終わらない宴を始めよう ぽかり、と望美は目を開けた。 開いたばかりの目に飛び込んでくる光はまろやかで優しい。 風のざわめき、鳥の歌声、草木の擦れる音が、聴覚も優しく目覚めさせた。 どうやら草原の上に寝ていたらしい身体を起こし、ぐるり、と辺りを見回した。 見覚えのある、この地、は。 「やぁ、久しぶり」 背後からかかった声に、ゆっくりと振り返る。 案の定、そこには望美の知った顔が立っていた。 女性とまごうばかりの麗しいかんばせ、長い黒髪を風にあそばせるひと。 もうひとり、いっかな消えようとしない眉間の皺を珍しく和ませて佇む、王の風格を漂わせる、ひと。 「お久しぶりです。……北斗さま、南斗さま」 座ったまま軽く会釈をすると、南斗はにっこりと笑った。望美の傍らまで草をかきわけやってくると、ちょんと腰をおろす。 北斗はその場を動かなかったが、わずかに目元を和ませたのがわかった。 「おつかれさま。ぜんぶ、終わったんだね?」 確認するような問いかけに、望美ははい、とはにかみ頷いた。 「随分、早かったな」 北斗の淡々とした声音に、望美は微苦笑を浮かべる。 「神様の感覚ではそうかもしれないですね。でも、……けっこう、かなり、かかっちゃいました。ここまでくるのに」 「そうなの?」 ボクはさぁ、と、南斗は望美の頭を撫でた。 「キミを随分待ってたけど、……でもやっぱり、早かったんじゃないかなぁと、思うんだよ」 優しい声音。いたわってくれる2人の言葉に、望美はくしゃりと顔を泣き顔に歪めた。 「南斗さま、北斗さま、私、わたし……」 声まで泣き声に沈む、そんな望美を南斗は頭から抱え込むように抱きしめる。 顔に押し付けられた南斗の着物からは、優しい香の薫りがした。 「キミは、よく頑張ったよ。タダビトなのにね。だからボクたちはキミを歓迎するよ。好きなだけ羽根を休めればいい」 「南斗さま……」 それに、と、南斗はいたずらっぽく笑う。 「キミのこと、どうせ彼らは追ってくるよ。キミがここにいるって、そのときが来たら必ず気づく」 それは、八葉のことを言っているのだと、望美は気づいた。 うつしよに、置いてきてしまった仲間たち。 こちらにこなくていいと思うのと同じくらい、また会いたいと強く強く願ってやまない。 「こんどは、朔も来てくれるかな……」 「キミが望み、そして彼女も望むなら」 「だが、どうせお前は望まぬのだろう。あまり早く、仲間が来ることを」 北斗の言葉に、はい、と泣き笑いの表情を浮かべる。顔は南斗の腕の中だったけど、きっと2人は気づいているのだろう。 望美の気持ちに。 「生きていて欲しい。勝ち取った、みんなの大切な命だもの……」 「……まーったく、キミってひとは、何年たっても相変わらずですねぇ」 「だからこそ、その姿でこちらに来たのだろう。初めてこの世界に来たときと、いっかな変わらぬ」 北斗が指摘したとおり、南斗が撫でる背には陣羽織の文様か広がっている。 服だけではない。滑らかな肌、風に揺れる紫苑の長い髪。 何年もたって年老いたはずの望美がとる、若々しかったころの姿形。 「ボクは、貴女のおばぁちゃん姿だって好きだけどなぁ」 「そうなんですか?」 「うん。だって、何年経ったって、瞳の力強さは変わらなかったからね」 南斗は立ち上がった。南斗の腕にひかれるようにして、望美も立ち上がる。 にっこり笑って、南斗は恭しく告げた。 「ようこそ、麗しの貴女」 END 20110611 |