大学生と講師のシリーズ
二人分のコーヒー（４年６月） ４
早智子は、静かに静かに、微笑む。研究室のドアの向こうから、松下の足音が聞こえ始めている。
「でも、好きよ」
中村もそれを感じているのか、ささっと空いている手が、髪を、服を、撫でた。
「誰にもとられたくない、譲れない。……あなたにも」
足音はどんどん近付く。
ドアの前で立ち止まることなく、この部屋の本来の主は勢いよくそれを開けた。
「……おつかれさまです、お邪魔しています」
ドアを開けた瞬間に、一瞬固まった松下に、早智子は静かに声をかける。
「……はい、ありがとう」
松下が静かに答える。早智子はくすりと笑った。
「コーヒー、はいっていますから、どうぞ」
「はい」
研究室のドアがばたんと閉まり、松下は部屋の奥へと足を進める。中村が、早智子と二人でいたときよりも明るく、はっきりとした口調で、話し出す。
「こんにちは、祥先生」
「はい」
「コーヒーご馳走になってます」
「え？」
「三浦先輩が、いれてくれました」
松下が早智子を振り返る。早智子はにっこりと笑うと、ひとつ小さく、お辞儀をした。
「わたし、資料集めに来たんですけど、出直します」
「……え、あの、」
「また、ね、中村さん」
松下の戸惑った声を無視して、早智子は中村に声をかけると、中村が小さくお辞儀した。
「……はい、また。三浦先輩」
静かに視線を交わす。
それはなんだか尖っていて、早智子はいてもたってもいられなくなって、きびすを返した。
ドア横の丸椅子から荷物を取り上げると、失礼します、と小さく言い、ドアを開けた。
「早智子さん！」
松下の呼び止める声にも振り返ることもせず、早智子は部屋の外に出る。瞳の奥と、鼻の奥とが、じんわりと痛かった。
（泣くな）
早智子は自分に言い聞かせる。
研究室のドアが閉まり、早智子はしばらくそこでそのドアを見ていた。ただ、見ていた。
中から朧気に聞こえる二人のやりとりを聞く権利も、邪魔をする勇気もない。けれど、帰ってしまう潔さも、ない。
ドアは開かない。
早智子は、こぼれかけた涙を軽く拭うと、小さく小さく、呟く。
「……先生、好きです」
姿の見えない、相手に向かって。
「誰のものにも、ならないで……」
返事がないことはわかっている。追って貰える筈もなかった。早智子は心の中でいち、に、さん、と唱えて勢いづけて、きびすを返す。
かつん、と、黒いサンダルのヒールの音が、誰もいない廊下に響いた。
20090601
中途半端に戦い開始。しばらく戦いが続きます。
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