ELSEWHERE
甘さについての黙秘
りょーが好きだと理解してからも、前までとおなじ平和な日々を送っていた。そう、送っていた、ついさっきまでは。
いつも通りの昼休み、よーくん達がコンビニに出掛けたので二人でだらだらと過ごしていた。
暖かい日差しと横に居るりょーの存在。そして満腹な腹。まさに至福の時だ。眠くなってきたオレは、りょーにもたれてうつらうつらしていた。
するとりょーがいきなりオレの顔を両手で挟みじとーっと観察してきた。
間近で見るりょーの顔と、優しく触れてくる両手の感触に心臓は茹で上がり、顔中がたるんでしまうのは致し方ない。
りょーにこんなことされちゃ、嬉しさのあまり自分から近付いてしまいますよ。
それだっていつもとおなじなはず。なのにりょーはなにやら難しい顔をして呟いた。
「お前、最近変」
一瞬変なのはいつもだってと答えようとしたが、頭の中を不吉な予感が駆け巡った。
もしやりょーが変だと感じているのは、オレがりょーを好きで好きで変態万歳！となっているこの状態のことではなかろうか？と。
りょーがまるで初めて見る生き物のようにじろじろと観察してくる。
「普通だってーなによその目は。りょーこそ変だし」
やばいやばい。なぜりょーはいつもそんな鋭いのだ。若干声がうわずってしまう程度で済んでよかった。だってオレ嘘つくの下手なんだってー！
「はい嘘」
そう言ったりょーの声はさっきより低く、恐ろしさのあまり顔を見ることが出来ずに俯く。ピンチだ。
一瞬にして脳ミソが分散して四方八方へ逃亡しようとする。今すぐ逃げないとやばい。即時退却！
「おい、逃げんな」
ニターリと、それはもう意地悪そうな顔でオレの首をがっちりホールドするりょーは、そのままオレの正面にまわりこむ。
「オレには言えねえの」
それずるくね？そんなことをそんな哀しそうな顔で言われたら、すげー罪悪感だってー。
そりゃ、言ってもいいことなら迷わず言いますとも。でも今回だけは無理。言うつもりもないし、言いたくもない。
「黙秘権を行使します」
ごめんよりょー。りょーのためでもあるんだよ。こんなこと、聞かない方がいいに決まってる。
「何だそれ。黙秘するっつうことはやっぱり何かあるんじゃねえかよ」
はいその通りです。しかし今は黙秘中なので一言たりとも喋りません。
りょーは不満そうにため息をつくと、オレから離れてじっと見つめてくる。
「あつお、今何か困ってるか？」
困ってはいないよ。好きが毎日増えていって、たまに戸惑うことはあるけれど、それもまた嬉しいから。
首を横に振り否定すると、りょーはまた質問する。
「オレ何かしたか？」
遠慮がちに言うりょーの表情は曇り気味で、オレの前髪を触ろうとした手を直前で引っ込めた。
「違う違う！りょーは全然なにもしてねーから！オレがちょっと一人でキープしておきたいだけ！」
黙秘権行使は即刻中止！りょーをしょぼんとさせてしまうのは絶対無理！オレが無理！
「ごめん、まじで大したことじゃねーから放置しておいて！つか、オレそんな変？」
自覚するのとしないのとじゃ態度に差が出るのか？
りょーはやっと少しだけ微笑んで頷いた。
「変。いつも以上にアホな顔だし、最近益々甘い」
まあアホ顔は認める。りょーに会うと顔がだらんとしてしまうからなー。でも甘いってなに、甘えすぎってこと？
「確かに甘えすぎだオレ。公私混同も甚だしい！ホント自分が恥ずかしいよ！今から改める、ごめん」
「待て待て。公私混同って何だ、甘えてるなんて一言も言ってねえから。甘いっつってんの」
最近お気に入りらしい変な味のお茶を飲みながら笑うりょーは、指でオレの顔を指しながら目を細める。
「ここら辺が甘い」
意味が分からん。甘いとはなに。隙があるとかの甘い？それとも甘口、辛口の甘い？他になんかある？
「りょー、詳しい解説を希望します。それはどーゆー意味かね？良いこと？悪いこと？」
「黙秘権行使で」
ええ、それ思い切りさっきの仕返しじゃね？解説してくれないとどう返事をすればいいのやらだよ。
そのまま黙っているりょーは教えてくれるつもりはないらしい。ニッと笑って意地悪な顔をする。
まあ言いたくないなら別にいいんだけどさー。
「本当に大した事じゃねえの」
横から覗き込んでくる顔は少し心配そうで、ああ優しいなって嬉しくなると同時に段々後ろめたくなる。
オレは、りょーに言えないような気持ちをこっそり隠しているのか。そんな言えないような気持ちでりょーと居るのって、あんまり良いことじゃないよねー。
いつまでりょーに隠しておけるのか、正直あまり自信がない。りょーは鋭いからいつか気付きそうだな。
でも、それまでは今みたいに横に居たい。
「時に森田くん。戦をしているとします」
「あーまた始まった。はいはい、何ですかセンセー」
呆れ顔で見てくるりょーはそれでもちゃんと相手をしてくれる。初めて会った時からずっと優しい。
「負けが濃厚です。それでも挑みますか？諦めますか？勝機が見えるまで待ちますか？」
りょーならどうするのかちょっと気になっていた。しょぼいオレはどれも選べずに立ち止まったまま。
りょーを諦めるなんて絶対無理な気がするし、好きって言うのは絶対避けたい。かといって、勝機はゼロ。
別に悲観的になっているわけじゃないけど、最近このままでいいのかなって感じる瞬間が増えてきてる。
気持ちを隠してぬるま湯から出ようとしないオレとは違って、りょーならきっぱり選びそうだなと思う。
「心理テストか何か？」
不思議そうな顔をするりょーはこんなくだらない質問にも真面目に答えようとしてくれる。まじで優しい。
「ただの問い掛けだから深く考えなくていいですよ」
そう言うとりょーはしばし考えるように黙る。
そんな何気ない横顔すら、オレの心臓を掴んで離さない。好きって、苦しい。
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