②
☆
「グラス行き渡ったかー？」
秋月は、満面の笑みを浮かべ、俺達を見渡す。
これから、どんちゃん騒ぎが出来るとあってか、よっぽど嬉しいのだろう。
そわそわと身体を揺らし、俺達の手元を確認すると「よしっ！」と満足げに頷いた。
「それではー、皆との再会を祝してぇー、カァンパァーイ！」
意気揚々と声高らかに祝杯を掲げる秋月に続き、俺達もグラスを上げた。
部屋の中央に陣をとった俺達の前には、大人が二人、両手を広げたぐらいの大きさのテーブルに、和、洋、中、色とりどりの料理が、てんこ盛り並んでいる。
どう見ても、六人分の食事の量ではない気がするのだが……
目前にある俺の座高より少し高い茶色い山は、積みあがった唐揚げだ。
頂上には、日の丸旗が刺さっていて、微かに揺れている。
……というか、絶対に違うだろ。
「圭一！ 今日はお金が掛かるとか遠慮せずに好きなだけ食べてね！ 祝い事なんだからお腹いっぱい食べなきゃ！ 他に食べたい物があったら追加もできるよ」
もしかして、この大量の料理って――
「俺の為に？」
凛は、肯定するように、にっこりと微笑んだ。
「あー、圭一の胃は、ブラックホールだもんな。一気に六食分ぐらいペロッと食べるし。よくもまぁ、そんな、可愛いらしい身体に入るよな」
俺の胃がブラックホールなのは、自分でも時々そう思うからいいとして――
可愛いってなんだよ。
小さいって意味か？そうだよな？
「……小さくて悪かったですね」
秋月を睨み上げるが、俺の怒りは全くといっていい程、伝わっていないらしい。
へらへらと笑み崩れた顔で、俺の頭をわしゃわしゃと撫でてくる。
「あれれー？ 怒ったの？ やだなー、可愛いって誉めてるんじゃないかー」
殴りたい。と、思ったのはコレが初めてではない。
だが、一応、い・ち・お・う、秋月は先輩だ。
しかも生徒会長で、生徒会役員の仲間でもある。
ここで殴り合いの喧嘩なんかしたら、今後の業務に支障をきたすかもしれない。
押さまれー、俺の怒り。
この怒りは、秋月が学園を卒業するその時まで、とっておくんだ！
ビバ！お礼参り！！
一人、物騒な自己暗示をかけていると、斉藤の手が俺の背中にやんわりと置かれた。
どうやら、俺の怒りを宥めようとしてくれているらしい。
「有難うございます」と、お礼を言えば「いや」と、無表情にそっけなく返された。
「大丈夫」
「は？」
斉藤の大丈夫の意味が判らず、間抜け面をしていると、苦笑いを浮かべた凛が、補足してくれた。
「圭一は、まだまだ、これから身長が伸びるから、大丈夫だよって、事ですよね？」
凛に問いかけられ、コクリと斉藤が頷く。
最近判った事なのだが、傍から見れば、常に無表情にしか見えない斉藤は、自分では常に笑顔のつもりなのだという。
つまり、感情が乏しいと思われていた斉藤は、無表情の下でも喜怒哀楽はしっかりとあると言うわけだ。
だが、その喜怒哀楽を判断できる人間が少ない。
少なくとも、学園ではそういう人物は見たことがなかった……凛を除いては。
凛も斉藤の感情がなんとなく判るようになったのは、最近のことらしい。
『少しだけだけど、斉藤先輩ってちゃんと感情、顔に出てるんだよね』
とは、ついこの間、凛から聞いた言葉だ。
――出てるのか？
じっと斉藤を見つめてみるが、やはり能面のようで感情の“か”の字も伺えない。
それでも凛には判るのだから、俺とは比べ物にならない観察力を持っているということだろう。
素直に関心すると共に、それだけ、凛は斉藤を観察しているのだと思うと、心のどこかでドロリとした、不快なモノが溢れてくる。
自分の心の狭さに、ほとほと呆れてしまうが、それでも思う気持ちは留まる事を知らないかのように、膨らんでいくばかりだ。
いつの日か、この気持ちが破裂した時、俺はどうなってしまうのだろうか。
ふと、顔を上げれば、皆と楽しそうに談笑する凛が眼に映る。
あの笑顔を……凛を傷つける事だけは……したくない。
☆
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