音のない世界（まなりさまへ）
一人の少年は尋ねた。
「音のない世界って、どんな場所なんだろうね？」
少年の瞳に、自分の顔が映る。少し目の下にクマが出来ていて、疲れているように見えた。
「ん〜、やっぱり、寂しいところなんじゃない？」
明るく答えた言葉に中身は全くと言っていいほどない。スカスカな骨みたいに、叩くと崩れそうで、脆く感じる。
「そっかぁ……でも、ユーリもフレンもリタもジュディスもみんな、あったら行きたいって」
ユーリやフレンは、半分冗談。リタは思春期だから。ジュディスは、どうなんだろう。
少なくとも、俺は行きたくない。
「エステルと、少年の未来の花嫁には聞いたの？」
一歩ずつ、少年の世界へ足を踏み入れる。
「エステルは嫌だって。ロマンチックですけど〜とは言ってたかな。それと、未来の花嫁って、茶化さないでよね」
これくらいがちょうど良かった。探ったところで、少年に激しい怒りも深い悲しみも現れることはない。
「にしても、何で、音のない世界について聞いたの？」
一番尋ねたかったこと。
音のない世界に興味を持つなら、俺はそれを否定するしかないだろう。手が自然に、胸の辺りへ移動する。
「夢を見ない日について考えてたの。その時って、自分の意識がないでしょ？ もし意識があったら、どう感じるのかな、と思ったんだ」
相変わらずの、不思議な世界。そこに惹かれているわけだが、少年の言葉がどこか懐かしく聞こえる。
もしかすると、俺も少年と、同じような時を過ごしていたのだろうか。
「でも、おっさんはいやよ。音のない世界に行っちゃったら、少年の声が聴けなくなっちゃうでしょう？」
きっと、子供が考える世界とは違うのだと、思う。
少年は、音のない世界を、異世界にあるか、人の幻想だと思っているのだろう。
でも、それは違う。音のない世界はすぐ近くにある。
「だから、茶化さないでよ〜。でも、ボクもみんなの声が聞けなくなったら嫌だなぁ」
少年はあからさまに嫌がる顔をした。しかし、少年が思っているほど、その世界は浅くない。
「ホント、変なコト考えちゃダメよ」
一筋の風が吹いた。少年の瞳は自分を捉える。そして少し身体を傾けてきた。
「そんなこと言うなんて……いつものレイヴンじゃない」
刹那、少年の涙が、自分の手の甲にポタリと落ちる。
泣いていた。少年は、我慢していた感情を溢れさせた。
「ボク、わからないんだ。みんなの考えてること。たまに、感じるの。みんながいるのに、凄く遠くにいるような……そんな……」
二人の心情に似合わない空の色。晴天の青い空が寧ろ寂しく感じる。
少年は、肩を丸めている。何も気付かず、自分の事ばかり考えていたことが馬鹿馬鹿しかった。
「ごめんな、カロル。不安にさせるような事言って」
「ううん、レイヴンは謝らないで……ボク、もう大丈夫だから……」
たいてい、少年の「大丈夫」はそうではない。
笑いたくないだろうに、笑みを作ってほしくない。そこまで背伸びをしなくても、自分がその目線に合わせればいいのだから。
「いつもいつも、背伸びばっかしなくてもいいのに……」
「そんなこと言わないで……ボク、もう12歳だよ」
もし、今もカロルに親がいたら、この言葉を聞いてどう思うのだろう。
何歳でも、自分の子供は子供なのだ。だから、ありのままでいてほしい。あるがままにあってほしい。
「そっか……ホント、強い子ね」
「そんな、ボク、まだまだ強くないよ」
ああ、辛い。
ああ、幸せ。
これほどまでに、近いなんて。幸せなのに、辛いなんて。
「その強いじゃないって」
「え、何？ どんなの、それ？」
レイヴンは、もう一度空を見た。青過ぎる空は、瞳を逸らさせる。眩しくて、ただ、どこか温かくて。優しくて、穏やかな気持ちになれる。
その理由はもう一つ。
隣にいる、カロルの存在。この空と同じくらい澄んだ心に触れるだけで幸せだった。
――ボク、ずっとみんなといたいなぁ……。
広い空へ、その言葉が放たれる。風がまた、二人の間を吹き抜けた。
end.
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まなり様、リクエストありがとうございました。
えと、結構シリアスというか、ネガティブ路線に走っています。
書き直し等、あれば言ってください。
リクエストありがとうございました！
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