空(助けられた猫のお話)
Celestial CatⅢ③
小さいけれど、波打つ水面のように煌めく紅色の石。
それを中心にあしらった十字架のチョーカー。
「…俺…に？」
「………はい」
鬼鮫の言葉を受けたイタチは、眩しそうに、その瞳を細めた。
鮮やかな紅にうっすらと感情の色を乗せて、唇を結ぶ。
そして、小さく笑った。
「ありがとう」
そう言ったイタチは、
まるで、宝物でも扱うかのように十字架に触れる。
白い指先、紅い石。
ああ、
どうしたら。
鬼鮫は拳を握った。
「…付けさせて頂いても、よろしいですか」
喉が渇く。
舌が縺れそうになる。
たった一言、言うだけなのに。
それだけのことに、
こんなにも気持ちがざわめく。
「…頼む」
鬼鮫にチョーカーを渡したイタチは、彼に背を向けると自身の後ろ髪をさっと掻き上げた。
日に焼けていない白い項が露わになる。
少しでも爪を立てれば、
簡単に傷付いてしまいそうなほどに華奢な首筋。
鬼鮫は細心の注意を払いながら、そっとチョーカーを結んだ。
「できました」
鬼鮫の言葉に、振り向いたイタチの首元に煌めく銀十字。
「どうだ？」
「よく、似合っています」
「…そう、か」
イタチは少し恥ずかしそうに眉を顰めると、嬉しそうに唇を綻ばせた。
まるで、花の蕾が綻ぶように。
わかっていた、
どうしようもないこと。
きっと、
咲いてしまったのは。
「…、っ」
「…！」
瞬間、波に足をとられたイタチが身体の均衡を崩した。
その身体を支えるために、鬼鮫は咄嗟に手を伸ばす。
「…」
白く、打ち付ける波。
夏にはまだ早い陽射しの下で。
自分の胸に簡単に収まってしまった小さな身体。
「大丈夫ですか、イタチさん」
「ああ…すまないな」
イタチがふと顔を上げた。
真紅よりも深い赤色に引き込まれそうになる。
もう、きっと。
一生のうちで、こんなに美しい色に出逢うことはないだろう。
鬼鮫は咄嗟に掴んだ細い手首を辿って、確かめるように指先を絡めた。
だめだ、一瞬だって、
この手を離したくない。
細い手首、華奢な指先。
ずっと、
気付かないふりをしてきた。
別れるときが来るから、と。
けれど、
他愛のない言葉を交わすうちに。
じゃれるように触れ合ううちに。
確かに、少しずつ。
綻んでいくものがあった。
咲いた花に、
名前を付けるとしたら、
それはきっと、
貴女の名前だ。
「イタチ、さん」
「…？」
急に動きを止めた鬼鮫に、されるがままになっていたイタチは問うように小首を傾げた。
「もうすぐ…もうすぐ、約束の二ヶ月が経ってしまいますが」
妙に喉が渇く。
鬼鮫はイタチの手をぎゅっと握った。
このまま、私と、
ずっと一緒に居てくれませんか。
心はそう叫ぶのに。
「…早かった、ですね」
口をついたのは、
そんな言葉で。
自分の意気地の無さに落胆している鬼鮫を見たイタチは、軽く目を瞠ると困ったように苦笑した。
「…そうだな」
潮風が二人の髪をさらう。
遠くから聞こえる水族館のアナウンスが、イルカショーの案内を告げていた。
「…イタチさ」
「イルカが見たい」
鬼鮫の言葉を遮るように呟いたイタチは、ぱっと彼の腕から飛び出した。
消えてしまった温もりに、
鬼鮫は、一瞬言葉を失う。
そして、深く息を吐いた。
次こそは、絶対に。
そう、どこか言い訳じみた言葉を心中で呟いた鬼鮫は、歩き始めてしまったイタチの後を、急いで追いかけたのだった。
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今更思えば、
あれが自分に与えられた最初で最後のチャンスだったのだと。
気付いたときには、
もう遅かった。
けれど。
もしも、あの時、
それに気付けていたなら。
約束よりも、
早く訪れてしまったあの日を。
変えることが、
できたのだろうか。
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長い！
大幅にカットしてすらこの長さってどういうことなの！(知るか
水族館でラブラブ(かは微妙だけども)デート！
なぜ水族館かだって？
それはイタチさんに美味しそうだなって言わせたか(以下略
てか、自分の書く鬼鮫さんは、
いつも意気地無しで不器用のような気がするんだ。
どんまい鮫さん(誰のせい
物語もとうとう折り返し地点に差し掛かりました。
皆さま、時間の許す限り、
どうぞお付き合い下さい。
2008*0710 玖瑠璃
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