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特別な人

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確かに、今日は失敗した。
失敗だけで済めばよかったのだが、怪我までしてしまった。
異形に右足をぐさりとやられて、歩くのはほとんど不可能。
こんな日に限って、紅蓮はいない。
しかも、他の神将たちに見つからないように邸を抜け出して来たので、傍には誰もいない。
いや、正確には少し離れたところに式の車之輔がいる。
しかし、これでは邸に戻ればどやされるに違いない。

「やだなぁ……」

倒壊寸前のあばら屋の近くの茂みの中でひとりごちた昌浩は、溜め息を吐いた。
多分、いや絶対。
玄武は、怒るに違いない。
それこそ、じいさまや紅蓮以上に。
もしかしたら、嫌われるかもしれない。
それが怖くて昌浩は、邸に戻れないでいた。
立とうとすれば右足に激痛が走り、すぐに腰を下ろしてしまう。
陰陽の術に傷を治すものもあるのだが、いかんせん昌浩は半人前なので上手く扱うことができない。
となれば、今日はここで野宿かなと昌浩は考え始めていた。
茂みの中に隠れるように昌浩は、小さくうずくまった。
額を膝頭に押し付けて、早く陽が昇らないかと一人耐えていた。

「昌浩っ！」

一瞬だけ、玄武の声が自分の名を呼んだ気がした。
昌浩は顔を上げて、きょろきょろと周りに玄武の姿を探した。
しかし、玄武の姿はどこにもない。
幻聴なのだろうか、と昌浩はうずくまった。

「……浩、昌浩」

もう一度聞こえた声。
間違いなく、玄武の声が自分を探している。
昌浩は、少しずつ近づいてくる声を必死で探した。
ふと目に留まったのは黒の布地で、昌浩は痛む右足を引きずってそこまで行った。
そして、その小さな背中に思いっきり抱きついた。
腕の中に確かに感じる玄武の体温。

「玄武……」

愛おしそうに昌浩は、玄武の耳元で呟く。
しかし、玄武は僅かに肩を震わせているだけで、反応を返してこない。
嗚呼、怒ってるな。
昌浩は、そう悟った。

「昌浩……」

くるりと振り返った玄武は、明らかに怒っていた。
昌浩は少し緊張した面もちで、玄武の言葉を待った。

「どうして一人で邸を出た？！我がどれだけ心配したかわかってるのか！？」

急に怒鳴られた昌浩は、肩を竦めてしまった。
思えば、玄武にここまで怒られたのは初めてだった。

「……ごめんなさい」

ポロポロと両目から大粒の涙を零して、昌浩は謝り続けた。
そんな姿を見せつけられては、許さないわけにはいかない。
玄武は、昌浩の涙を指で拭った。
驚きで涙が止まった昌浩は、じっと玄武の顔を見た。
先程までは、あんなに怒っていたのに今は、優しげな目で昌浩を見ていた。

「……昌浩が無事なら、それでいい」

とまっていた涙が、また溢れてきた。
玄武の優しさはあたたかい。
だから好きで、愛おしくて、大切だと思うのかもしれない。

「昌浩……足は痛むか？」

心配している玄武は、足の傷に布を巻いてくれた。
触れる玄武の手はひんやりと冷たくて、とても落ち着く。

「今日は、帰りたくないな……」

我が儘だってわかってる。
でも、二人っきりでここにいたいんだ。
だって邸に戻ったら、今みたいに二人っきりではいられない。

「玄武とずっと一緒にいれたらいいな」

それは、深い願いが込められた言霊。
異なる時を生きる者同士の心の隙間を埋めるための言霊。

「昌浩、今日は帰ろう……」

たぶん、玄武はそう言うだろうと思っていた。
人一倍、大切に思ってくれる優しい神将。

「うん……我が儘言ってごめん」

彰子も、紅蓮も、じい様も、みんな“好き”だけど、ただ一人、玄武だけは“好き”よりもっと強い“好き”。
玄武だけは昌浩にとっての特別で、昌浩だけは玄武にとっての特別。
けれど、好きな人と過ごす時間は短い。
人と神は、同じ時を生きていくことはできない。
なら、今有る時をすべて使ってでも彼と過ごしたい。
そう願っている。
でも、いつかきっと別れはやってくる。

その時まで、どうか幸せな時間を――



*END

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