……会場でお待ちしていますわ。おーほほほほほほ！ おーほほほほほほほほほほ！」
それでキャロちゃんは、高笑いしながら去っていく。まるで嵐のような声が消えた後、イオリくんが困り気味にわたしとベアッガイIIIを見てきた。
「いいの、委員長」
「うん、決めたから。イオリ君、わたし……ガンプラバトルをした事がないから、教えてくれる？」
「ごめん、無理」
「えぇ！」
断言！？ た、確かに作業の件があるけど……そうだった。イオリくんは今とっても忙しい。
それでわたしの事を優先するはずが……そうだよね！ うぅ、ズルなんてしたからバチが当たったんだ！
「ご、ごめん……そうだよね。イオリくんは大会用のガンプラを」
「いや、そうじゃないんだ。ガンプラに関しては教えてあげられるけど……操縦が」
「……あ」
そしてわたしはやっぱり馬鹿だった。イオリくん、操縦はできないって言ってたのに。
完全に自分の都合で舞い上がっていた。気分転換どころか傷つけたと思って、申し訳なくなってると。
「そっちはオレが教えてやるよ」
今度は近くの木から声。その木を……上の枝を見ると、レイジくんが楽しげに腰掛けていた。
「バトルしてる時と同じだ、分担だよ分担」
「レイジ！」
「話は聞かせてもらった。高飛車で鼻持ちならない女に勝負を挑まれたら、勝つしかねぇよな」
「うん、そのつもり」
断言すると、レイジくんは笑って飛び降り着地。二メートルくらいあるのに、コケる事もなく軽々と立ち上がった。
「よっしゃ、店に行こうぜ！」
いろいろ申し訳なくなったけど、それでも気分転換開始。でもこの時、わたし達は知らなかった。女性限定で、更に開催地が聖夜市。
それが一体なにを意味するか、わたしも……キャロちゃんも、それにイオリくん達も恐怖と一緒に突きつけられる。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
世界大会まであとひと月。季節はジメジメとした梅雨から、沸き立つ熱の季節――夏の始まりへ。
フィンランド予選……それは余りに衝撃的な展開だった。大会中最大の障害と思っていた、カルロス・カイザーが予選敗退。
優勝への道が開いたと見るべきか。結果だけを聞いた時はそう思ったが、試合を見るととんでもない。
キュベレイパピヨンもまた、ボクの戦国アストレイと同じ。プラフスキー粒子を有効活用したガンプラだった。
対策を考えておく必要があるだろう。幸いな事に大会までは、それなりに間もある。
しかしここで大事な事がある。日本の気候は高温多湿――アメリカとはまた違う夏を迎える。
いきなり現地入りして、体調を崩したのでは話にならない。プロのスポーツ選手がそうであるように、順応期間が必要だ。
もちろん食文化などの問題もメンタルには関わる。そこも時間をかけ、きっちり解決しなくては。
そんなポテンシャル管理とある目的もあり、早めに現地入り。そんなボクを空港で出迎えてくれたのは。
「ニルスー」
黒コートに……小さな妖精三人を引き連れた、小学生にも見える男性。僕に手を振り、声をかけてくれる。
あの人は父の友人で、うちにも一度やってきた。今より幼かったボクにもよくしてくれて、ボクの勉強についても理解を示してくれた。
あの時は嬉しかったなぁと、近づきながら思い出す。既に研究などを始めていたから、専門的な話となるとついていける人も限られていて。
星の瞳は変わらずで、少し安心してしまう。そんなあの人に、まずは挨拶のお辞儀。
「恭文さん、お久しぶりです」
「こちらこそ。あ、予選大会は見学させてもらったよ。また大活躍じゃない」
「それはあなたの方でしょう。ですがすみません、父が無理な事を……ボク一人で大丈夫と言ったんですが」
「いいよいいよ。送るだけだしね」
「ところで……もしや彼女達は、恭文さんのしゅごキャラでしょうか」
「しゅごキャラが見えるの！？」
「えぇ」
夢があるから――そう誇って、恭文さんの車に乗り込み移動開始。目的地は都内にあるヤジマ商事。
大会中も含めた衣食住などは、そこのサポートを受ける事になっている。ではなぜ恭文さんがいるか。
……父がこう、心配しすぎたとだけ言っておく。それで日本にいて、ボクもよく知っている恭文さんに頼った。
ただ恭文さんも世界大会出場者なため、居候などはさすがに断られたよ。というか、ボクもそれは望むところではない。
ならせめて……と、タクシー代わりにしているわけで。それがまた、申し訳ないやらなんやらだ。
ボクとはたった一度しか会った事がないわけで。印象の強い人だから、ボクはあれだが……恭文さんはどうだろうと少し考えてしまった。
そんな思考を置き去りにするため、流れる景色を見やる。日本らしいコンパクトな軽自動車は、よく整備されているのか軽快に高速を走る。
「ヤジマ商事の本社でよかったよね」
「えぇ。スポンサーなので挨拶に」
「本当は観光とかも連れていきたいけど、さすがに今はねー」
「いろいろ慣れ合ってしまうと、お互い辛くなるだけですしね。ですが……大会後にお願いします」
「OK、予定は立てておくよ」
甘いとは言わないでほしい。ボクもあれだ、日本に長期滞在は初めてだから、観光くらいはしたいんだ。
それに日本はガンプラ、ガンダムの生まれた聖地。やはり興味もあるわけで。
「だがよぉニルス、お前なんでガンプラバトルに？ ヤスフミなんか、お前の名前を聞いて腰抜かしかけてたぞ」
「そこは……まぁ夢のためとだけ。恭文さん」
「なに？」
「世界には様々な問題がある……あなたならよくご存じのはずだ。しかし差別や偏見などによる人的・戦争問題は、二〇一〇年の大異変以後緩和しつつある」
「そ、そうだね」
そこでやや戸惑っているのはなぜだろうか。少し疑問に思ったが、そこは置いておこう。
「となれば残る問題は」
「エネルギー問題だね」
「えぇ」
「ニルス、言ってたものね。粒子力学を学びたいのは、いずれなくなるエネルギーの代わりを探すためーって」
恭文さんには全部お見通しだったか。まぁボクも覚えていたから、暗に答えを示すわけで。
……世界に現存する化石燃料、その枯渇が叫ばれて何年経つ？ 太陽、水、風、炎……人類は様々な可能性に挑戦してきた。
その中には原発という危険なものもある。しかし、そのどれも根本的解決には至らなかった。
もちろん今もそれらは研究中。各方面の技術者が、より効率のいいエネルギーを見つけるかもしれない。
だけど、見つけられないかもしれない。そう考えた時、自分の飛び抜けすぎた頭脳との付き合い方が見つかった。
いや、それは夢というべきだ。ボクはその問題を解決したい。次世代のクリーンエネルギーを作り上げたいんだ。
そこで目を付けたのは粒子力学。反粒子による対消滅、それがもたらすエネルギー効率を実現できれば……という感じだ。
そう、だからプラフスキー粒子の秘密を解き明かしたい。あれほどに完璧な形でコントロールされているなら……それは希望だ。
「なので例えあなたであろうと、負けるつもりはありません。……不純と笑いますか」
「笑わないよ。それはニルスにとって大事な事なんでしょ？」
「えぇ」
「ただ……あれだ、法律に触れるような事だけは絶対駄目だよ。
僕もお父さんからお願いされている身だし、その場合は止めさせてもらうから」
「承知しています。それにご安心を、夢を叶えるため……ボクはボクなりの王道を歩くつもりです」
「”アストレイ”を目指すわけだ」
「その通りです」
やっぱりこの人は面白い人だ。そう、だからこそのアストレイ……そしてヤジマ商事への挨拶は、夢への一歩。
大事に、慎重に、しかし恐れず踏み出していこう。そう決意しつつ、少し長いドライブを楽しんだ。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
恭文さんにはしっかりお礼を言った上で、新宿区にあるヤジマ商事へ到着。ヤジマ商事はいわゆる複合企業。
その社長室へ案内され、貫録溢れる壮年の男性に対面。背筋を伸ばし、しっかりと礼を述べる。
「矢島（ヤジマ）社長、世界大会ではボクの個人スポンサーになっていただき、ありがとうございます」
「こちらこそ『アーリージーニアス』と評される、君のサポートができて光栄だよ。ニルス・ニールセン君」
続けて笑顔の握手……両手を使い、改めて感謝を送る。……しかし背後から人の気配。
「お父様！」
その正体を掴む前に、白ワンピース・金髪ドリル頭な少女が入ってきた。お父様……彼女がヤジマ・キャロラインか。
「キャロライン、どうした……というか駄目だろ。今は大事な」
「アメリカ代表のファイターであるニルスさんに、お願いがありますの！」
彼女はずかずかとボクへ近づき、その右手を掴んで一気に引き寄せる。抵抗しようにもできない……な、なぜだ！
彼女から放たれるプレッシャーは一体なんだ！ このボクが、ジ・Oの如く動けなくなるだと！
「え、あの……あなたは」
「詳しい事は屋敷で説明いたします！ 時間がありませんの！」
「こらこらキャロライン、ちゃんと説明を」
「時間がないと言いましたわ！」
「社長、これはどういう事ですか……社長ー！」
そして抵抗も許されず、ボクは彼女に引っ張られヤジマ家へ。……この時はまだ、知らなかった。
彼女がこれから飛び込もうとしている場所。それが想像を絶する魔窟だと。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
ニルスを送った後、その足で765プロへとやってきました。なお車が運転できるのは、やっぱり第一種忍者だから。便利なのよー。
それで順一朗社長と小鳥さん、律子さんと事務所でガリガリ君梨味を食べていた。いやー、これ美味しいなー。
「チーフプロデューサー殿と我那覇くんからも聞いてるけど、やっぱり世界は広いんだねぇ。もうあ然としちゃったんだろう」
「えぇ。特にアイラ・ユルキアイネンとキュベレイパピヨンは注目株ですよ。試合内容も相まって、優勝候補の一角ですから。
……元々フィンランド予選は、ほぼカイザーの指定席でしたしね。ある種のマンネリも吹き飛んで、凄い騒ぎですよ」
≪しかもファイターのアイラ・ユルキアイネン、調べても全くデータが出てこないんですよ。それで余計注目度が上がっている感じです≫
「世界王者を完全封殺……しかも一分足らずとなれば、それも当然よね。恭文くん、大丈夫なの？」
「準備はしてます」
アイスを三人で食べきり、手を合わせて。
『ごちそうさまでした』
ごちそうさまでした。ではいい感じで涼も取れたので、そろそろ仕事の話に戻ろう。
「律子さん、ごちそうさまでした」
「どういたしまして。……でもそんな状況で顔合わせっていうのも、ちょっと空気を読んでなかったわね。ごめん」
「出国前から決まっていた話ですし、大丈夫ですって。えっと、そろそろですよね」
「えぇ」
『ただいま戻りましたー』
そこで入ってきたのは、あずささんと真、更に美奈子を筆頭とした五人の女の子だった。
サイドポニーのスラっとした女の子に、黒髪ウェーブの子。オレンジショートの子と、青髪ショートの子。
それとややぼーっとした蒼髪ロングに、グリズリーツインテールの可愛らしい天使がいた。
そう、天使がいた。一人は天使だった。その可愛らしさについ目を見張ってしまう。
「あ、みんなお帰りー。あずささん、真もお疲れ様」
「お疲れ様です！ ……あー！ 元プロデューサー！」
「そう言えば、今日は初顔合わせだったわねー。みんな、この子が蒼凪恭文くん――大会で見てるだろうけど、私達の元プロデューサーさんでもあるわ」
「初めまして、蒼凪恭文です。……美奈子以外だけど」
「え、美奈子以外ってどういう事ですか」
「ほら、私の実家って聖夜市だから。恭文くんの家はご近所さん兼常連さんなんだよ」
「あー、それで……っと、自己紹介遅れました！ 横山奈緒です！」
サイドポニーの子は、確か美奈子と同じく年長組だっけ。ほかは中学生とかなんだけど……とは聞いてる。
「矢吹可奈です！ あのあの、試合拝見しました！ 凄かったです！」
「ありがと」
オレンジ髪の子――可奈はまた素直で元気そうな印象。一瞬スバルを思い出したけど、ヤンデレじゃなければ問題ないや。
「……北沢志保です」
「七尾百合子です！」
黒髪ウェーブの子は、どことなく困り顔。それに対し青髪ショートの子は興奮気味なので、とりあえず落ち着けと軽くなだめる。
「望月……杏奈」
そして青髪ロングの子は、眠たげな瞳で僕をまじまじと見てくる。一体どうしたのかと思ったら。
「……もしかして、ゴーストボーイ？」
そう呼んできた。いきなりその名前に触れるとは……つい律子さん達と一緒にぎょっとしてしまう。
「ゴーストボーイ？ 杏奈ちゃん、それって」
「ガンプラ塾のエキシビションマッチ、勉強のために……見た。その中で出てきた、クロスボーンと戦い方が……一緒だった」
「これは驚いた。ガンプラ、まだ詳しくないって聞いてたんだけど」
「ゲームは……得意だから。動かし方とか……じゃあやっぱり」
「でも内緒でお願いね。いろいろめんどいのよ、奴らとの絡みは」
右手で内緒のポーズを取ると、杏奈もついてきてくれた。よし、これで口止めは完了っと。
「あの、箱崎星梨花です！ 初めまして！」
「うん、初めましてー。……律子さん、この子はやよいに続く新世代天使ですか」
「違うわよ！ というかいい加減天使扱いはやめなさい！ やよいだってもう大学生なのに！」
「天使に年齢は関係ないでしょ！」
「だぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」
なぜか律子さんが頭をかきむしるけど、気にせず美奈子を見やる。すると美奈子はハッとして、背筋を伸ばした。
「えっと、初めましてじゃないけど……佐竹美奈子です！」
「彼女達七人が……まぁ二期生という感じだね。まだまだ駆け出しだが、資質と個性は天海くん達に負けてないよ。
……蒼凪くんはみんなが見ての通り、ビルダー・ファイターとしても世界レベルだ。
今我那覇くんが師事しているリカルド・フェリーニ氏や、【紅の彗星】ユウキ・タツヤくんにも匹敵する」
「その上……ゴーストボーイ」
「ねぇ杏奈、そのゴーストボーイってなんなの？ さっきも言ってたけど」
「一年半近く前……ガンプラ塾っていう、ビルダー育成機関があった。そこのエキシビションマッチに出た、とっても強いクロスボーン使いが……いる。
途中乱入した講師の不正を全て暴き、更に完全打破した人。外部からの招待客という事だけしか……分かってないけど」
「それが、この人？」
そう、僕です。杏奈ももう確信しているようで、全力で頷いてきたし。そこで悲しげにするのはやっぱり美奈子や小鳥さんだった。
「恭文くん、なにがあったの。運……悪くだよね、やっぱり」
「うっさい。……友達と、友達の友達がガンプラ塾にいてね。二人のトラブルに僕まで引っ張り込まれたんだよ」
「じゃあ私、間違ってないじゃない！ 運悪く巻き込まれたんじゃない！」
「だからやかましいわ！ そんなの知ってるっつーの！ そうしたらアイツら、遠慮なく武器の位置やらフィールド変更やらかますしさ！
まぁ僕の事はともかく……みんな、ガンプラ初心者なんだよね」
『はい！』
「でも一つ作ったとも聞いてるんだけど」
「そうなの。私も一緒に、千早にも教えてもらいつつね」
ちょうど僕達がアメリカで驚いていた時だよ。そうして律子さんが取り出すのは、淡いグリーンのアデルだった。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
RGE-G1100 アデル
【機動戦士ガンダムAGE】第ニ部以降に登場。ジェノアスシリーズの後継主力機。
AGE-1から発展した基本フレームとウェアシステムを採用した『量産型ガンダム』と呼べる機体。
頭部はジェノアスと同様のバイザー型だが、内部のセンサーはガンダムや後述するGエグゼス、Gバウンサーと同様のツインアイ方式を採用している。
一般機のカラーリングは薄緑と白のツートン。ディーヴァ所属機は青白のツートンとなっており、胸部には個体識別用の番号が描かれている。
今回律子や美奈子達が作ったのは、前者の一般機Ver。ちなみにツートーンのディーヴァ所属機も販売されているぞ。
主武装のドッズライフルには、高精度センサーを内蔵した新設計バレルが採用。
狙撃モードに変形する事なく、AGE-1以上の命中精度を確保している。
両腰のビームサーベルニ基と、左腕のシールドはAGE-1の物とほぼ同等品。
AGE-1と異なり、ビームサーベルは全ウェア共通の標準装備となっている。
ガンプラ的に言えば、恭文も使っているAGE-1のリデコキットとも言える。共通ランナーも多く、可動範囲もそれに準拠。
初心者にも組みやすく、更に素組みでもバトルで高性能を発揮できる、優れたガンプラとなっている。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「アデルに目をつけるとは、いいチョイスだなぁ。組みやすい上に最新キットだから、可動範囲も抜群ですし」
「千早も同じ事を言ってたわ。あとはえっと、バックパックに接続穴があるから、武装強化も楽だと」
「あー、そう言えばついてましたね。さて、ガンプラはあるわけで」
「大体の動き方も、千早が先立って教えてるわ。な、なんというかごめん」
「別にいいですよ。僕はまだまだ予定ですし」
千早も後輩とこういう形で関わるの、楽しそうだったしなぁ。そのまま世界大会の事は忘れてくれると嬉しい。でもそれならと、ちょっと笑ってしまう。
「みんな、ガンプラも言われた通り持ってきているよね」
『はい！』
「じゃあ早速だけど、バトル実習してみようか。みんなの技量を確かめた上で、また考えたいし」
というわけで、社長と小鳥さんを残し……仲間外れとかじゃないの。ほら、事務所の留守番が必要だから。
あずささんと真も勉強のため引っ張って、早速バトルベース前にやってきました。
「でも元プロデューサー、バトル実習ってどうするんですか」
「簡単だよ。みんなは協力して、仮想敵を倒せばいい。もちろんそれは僕が務める」
『えぇ！』
「恭文君、私は参加しなくていいの？」
はい、律子さんもGPベースと自分のアデルを持っています。てっきりやらされると思っていたのは、成長と捉えるべきだろうか。
「えぇ」
「……そっか。じゃあまた後でお願いできるかしら。私もそういうの、できるくらいには上達したいのよ」
「承りましょう」
「あの」
そこで挙手したのは、今ひとつ乗り切れていないあの子だった。
「なに、北沢さん」
「志保で大丈夫です。私達、七人いますけど……同時にですか」
「そう、同時にだよ。……安心していいよ、シミュレーションモードでやるから、ガンプラは壊れない。それで」
念のため準備しておいた、素組みのアデルを見せる。それを見て、みんなが自分のアデルと見比べた。
「使うのはみんなと同じく、素組みのアデルだ」
「なんですかそれ。幾らなんでも馬鹿にしてます」
「その言葉、そっくりそのまま返してあげようか」
「……は？」
「おのれらじゃあ今の十倍いようと、相手にならないって言ってるのよ」
なので乗りきれるよう、はっきり実力差があると断言。すると志保は明らかに不快感をにじませた。
更に他の子達も挑発に奮起し、それならやってやると言わんばかりに息巻く。
「言うてくれるやないか！ よし、この挑戦受けるで！」
「私も頑張ります！ やるぞー！」
「あれ、どうして勝負みたいに！？ 実習じゃ！ 勉強じゃー！」
≪――Plaese set your GP-Base≫
ベースから音声が流れたので、手前のスロットにGPベースを設置。ベースにPPSEのロゴが入り、更にパイロットネームと機体名が表示される。
≪Beginning【Plavesky particle】dispersal. Field――Mountain≫
ベースと僕の足元から粒子が立ち上り、フィールドとコクピットを形成。
今回は雪に覆われた山岳地帯だった。起伏に富んだ地形、それをどう利用するかが鍵だね。
≪Please set your GUNPLA≫
指示通りガンプラを置くと、プラフスキー粒子がガンプラに浸透――スキャンされているが如く、下から上へと光が走る。
カメラアイが光り、首が僅かに上がった。粒子が僕の前に収束。メインコンソールと操縦用のスフィアとなる。
モニターやコンソール、計器類は淡く青色に輝き、アームレイカー型操縦スフィアは月のような黄色。
コンソールにはガンプラ内部の粒子量も逐一表示され、両側に配置された円系ゲージが忙しなく動く。
両手でスフィアを掴むと、ベース周囲で粒子が物質化。機械的なカタパルトへと変化。
同時に前・左右のメインモニターにカタパルト内の様子が映し出される。
≪BATTLE START≫
「蒼凪恭文、アデル――目標を駆逐する！」
カタパルトを滑り、雪原へと飛び出す。きらめく銀世界ってよく言うけど、空と太陽の輝きに照らされている様は正しくその通り。
さて、どうくるかなぁ。とりあえず斜面上を飛んでいると……ん？ 真正面から突撃か。
『いっくぞー！』
『早く終わらせましょ』
可奈と志保、二人の声を号令に、並んだアデル達がライフルを構え一斉射撃。もうちょっと芸があるかと思ったら……まぁしゃあないか。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「律子、これ大丈夫なの！？ 普通にクロスボーンとかじゃなくて、同じ素組みって！」
「私に言われても困るわよ！ こ、これで負けたりしたら問題なんじゃ……！」
「まぁ、印象はよくありませんよねぇ」
困っている間に、恭文君……アデルはビーム弾幕に突っ込む。嘘、真正面から！？ さすがに無茶すぎよ！
でも次に訪れたのは、撃墜による納得ではなく……現実を認められず生まれた、驚きだった。
次々放たれる回転ビームを、アデルは急加減速やスラローム、バレルロールを駆使してすり抜けていく。
『な……！ アレで当たらんって！』
『う、動きが速すぎて追いつけませんー！』
『……散開して！』
アデルの一機に恭文君が肉薄。みんなが望月さんの声で離れる中、その一機は完全に遅れてしまう。
恭文君は左サイドスカートのビームサーベルを、左手で逆手に持って展開。右薙の斬り抜けで敵の胴体部を断ち切る。
その上囲まれながらの射撃網をたやすく抜け、一機目を撃破してしまう。一瞬の早業で、認識が追いつかない……！
『嘘、なにもできなかった！？』
『百合子ちゃん！』
『百合子、反応が遅い！ それと』
更に恭文君は振り返り、自身の十時・二時方向へ連続射撃。立ち止まって、攻撃し続ける二機にビームが迫る。
距離にして五百メートル以上。なのに、とても正確に……まるで吸い込まれているかのような軌道だった。
それも追撃の射撃が飛ぶ中、回避行動を取りつつよ。でも逆に二体は避けられず、ライフルごと胴体を吹き飛ばされ爆散した。
『えぇぇぇぇぇぇぇぇ！』
『嘘やろ！』
『可奈、奈緒も棒立ちで射撃しない！』
『でぇぇぇぇぇぇぇぇぇい！』
そこで佐竹さんの声……でも恭文君はとても冷静に身を翻し、七時方向へ左後ろ回し蹴り。
回り込んでいた佐竹さん機を蹴り飛ばし、近距離での斬りつけを容赦なく払った。
『美奈子は踏み込みが甘い！』
とか言いつつ、恭文君は急降下。望月さんの射撃から退避し、雪の上を滑りながら森林地帯へと突入する。
雪の波が走る中、望月さんと一緒に北沢さんも射撃継続。でも木々に阻まれ、更に恭文君もその中に消えて全く手ごたえがない。
『く……なんなの！ 素組みだって言ってたのに！』
『まさか中身だけ別物……じゃないよね』
「り、律子……！」
「甘かったわ、私達！ 恭文君、容赦なく潰しにきてる！」
「……あらあらー」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
人が恋に落ちる瞬間を初めて見た……なんてフレーズの漫画が、なんかあったような気がする。
そんなかなりあやふやなフレーズを思い出したのは、全て蒼凪家のリビングに原因がある。
シャーリーとティアナの三人でせんべいを食べていると、買い物に出ていたフェイトがガッツポーズをしながら戻ってきた。
なおアミタとユーリも付き合っていて、めっちゃ楽しそう。でも三人揃って、どんどんガッツポーズしていく様は……ある意味ホラーだ。
それにはディアーチェが抱いていたアイリ達も驚き、もちろんシュテルやレヴィ、キリエも怪訝そうな顔をする。
いや、フェイトだけならいい。でも二人までどうして悪癖が移されているんだ。というかユーリ、お前はそれを覚えたら駄目だろ……！
「フェイトさん、お帰りなさい……で、その」
「なにしてるの、お姉ちゃん。ユーリも駄目よ、奥様のドジが移っちゃうじゃない」
「ひ、ひどいよ！ 私、ドジなんかじゃないよ！」
『嘘つけぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！』
だから自覚を持てぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！ この間も買い物で、ポイントカードじゃなくて銀行のカードを出したそうじゃないか！
ちゃんとキリエやレヴィから聞いてるぞ！ やすっちー！ 早く帰ってきてくれ！ 俺達が悪いように感じてなんか辛い！
「これがガッツポーズをせずにいられますか！ 見てください、キリエ！」
「あの、ディアーチェ達も……これ」
そう言って二人が同じチラシを出し、テーブルに置いてきた。そこでフェイトの三枚目もプラスされるので、しっかり注目する。
「えっと……ほう、女性限定のバトルトーナメントか」
「はい。世界大会の開催記念でやるらしくて。それで、みんなで参加できたらいいなぁと。フェイトさんも参加するそうなので」
あぁ、だからガッツポーズしてんのか。察するにアミタ達もやる気を出していると。しかし……これはよくないか？
なんだかんだで大会が終わってから、普通に居候が続いていたからなぁ。修復したガンプラで、本気のバトルってのも悪くなさそうだ。
「それでね、ヤスフミに作業室出入り禁止を解除してもらうの。あとは世界大会でもガンプラ修理を手伝ったりして」
「へいとは馬鹿だなー。出入り禁止にしているのはボク達なのに」
「全くね。というか、そういうのはわたし達に勝ってから言ってほしいわ」
「え……そういえばー！」
「おいおい、そこを忘れるなよ！ というか覚えておけよ！ ……だがいいんじゃないか？ みんなもバトルしたくてウズウズしてただろ」
「王、私も参加決定しました。レヴィとキリエ達もやる気らしいですし」
「おま、即決か！」
即決だなぁ。キリエ、勝ってからとか言ってたしよ。そこでディアーチェはやや困りながら、抱いている双子を見やる。
更にユーリからも機体の視線を向けられ、諦めた様子でため息を吐く。
「まぁしょうがあるまい。バトルしたかったのは我も同じだしな。ユーリ、一緒にやるぞ」
「はい！」
「いあーえー♪」
「あうあー♪」
「あぁ、もちろん頑張るぞ。そして優勝トロフィーをかっさらってやるわ！」
さすがは王様、早速優勝宣言か。しかしそれはキリエやアミタ達も同じらしく、女性陣は網の目みたいに火花を散らし始めた。
「みんな、頑張れよ。俺は……応援する！ だから俺の分まで頑張ってくれ！」
「ダーグ、アンタ……え、参加したいの！？ どうして涙目なのよ！」
「だって強そうなの、出てくるかなーと思って」
「なぎ君と同じく、バトル大好きかー。そりゃしょうがないよ……あれ」
「シャーリーさん、なんだかあの……私も嫌な予感が」
「どうしたんだ、二人とも」
軽く首を傾げると、二人が困り気味に奴らを……そしてガッツポーズしまくりなフェイトを見やる。
その視線の意味をこの時察していれば、結果は変わっていたのかもしれない。だが、もう遅かった。
こうして街の模型店で行われるイベントは、いつも通りに身内のゲーム大会へと変ぼうを遂げるのだった。
（Memory36へ続く）
あとがき
恭文「というわけで、Vivid編第二巻が販売開始……みなさま、なにとぞよろしくお願いします」
（あんな奴も戦闘していたりします）
恭文「そして今回は……まぁ全員分のバトルをやる予定はないんですけど、その代わりめちゃくちゃ苦労するというお話」
あむ「苦労どころの騒ぎじゃないじゃん！ ……あ、日奈森あむです」
恭文「蒼凪恭文です。そしてカイザーの事やら、ニルスの話やらも絡めて……ついに出てきたベアッガイIII」
あむ「これ、あたしが同人版とかで作った、ベアッガイを改造したわけじゃあないんだよね」
恭文「その間に、ベアッガイIIってのが出てるんだよね。ちなみに形状自体はベアッガイIIIと全く同じ。違いはストライカーか」
（リボンストライカーがオリジナルです）
恭文「でもベアッガイなら大丈夫だよ。だって元となったアッガイ、霊長類最強だし」
あむ「……それ、ガンダムエースの漫画じゃん。そうだ、ガンダムエースと言えば」
恭文「……ソメヤ・ショウキィィィィィィィィィィィィ！」
（エレオノーラなんて目じゃなかった、ガチな吐き気を催す邪悪がいた）
あむ「えっと、ちなみに単行本の第四巻は」
恭文「四月二十五日発売だっけ。その中で一体なにをやらかしたかも明らかになるでしょう」
（待てない人は今月号のガンダムエースをチェックです）
恭文「というわけで、ちょっと幻術を組んでみたんだ。イザナミみたいなの」
あむ「アンタなにやってるの！」
恭文「でも作者が『幻術合戦になるから駄目』って……封印を」
あむ「理由がおかしいー！」
（だってしょうがないじゃないかー）
恭文「分かったよ。じゃあイザナミはやめるよ、万華鏡写輪眼みたいな感じでいくよ。体感時間でズブズブいくよ」
あむ「よりひどくなってるじゃん！ より容赦がなくなっているだけじゃん！ ……それはそうと、今月も今日と明日で終わりだよ」
恭文「みなさん、信じられますか？ その一週間後にはバトスピ東宝怪獣コラボブースター【東宝怪獣大決戦】の発売です」
（作者的にはやっぱり白デッキに注目。メカは大好きです）
あむ「でもまだまだカード情報、出そろってないんだよね。白なんてほとんど不明だし」
恭文「ここから一気に加速するだろうね。そうそう、公式HPが三月二日に烈火魂（バーニングソウル）仕様にリニューアルとか」
あむ「あ、そうじゃん！ 新しいアニメももうすぐだし！」
恭文「放送局も移るし、四月からはまた楽しみだねー」
（春はいろんな始まりでワクワクです。
本日のED：如月千早（CV：今井麻美）『ARCADIA』）
あむ「……恭文」
恭文「なによ」
あむ「セブン-イレブン、やばい。最近あそこ、美味しいものが多い事に気づいて」
恭文「あー、セブン-イレブンは攻めた商品が多いからね。僕はあれだよ、百円で売ってる鈴カステラが好きで。フェイトも好物」
あむ「あたしも好きだけど、最近ハマってるのが『メープル＆マーガリン もちふわわパンケーキ』だよ！
二個入り税込み百円で、パンケーキがマジでもちもちふわふわなの！ パサパサとかしてなくて、凄い食感がいいの！」
恭文「分かる分かる。メープルの甘さもほどよくて、マーガリンでコクもあって……つい買っちゃうんだよね。
あとはパン系だと、たまごサラダやポテト明太子なんかも美味しいよね。特にたまごサラダはお勧め」
あむ「さ、それあたしも好き。こう、安心するんだよね……たまごとマヨネーズの取り合わせ」
（おしまい）
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