【新説】虹色の鱗【ﾓﾝｽﾀｰﾊﾝﾀｰ】
16.
173:◆d2hCxOK7H.
02月01日19時50分34秒 7Aq2yI7QO
(；^ω^)「お…あの二人はどこに行ったんだお？奥地へ入っていったのなら危険だお…」
(´<_｀ )「その点は心配いらないだろう、あの二人はﾊﾞﾘｽﾀの中でも実力者だ…問題はここにｷﾞｺがいたって事だな」
ﾄﾞｸｵとｸｰが奥地へ入ってから、もう20分程が経過しようとしていた。ﾌﾞｰﾝと弟者はｷﾞｺによって殺害されたｲｬﾝｸｯｸの遺体を埋葬し、二人の捜索にのりだした。
森は信じられないくらいに穏やかで、それが二人の神経を緩めていく。まるで嵐の前の静けさ、この言葉が当てはまるだろう。
微かに獣の気配がするが、それもさほど気にはならなかった。
( ^ω^)「早く二人と合流した方が賢明だお、今の状態を飛竜にでも襲われたら……」
(´<_｀ )「ああ……!!待て、何かいるぞｯ!?」
(；^ω^)「…気付いてたお……もう囲まれてしまったお…」
(´<_｀ )「素早いな…統率もとれている…」
木々の重なる奥、僅かに光が差し込む隙間から、二人を狙う影の正体が姿を現す。
巨大な体をどっしりと揺らしながらこちらを伺い、隙あらば襲いかからんとする猪…いや、もはや猪というﾚﾍﾞﾙではなく、森の主という名詞のほうがしっくりくるであろうか。
姿を見せたのはﾌﾞﾙﾌｧﾝｺﾞ、森の中を縦横無尽に駆け回り、危害を加えんとする者を軽く一蹴する森の守り手である。
恐ろしいまでに気性が荒く、熟練のﾊﾝﾀｰでさえ手を出したがらない厄介なﾓﾝｽﾀｰである。しかし、良質な毛皮を求める者は命を賭けて勝負を挑み、それ以外の者はわざと群生地を避けるようになった。
(；^ω^)「し…しまったお……まさかﾌﾞﾙﾌｧﾝｺﾞだったとは…」
(´<_｀；)「まずいぞ…二匹とか三匹のﾚﾍﾞﾙじゃないぞ？」
(；^ω^)「こ、これはもうだめかもわからんね」
174:◆d2hCxOK7H.
02月05日02時23分02秒 OJWcgnZBO
硝煙と血の匂いが混ざりあい、鼻孔を刺激する。木々にはえぐり取られたような傷痕があり、そこから新しい高温の命が新たに生まれていた。その高温の命は老木の皮を焦がしつつ、意思を持ったかのように勢力を伸ばしていく。
火の粉が舞い散る森の中、二人の戦いは降着状態へと陥っていた。
(,,ﾟДﾟ)「時間をくっちまったか…今の内に装填しておかなければ…」
( 'A`)「ﾀﾌだな…ﾗﾝｽ使いの体力には底は無いのかよ…ﾏﾝﾄﾞｸｾ」
お互いに距離を置き、次の手を伺う。
ｷﾞｺは先程まで空になっていた銃身に薬夾を詰め込み、一気に撃鉄を起こす。
ﾄﾞｸｵも岩陰に隠れて自らの剣を研磨している。互いの武器が頑丈である為に、その消耗は激しいものだった。
(,,ﾟДﾟ)「この一撃で…終わらせる…!!」
( 'A`)「…次もｱｲﾂはｶﾞﾝﾗﾝｽによる一撃を放ってくる…一撃目は避けて、二撃目に賭ける…!!」
頭の中で意見は固まり、武器を掌でギュッと引き絞る。ごたくはいらない、結果はすぐについてくるのだから。
川 ﾟ -ﾟ)「ﾄﾞｸｵ…ｷﾞｺ……やめろ、やめてくれ…」
ｸｰの願いも悲しく、再び命を賭けた戦いが始まった。
まず動いたのはｷﾞｺだった。
岩陰に隠れているﾄﾞｸｵに向けて煙玉を放り投げる。美しい放物線を描きながら球体は、吸い込まれるように岩陰へと落ちていった。
(;'A`)「…ッ…しまっ」
気付いた時にはもう導火線が残りわずか、手遅れであった。
白い煙幕が周辺を覆いつくし、もはや自らの居場所でさえ把握する事が困難な状態だった。
ﾄﾞｸｵは堪らずそこから抜け出す策をとった。その場にとどまっていても、ｶﾞﾝﾗﾝｽの餌食になるだけだったからだ。
しかしそれこそがｷﾞｺの思う壺だった。
(,,ﾟДﾟ)「お前ならそうすると思ってたぜｺﾞﾙｧ!!」
煙から抜け出した先にはｶﾞﾝﾗﾝｽを構えるｷﾞｺの姿があった。まんまと焙り出されてしまったのだ。
(;'A`)「お…おおｯ!?」
(,,ﾟДﾟ)「じゃあなﾄﾞｸｵ…安らかに眠れｯ!!」
175:◆d2hCxOK7H.
02月05日07時27分56秒 p1fm5FRbO
ｷﾞｺの放った散弾がﾄﾞｸｵに襲いかかる。
撃った瞬間に炸裂し、分散された玉の威力は大した事は無かったが、まとめてくらうとﾀﾞﾒｰｼﾞが蓄積されてしまう。広範囲を狙いにした弾丸の典型的な例である。
ﾄﾞｸｵは発射される瞬間をはっきりと目撃していた。しかし視覚からの情報が体の神経を伝わる事が遅かった。不測の事態に陥ったﾄﾞｸｵのとった策、それは「突貫」であった。
(;'A`)「とんだｸｵﾘﾃｨだよ…難儀な事にさｯ!!」
一発一発の威力は大した事無いと睨んだﾄﾞｸｵは意を決して飛び出し、銃弾をその身に受けた。手にしてた盾により被害は最小限に抑える事が出来たが、相当量の破片が肉に食い込み血しぶきをあげる。
それでも前に向かって踏み込み、痛みをもろともせず突っ走る。
(；ﾟДﾟ)「な…なんて奴だ!!死ぬのが怖く無いのか…!?」
(;'A`)「怖くないね…今までそんな生き方しか出来なかったからな…でも…」
血が飛び散る空間で、微笑を浮かべながら勢いを殺さず前に進む。もうｷﾞｺは目と鼻の先だった。
(;'A`)「気付いたんだよ…何もしないで死んでいく事の悲しさに…愚かさになｯ!!!」
再び引金が引かれ、銃口からさらなる光のつぶてが飛び出す。その瞬間ﾄﾞｸｵは空中へ飛び立ち、銃弾の着弾地点から逃れた。瞬間的な判断としとはこれ以上無い、最善の策だろう。
(；ﾟДﾟ)「し、しま…ｯ弾切れか…!?」
(;'A`)「試作品の欠点だな…必要最低限の物以外は省かれている…」
ｷﾞｺの足元に着地し、腰に装着した剣に手をかける。身体中のﾊﾞﾈを最大限にまで引き出し、見事な跳躍で斬りかかる。血朔で手が滑りそうだったが、それでも力を込め渾身の一撃を放った。
その一撃はｷﾞｺの肩から腰あたりまでを捉え、同時にｶﾞﾝﾗﾝｽを破壊するまでに至った。
(;'A`)「内部の構造が複雑な物ほど耐久性は無いもんだ……悪いがそこを狙わせてもらったぜ…!!」
176:◆d2hCxOK7H.
02月05日07時49分26秒 9Xl1q3AMO
(；ﾟДﾟ)「ｶﾞｯ…!!ち、畜生…!!!」
ｶﾞﾝﾗﾝｽの砕けた破片が飛び散り、音も無く地上に落下する。正確には音はあったであろうが、砕けた衝撃音の残響にかき消された形となった。
ｷﾞｺの体からは血が滴り落ち、体が草むらに沈んでいく。辛うじて膝をつき倒れる事は回避したが、それが彼の精一杯であった。彼の体を流れる戦士の血が、倒れる事を許さなかったのである。
(;'A`)「ふぅ……ﾊｧ…ﾊｧ…ｯ!!」
ﾄﾞｸｵの受けたﾀﾞﾒｰｼﾞも相当なものだったが、ｷﾞｺに比べると幾分か軽度だった為まだ動けた。しかし重傷には違いなかった。
(；ﾟДﾟ)「…やれ、このまま生き恥を晒すくらいなら…この場で首をはねろｯ!!」
(;'A`)「…だが断る」
(；ﾟДﾟ)「なｯ…貴様、同情なんぞで…」
(;'A`)「同情じゃないさ…正直俺は仕留めるつもりだ……お前の思想は危険過ぎるからな…」
川;ﾟ -ﾟ)「ｷﾞｺ…」
ﾄﾞｸｵはちらりと後方に目をやった。苦虫を噛み潰した表情を浮かべ、再びｷﾞｺへと目をやった。その目には悲しみと、例えようのない憎悪が渦巻いている。
( 'A`)「…うちの姫さんがあんな顔してるからな…これ以上手を出すわけにはいかない……ｸｰに感謝するんだな…」
(；ﾟДﾟ)「ｸｰ…何で……俺なんかを…」
( 'A`)「…こっちが聞きたいぜ…損な役回りだったよ……畜生ｯ!!」
砂を噛むような気持ちでその場を後にするﾄﾞｸｵ。
残されたのは満身創痍のｷﾞｺとｸｰの二人だけだった。
ｸｰは静かにｷﾞｺへと近付き、目の前にあたる位置で歩みを停めた。
そして語り始めた。
177:◆d2hCxOK7H.
02月05日08時43分38秒 04JqAbaXO
川 ﾟ -ﾟ)「ｷﾞｺ……」
(,,ﾟДﾟ)「……」
川 ﾟ ｰﾟ)「確かに私は…兄に縛られていた……兄が私がﾊﾝﾀｰになるのを反対してたのも知っている…それを気に病んでいた事も知っている…」
(,,ﾟДﾟ)「ああ、あいつはお前の事を心配していたからな…俺達は無残に死んでいった奴らを沢山見てきた……だから心配だったんだな…」
川 ﾟ -ﾟ)「それも理解のうえだ…それでも私は自分の意見を守った…」
一度呼吸を整え、再び話し始める。目に迷いは無い。
川 ﾟ -ﾟ)「私は自立したかった…兄に心配をかけないように一人前になりたかった……もう『あの人の妹』と言われたくなかった」
(,,ﾟДﾟ)「……」
川 ﾟ -ﾟ)「良家のお嬢さんとか関係無く、一人の人間としての『ｸｰ』を見てほしかった。だから私はﾊﾝﾀｰになり、名を上げようとした……小さな対抗心だったのかも知れない…」
川 ﾟ -ﾟ)「でも…後悔はしていない。この島では私は私として生きてこれた。誰の力も借りず、生きる事が出来た……仲間も…大切な人も出来た…」
(,,ﾟДﾟ)「…男か…？」
川 ﾟ -ﾟ)「…まだ頼りなくて無鉄砲な奴だが、私はそいつを失いたくは無い…だから私はそいつを守る……それが『私の道』だ…」
(,,ﾟДﾟ)「そうか…もう何を言っても無駄なんだな…」
川 ﾟ -ﾟ)「ｷﾞｺや兄…心配してくれた人には悪いとは思う…でも、これだけは譲れない…譲りたくない…」
数分後、ｸｰはその場を離れた。ｷﾞｺの傷は致命傷では無いらしく、徐々に回復の兆しがみられていた。
「肩を貸してもらう訳にはいかない」との申し出もあったので、手を出さない事にしたのだ。
(,,ﾟДﾟ)「いつまでもお嬢じゃないって事か……もう妹とは呼べないな…」
悲しそうな顔だったが、どこか気分は晴れ渡っている。そんな気分だった。
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