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吐く息が白かった ４
（千聡）
鳥居のすぐ横に、寒そうに立っている人影に目を止め、千里は思わず立ち止まる。その千里の動きは集団の中でイレギュラーだったせいで、ひどく目立った。千聡はすぐに千里に気付いて、まっすぐな視線を向けてきた。
どちらも動けない、長い長い一瞬間がそこにはあって、千里も千聡もただ見つめ合ったまま、どうすればよいのかわからなくなっていた。
会えたなら。
千聡に会えたなら、
どうすれば、
何を言えば…、
（千聡）
（千聡）
自分の視界が、やけにきらきらとして、ぼやけだしたことに千里は驚いていた。自分が泣きそうになっていることを知った。
千里が泣き出しそうになるのをこらえているうちに、千聡が先に視線を外して歩き出した。そこで千里は思い出す。千聡がもしかしたら一人ではないかもしれないということを。
それを考えている間にも、千聡の背中は、ゆっくりと、けれど確実に遠ざかっていこうとしていた。
それを見た途端、千里の足は、一歩を踏み出していた。何かを考えるより、ずっと、はやく。
砂利に足をとられながら走る千里の視界にうつる、千聡の背中がだんだんに近付き、そして千里はその左腕をとった。
振り返った千聡はじっと千里を見ている。は、と息を大きく吐き出した千里は、その息の白さに驚く。
「…千聡」
千聡は静かな瞳で千里を見ている。千里は微笑もうとして、けれどそれは今度は失敗する。
「ちさ、と…ごめんね」
先刻こらえたはずの涙がじわりと滲む。歪んだ視界の中で、けれど千聡は静かで穏やかだった。
自分の熱をもったような吐息が、目の前を白くさせては消えていく。
「千里さん」
静かに静かに口を開いた千聡の、けれど確かに吐かれた息は、やはり白かった。
「千里さん、…会いたかった…」
「…うん」
「会いたかったんだ…」
千里は静かに頷き、そして、今度は微笑むことができた。心から。
今なら言えそうな気がした。
千聡が、
好きだと。
けれど今は、ただ、黙ったまま。
少しだけ、言葉の要らない二人でいたかった。
微笑みあってから、手をつなぎなおして歩き出す千里と千聡の、
吐く息が白かった。
20090907採録
2009年
年賀＆オープン記念のフリー小説でした。
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