大学生と講師のシリーズ
未発展な未来（４年７月） ３
早智子はひどく震える鼓動をなんとか押し殺し、松下の瞳には見えないように隠そうとした。
松下は笑みの含まれていない目で早智子を見る。早智子は今にも緊張で弾けそうだった。
「……早智子さん、」
呼びかけられる声に、はいと答えるのが精一杯だった。
松下はやっと少し口元を緩める。松下もひとつ深く呼吸をした。
「そんなに、警戒しないで、」
「え、あ……」
「僕まで緊張してしまう」
そう言って、松下の右手がそっと早智子の左手に触れた。細く長く、ともすれば早智子よりも白いその指は、ひどく冷たかった。
早智子の指も、冷たい。互いにその指の冷たさに視線を交わして苦笑する。
「……つめたいですね」
「君の手もつめたいよ」
そうしてただ、言葉も交わさずにいた。早智子はつながれた手ばかりを見つめていた。
ごく自然に絡め合った指と指の間にあるものを静かに感じ合う、そんな穏やな感覚を早智子は愛しく思う。触れた指はつめたいのに、二つ合わせれば確かにぬくもりがある。それが不思議だった。
（この手を、）
（離したくないのは、）
とけあう体温のもたらす幸福に、早智子は自分が落ち着いてくるのを感じる。
（わたしだけじゃ、ない、）
互いの指が相手を求めていることだけは、確かに感じられたから。
「先生、」
手をつないだまま声をかけると、ぴくりと松下の指が震えるのがよくわかった。
早智子ははっとして松下の顔を見る。松下は照れたように、困ったように、眉を八の字にして微笑んだ。
（このひとも、）
（揺れるんだ……、）
早智子はそのことに、初めて思い当たる。そして、安堵した。
（どうしよう、）
（すごく、うれしい……）
安堵のあとで浮かんできたのは、喜びだった。
（このひと、ほんとに、）
早智子にとって松下は、いつでも手の届かない大人だった。
けれどその松下でも揺れることがあるのなら。そんな風に、揺れてくれるのなら。
「情けないね」
くすりとわずかな自嘲を込めた笑いを松下がこぼす。早智子はまっすぐ松下を見て微笑む。
「うれしい、ですよ？」
早智子は素直に、それを伝える。すると松下は一瞬無表情になる。けれどすぐにまた、困ったように笑った。
（ほんとに、わたしのことを、）
（好きなんだ……）
早智子は初めて、身近な「恋人」として松下を意識していた。
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