ELSEWHERE
ハイホー
ずっと四人で騒いでいたらますます酔っ払いになってきた。楽しくて楽しくてもうなにがなんだか！気がついたらもう帰り道だった。
「たなっち今日はマジ酔いじゃね？」
よーくん、そうなのです。オレ、今日なんかすげー酒まわってる。
若干ふらふらしているオレは、少し離れた先を歩くはる達の後をついて行く。隣には、たまに脇道に迷い込むオレを軌道修正してくれるりょーが歩いていて、こちらを見て優しく笑っている。
「もうね、楽しくてなんだか大変だよ。ねえ、ちょっとこっち来て」
「は、何」
驚くりょーを強引に引き寄せて肩を組みながら歩く。かなり屈んでいるりょーが歩きにくそうにしているけど、今はくっついていたいから離しませんよー！
すぐ横にある顔は驚きのあまり目が丸くなっている。
「楽しいねー！ね、一秒だけくちづけを」
「くちづけって、待て、ここ外だか」
はい却下。そんな拒否は聞きません。返事を遮り無理矢理顔を寄せる。一瞬だけちゅーしてからそっと唇を離す。いつしてもやっぱり最高だ。
「嫌だった？」
組んでいた肩を離して見上げると、なんだか困った顔で笑うりょーが居た。
「嫌なわけないけど、明日後悔しても知らねえぞ」
優しく頭を撫でてくるりょーにもっとべったりくっつきたくなる。後悔なんてしないよ。
「悪い、こいつ持って帰るから」
先を歩くよーくん達にそう言うと、りょーは方向を変えて森田家の方に向かう。なになに、りょーの家行くの？イエス！べったり出来る！
「お前泥酔キス魔の誘惑に勝てんの？」
楽しそうな声で返事をするよーくんに、りょーが顔をしかめている。
泥酔キス魔？はいはい、オレのことですね、でもキス魔ってほどしてないよ。
「死ぬ気で耐える」
ぼそりと呟いたりょーが、笑いながらオレの頭をわしわしする。なにー！
「我慢してでも二人になりたいんだよ」
はるが手を振ってまたね、と笑っている。はい、さようなら小西さん！
二人と別れてりょーと夜道を歩く。こんな時間にさすがに人影はなく、静かな住宅街を並んで歩いているとなんだか寂しくなってくる。
「ね、おんぶして！交代でオレもしてあげるから！」
腕を引っ張ってお願いしてみると、バカにしたように笑われる。
「お前がオレを背負うのは無理だろ、体格的に」
りょーは立ち止まると、屈んで背中を向けて待っていてくれる。いいの？
「まっじ最高！」
広い背中に飛び乗ると「痛えよアホ」とりょーに怒られた。ごめんなさいね、でも今は許して！
おんぶされた途端、視界が高くなる。りょーっていつもこんな高い所から世界を見ているのか。
「ハイホー！」
「アホ、ここは山じゃねえよ街中で夜中だ！奇声を発するな！」
はいはいごめんなさい。
腕を前にまわして首筋に顔を埋める。ああーりょーの匂いだ。
「首にちゅーしてみてもいい？」
「もうしてるだろ」
うん、してる。ははー！
「今日はセミが鳴いてないね」
「今は深夜」
うん、睡眠中だね。
口数が少ないりょーはオレを背負ったままゆっくりと歩く。あれ、機嫌悪い？
「重いよね？降りるよ」
「重くない」
それだけ言うと、またゆっくりと歩きだす。相変わらず前を向いたままで、あまりこちらを見ない。
「ごめんよー、こんなガキみたいな頼み事して」
なんだか悲しくなってきたよ。りょーは恥ずかしいよね、道端でこんなことさせられちゃってさ。申し訳ない。
「いつもこうならいいのにな」
りょーはそう呟くと、ちょっと立ち止まってオレを見た。大人びた顔には穏やかな笑みが浮かんでいて、見ていると、悲しみなんて一瞬で吹き飛んでいく。
「遠慮しないで、こうやって何でも言えばいいのに」
静かに笑うりょーに頷く。いつも言ってるよ？遠慮してるつもりないんだけど。
りょーは歩くのが早いからあっという間に着いてしまった。もう少しこうして居たかったのにな、残念。
ため息をつきながら降りようとすると、いいからと止められる。
「あつお、鍵取って」
ん？ケツポケット？了解しました。キーケースを取り出して渡すと、りょーはオレを背負ったまま鍵を開ける。
「靴脱いで」
なに、このまま部屋まで行ってくれるの？
「まじで？なんか楽しいんだけど！」
堪らなくて頬にキスしてみると、りょーに「早く脱げよ」と笑われる。
脱ぎ捨てた靴をポトッと落とすと、りょーも靴を脱いで階段をあがる。
ただおんぶされてるだけなのに、りょーとだとすごく面白い。
「ドア開けて」
「はいはーい」
「電気は右」
「んー、はい点いた！」
明るくなった室内は相変わらず片付いていてとても居心地がいい。
りょーはオレをおんぶしたまま部屋に入ると、ベッドに座ってオレを降ろした。
「ありがとう。楽しかったー！」
りょーの顔を引き寄せて唇に触れると、目が合った。だれがなんと言おうと、こんなに優しい人は他に居ない。
「くっだらねえ事なのに、何でお前とだとこんな楽しいんだろうな」
りょーは子供みたいな顔をして笑うと、ぼふっと隣に寝転んだ。
「水飲む？」
声が優しくて、見上げてくる目は温かくて穏やかだ。要らないと返事をして隣に寝転ぶ。
りょーは短い言葉に優しさを詰め込むのが上手だ。
すごく柔らかく聞こえる。
「明日覚えてんの？」
そう言って顔を覗き込んでくると、小さな声で「忘れてそう」と静かに笑った。
「一割くらいは覚えてるみたいだよ」
よーくんいわく昔はほとんど忘れていたらしい。なんだか記憶も曖昧になってきたから、保証は出来ませんがね！
「ほとんど忘れんのかよ」
一年前、りょーの笑顔は種類が少なかった。種類以前に笑うこと自体が珍しかった。なのに、今は色んな笑い方をする。
りょーが笑うと周りの人達がよくはっと息を詰めるのを感じる。気持ちはよくわかる。オレなんていまだに心拍が不規則になってしまうからね。
綺麗な笑顔だなと感心しながらにやけていると、りょーは段々困ったような顔になる。あんら？
「あつお、好きって、何なんだろうな」
困惑したような声でりょーは言うけど、オレにはさっぱり理解出来ない。いつも以上に支離滅裂な気がするのは何故だ。
「好きだって思う時、それが大きい程苦しくなるんだって最近知った」
りょーは突然静かな声で話しだすと、そっと指で唇をなぞってきた。触れてくる指が熱い。
「本当、苦しい」
ぽつりと呟くと、唇に優しくキスしてくる。
言われてる言葉を理解したいのに、意味がよく解らない。
「今でもこんな気持ちなのに、お前に触ったらオレどうなるんだらうな」
まるで独り言のようにぽつぽつと話すりょーは、オレがへらりと笑ったまま聞いているのを見て、デコに唇をつけてくる。
「名前呼んでみて」
「もりたりょーすけ」
言われた通り呼んでみる。
「何でフルネームだよ」
さっきからりょーが困り顔になったり笑ったり、表情がころころ変わってすごくかわいい。
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