大学生と講師のシリーズ
諸刃の剣でも（４年７月） １
こんこんこん、と、ドアが三度、リズム良く叩かれる。
（……早智子さん、）
意識の端でそれをとらえていながらも、松下の声も体も、目に見える反応はしなかった。
ぱちぱちと継続して叩かれるキーボードの音に、躊躇いのない勢いでドアが開かれる気配がまざる。ばたん、と閉まったドアの音で、ふつりと松下の集中が途切れた。
（――じゃ、ない）
ノックはよく似ていた。だからこそ松下は、無理に反応しなかった。ノックが早智子であれば、反応がなくても静かに入室し、勝手に寛いで行くのが常だったからだ。
（甘えてるな……）
その事実に苦笑しながら、松下はキーボードを叩く手を止める。
「あ、気付かれちゃった」
悪びれない響きで告げられたそれで、松下は部屋の中にいるのが誰かを知る。
「中村さん」
松下は意識して、冷たくない声を出した。
（ノック三回、）
（わざとだろうな……）
彼女はおそらく、早智子の真似をした。ただ、ノック三回が珍しいわけではない。絶対にわざとだと言い切れる根拠はどこにもなかった。
「レポートですか？」
静かに問いかけた松下に、中村はにっこりと笑う。ひどく華やかにかたちづくられたその笑顔に、松下は何となくため息をつきたい気分になる。
「今日締め切りでしたよね。お願いします」
胸に抱かれたレポートを中村が差し出す。松下は緩慢な動作でそれを受け取った。
「あと、借りた本、お返しします」
「ああ……、はい、適当に戻しておいて」
「え？ 平気なんですかー？」
「休みに入ったら、綺麗に整頓し直しますよ。今は、誰が何を持っているかもよくわからない状態です」
研究室の本は請われれば誰にでも貸し出している。早智子が出入りするようになってから、研究室に来る学生の人数も自然と増えていた。出入りがあるうちはいくら片付けても間に合わない。
「だから、夏休み中に何か借りるつもりだったら、ちゃんと名前と本の題名をホワイトボードに書いていってください。明日から、ここは入室禁止にしますから」
「入室禁止？」
「レポートの採点をしますから、誰も入室させません。締め切りに遅れたものを受け取らないためにも」
「へえ……そうなんですか」
松下は中村から視線をはずし、レポート提出者の名簿から中村の名前を探し、レ点を入れた。
「……三浦先輩も？」
探るような口調で中村が問う。
舌打ちしたい気持ちを何とか押さえ込み、松下は中村を見ないまま答えた。
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