現照し編４
「圭一くんは、こんなことをおもったことない？ ……この幸せがいつまで続くんだろう、もしかしたら、明日には終わってしまうんじゃないかって」
……記憶にはないが、まあ一回くらいはあるだろう。
「うーん、まあ、あると思うぜ」
レナは、頷くとちょっと微笑んで、言葉を続ける。
「そんなことをね、よく考えちゃうんだ。……今は、魅ぃちゃんや梨花ちゃん…みんながいて幸せで、夏になるときっともっと楽しくなるんだろうけど、これだけ幸せだと、ちょっぴり怖くって。この幸せはいつか終わるもの。それはわかってるけど、でも、それが明日じゃないといいなって」
「おいおい、そんな暗く考えんなよ。何も起きるわけないだろ」
その言葉は、レナを少なからず不快にさせたのだろう。……口調にちょっと拗ねたような響きを混じらせる。
「じゃあ圭一くんは、梨花ちゃんの事件を予測できた？あれだって、少し間違えれば、誰か死んでたかもしれない。そうしたら、今の幸せはきっとなかったんだよ」
「そりゃあな、でも、無事だったろ？あんだけの大事件を乗り切ったんだ。安心しろよ。楽しまなきゃ損だぜ」
「……うん、圭一くんは楽しそうでいいね。でも大丈夫、言われるまでもないよ。私は圭一くんよりずっとずーっと、毎日楽しんでる。一番今を楽しんでるのは私」
「そっか」
まあそれならいいよな。
レナは確かに誰よりも、日々を楽しんでる。俺が言うべきことじゃなかったかもしれない。
俺はそう安心したのだが、……レナは俺の表情を見て、ちょっとだけ、言い足りなさそうに、言葉を重ねる。
「うん、……ありがと。……でもね、圭一くん、これだけは覚えておいて」
「……何をだよ？」
「幸せはいつか突然なくなるもの、それが、生別か死別かはわからないけど、いつか必ず来る。だからね、私たちは精一杯に今を楽しまなきゃいけないの…その時に後悔しないように」
顔は笑っていたものの、レナの声音はどこか寂しそうで、鈍感と言われてる俺にだって、レナが頷いてほしがってることがわかった。
だから俺は、レナの願う通りに「そうだな、楽しまないといけないよな」と頷いて、笑い掛け……なぜか強い後悔を覚える。
……レナは、さっきまでと同じ寂しそうな笑顔を浮かべたままで……、
それを見てやっと、俺の選んだその選択が間違っていたことを悟る。
……もしかしたら、レナはちがう答えが欲しかったのかもしれない。……言い様のない焦燥が胸を覆う。
「私の悩みはそれだけ……、はうぅ、ごめんね、ちょっと暗くしちゃった。宝探しして帰ろ？」
「あ、ああ、そうだぜレナ、夏になれば、旅行だって行くし、もっともっと楽しくなるんだ。 そしたらそんなことも考えなくってすむ」「うん！楽しみだね、夏休み！！」
「くっくっくっく！ いやいや、実に愉快だったよ。今日のプールは、特に何も予定してなかったんで、たまには静かにお水遊びができるかな〜なんて思ってたら、くっくっく！ やっぱりこのメンバーじゃ、何も起こらないって方が不思議だもんねぇ！」
「いーや、それだけは断じてありえねぇ！何も予定してなかったら、あんな恥ずかしい白鳥のパンツをわざわざ持ってくるわけねーだろ！！ 何か口実をつけて俺に履かせようと企んでいたに違いねぇ！！」
俺がそう断言すると、レナがケラケラと笑う。
「あはははは、でもとっても楽しい一日だったから、レナは大満足だったかな、かな！」
「そうですわね！その点につきましては同感でございましてよ！」
夏休みに入ると、俺たちはまるですべての悩みから解き放たれたかのように、心が浮わついた。
特に変わったのは梨花ちゃんで、今までの梨花ちゃんからは考えられないほど、夏休みの予定をたくさん建てたがった。
旅行は言うに及ばず、花火に、肝だめし、スイカ割りまで！？砂浜がないから、沢でやるらしい！！他にもたくさんたくさん。
俺たちはそのあまりの変わりように少々苦笑しながらも、その変化を喜び、夏休みの到来を指折り数えて待ちながら、今こうして、その一歩を踏み出したところだった。
俺たちはその始まりとなるプールに、はしゃぎにはしゃいで、梨花ちゃんなんかは、興宮から雛見沢に戻る長い長い上り坂でさえも疲れを見せず、自転車を立ち漕ぎしながら、俺たちを追い抜き、沙都子と二人で競争を始める。
「うわったった！ り、梨ぃ花ぁぁ！！」
「みー！」
へへっ、こんなに楽しい日を、ただで終わらせる言われはないよな！！
俺と魅音も後を追おうとしたものの。
レナが「道路でふざけちゃ駄目！ 梨花ちゃん沙都子ちゃん、危ないよー！」とちょっと、お小言を言ったから、しぶしぶと自転車のペースを落とし、魅音と苦笑し合う。 今は車の往来のない時間帯で、皆で競争するのは特に問題なくて、正直心配しすぎだ。
……この瞬間まで、俺たちの日常は輝いていて、楽しくて、夢に溢れたものだったから、俺はいつの間にか、いつかのレナの言葉を忘れていたのだと思う。
……ただレナだけは、その感覚に常に敏感で、気にしていたから、レナは無意識の内に、不幸を退けるその自身の最大限の努力ができた。でも俺たちがそれをしなかったから……。
今までの楽しかった日常はあっさりと終わりを告げる。
…………それは、ホントウに一瞬のこと。
梨花ちゃんが、自転車に乗ったまま坂の頂上に消え、沙都子の姿がそれに続いて消え、……見えなくなって……ほんの数瞬ののち。
パァーン！！
という車のクラクションと急なブレーキ音、タイヤの擦れる音！ついで、沙都子のつんざくような悲鳴が聞こえ、…………最後にカシャッン……と軽い音が聞こえた。
それは坂の向こうで起きたから、まだ見えなかったものの、俺たちを茫然とさせるには充分な音で……。
最初に我に返った魅音が号令を掛ける。
「急ぐよ！！多分、事故！」
俺たちは頷く間も惜しんで、ペダルをぶん回し、坂の頂上に向け、物凄い速さで自転車を疾走させる。カシカシャッジャアアァアアアァアーっ！
頂上はあっという間に近づき、視界が開け、その姿を露にする。
まず、視界に映ったのは、大きな貨物トラック！！それが回避のためか斜めに向きを変え、頂上付近の道路の半ばを埋めるように停まり。 そのトラックと、ガードレールと、落石防止用のセメントで固められた崖の間に、一台の倒れた自転車と、梨花ちゃんが横たわっていた。視界の中で、沙都子が自転車を放り捨て駆け寄っていくのが見える。
遅れて倒れる沙都子の自転車。
俺たちも自転車を転げ降り、けつまづきそうになりながら、倒れた梨花ちゃんの元に駆け寄る。
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