不安の芽
☆
久しぶりに皆が揃ったのだから、再会を祝して、お祝いをしよう！ と、言い出したのは、お祭りやイベント等の楽しい事が大好きな秋月だ。
特に断る理由も無く、賛成する面々の中、不機嫌そうに俺達を睨んでいた者が一名。
スイにすれば、俺達は凛の友人であって、スイ本人とは、何の関係もない。
そんな俺達が、仲間内だけで盛り上がってしまっているので、居心地が良くないのだろう。
何か話しかけた方が良いだろうかと、思っていると、開け放たれている休憩室の入り口に人の気配がした。
「お待たせしました」
仕事と着替えを済ませた凛が、龍巳とケイトを引き連れて休憩室に戻ってきた。
途端、スイは、凛の腕を掴み、そのまま場を後にしようとしたが、天使の微笑を浮かべた悪魔でもある香山が、スイの肩を掴んだ。
「尾崎君を何処に連れて行くつもりなのかな？」
先刻の恐怖感でも残っているのか、スイは一瞬、身体を強張らせたが、堪えるように拳を握ると、掴まれた手を払い、香山と向き合った。
「い、今は、俺が凛の雇い主だ。俺が凛を何処に連れて行こうが、お前には関係無い」
「――は？ え？ 雇い主？」
状況が飲み込めないようで、凛は、おろおろとスイと香山を交互に見やる。
「おやー？ 君は、契約の書類を交わしてないでしょう？ と、いう事は、今は、まだ雇い主ではない筈ですよ？」
「ねえ？」と、香山は朔の方へと振り返った。
話を振られ、眉間に濃い皺を寄せた朔は、面倒そうに一つ頷く。
「――尾崎さん、契約書類を！ 今すぐ！！」
「……直ぐに準備させます。ですが、突然の事ですので、少々時間が掛かります」
怒りからか、悔しさからか、スイは肩を震わせ歯を軋ませる。
「急いでくれ！！」
怒鳴るようにそう言うと、スイは一人、足早に休憩室を出て行った。
「相変わらず、ヒステリックな奴やなあ」
「彼は、いつもあんな感じなんですか？」
俺の問いかけに、五十嵐は「まあな」と、溜息を一つ付く。
「大概、俺等にはあんな感じや。まあ、凛には、そうやないみたいやけどな」
心配そうに、スイが去っていた廊下を見ていた凛が、俺達の会話が聞こえていたのか、こちらを振り返り、困ったように笑った。
「本来のスイは、優しくて素直で、いい子なんだけどね。ところで、スイが雇い主って、どういう事？」
「お前が此処に居る間、雇いたいのだそうだ」
朔は椅子から腰を上げ、凛の傍に立つ。
「どうする？」
凛は少し驚いたように、朔を見上げた。
「……拒否権あるの？」
「今回だけはな」
しれっと答える朔を前に、凛は考え込むように眉間に皺を寄せた。
そんな凛の眉間に朔の指が触れ、刻まれた皺を伸ばすように人差し指が動く。
普段の飄々とした朔からは、予想も想像すらも出来なかった、どこぞのカップルのような行動に、俺を含め先輩方も驚きを隠さず、目を丸くし絶句した。
唯一、龍巳、五十嵐、ケイトの三人は、特に顔色を変える事無く、成り行きを見守っている。
慣れている、という事なのだろうか。
だとすれば、この光景は、そう珍しくないという事になる。
眉間皺を伸ばす指は、見るからに丁寧で優しくて……何と言うか、甘―い空気が流れているような気もしない事もないが、朔の表情が無なので、どちらかというと、少し気味が悪い。
やはり凛も特に動じることなく、朔の奇異な行動をそのまま放置し、沈黙を守る事、数十秒。
ゆっくりと、口を開いた。
「受けるわ」
きっぱりと言い切った凛を見る朔の瞳が、一瞬、物憂げに揺れた気がする。
「……情報をやる。後で俺の部屋に来い」
「判った」
朔は、龍巳と五十嵐に一瞬、目線を向けると休憩室を出て行った。
その後を、龍巳と五十嵐が追うのを視界に入れながら、ケイトは、不安げに眉を顰め、凛の傍らへと、移動する。
「凛、本当によかったの？ 拒否権があるって事は……」
「大丈夫よ、ケイト。心配してくれて有難う」
ケイトの言葉を遮るように話す凛を、その青い目に捉え、更に不安な色を濃くした。
「……凛、本当に大丈夫なのか？」
心配そうにしているケイトを見て、俺自身も不安になる。
――また、危険な仕事なのだろうか。
「圭一……大丈夫だよ。大丈夫」
穏やかに微笑む凛を見ても、俺の不安は拭えなかった。
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