【新説】虹色の鱗【ﾓﾝｽﾀｰﾊﾝﾀｰ】
15.
155:◆d2hCxOK7H.
01月10日07時50分00秒 sf/YHMy1O
ﾊﾞﾘｽﾀのある一室ではﾒﾝﾊﾞｰによる話し合いが行われていた。今後の活動やﾁｰﾑ編成等、まだ決めなければいけない事が山積だった。
( ﾟ∀ﾟ)「…では現在在籍している面子でいくつかのﾁｰﾑを組んでもらう。不測の事態が起こらないとも言えないので、三人一組にしようと思う」
( 'A`)「それが良いと思います…流石に二人では心細いですからね」
川 ﾟ -ﾟ)「ふむ……あと、街から多少なりとも援助金が出ている。必要な物はここから出していけばいいだろう」
比較的ｽﾑｰｽﾞに進んでいた会議であったが、いくつかの問題点も浮き彫りになってきた。
まず一つは悪質なﾊﾝﾀｰへの対処である。
飛竜が相手ならば「討伐」「撃退」と手段を選ぶ事が出来るが、同じ人間相手に力をふるう事に全員が難色を示していた。これは結局「撃退」「身柄確保」という感じで決まった。
( 'A`)(人間相手に剣を握る…あまり良い気分では無いが……)
そこにいる全員がﾄﾞｸｵと同じ事を考えていた。出来る事ならば人間同士の争いは回避したいところであったが、再三の呼び掛けに応じない場合は仕方かなかった。そうならない事を祈るしか出来なかった。
もう一つは飛竜に対する対応である。
島の住民に危害を加えてはいるが、もとを正せば人間が行った行動への報復である。悪いのは飛竜ではない。それだけにこの件に関しては皆、慎重にならざるをえなかった。
( 'A`)「住民やﾊﾝﾀｰの横暴…飛竜の報復活動……こんなんじゃ共存なんて到底不可能だろ、現実的に考えて……」
結局飛竜に関しては結論が出る事は無かった。このままで話が進めば「撃退」「保護」といる形になるだろう。
ただ、先に述べた方法をとった場合、任務の難易度が飛躍的に上昇してしまう。悪質なﾊﾝﾀｰとのｲﾀﾁごっこにもなりかねない。
( 'A`)「何か無いのか…別の方法は……」
ﾄﾞｸｵは考え、自らで一つの結論を出した。
説得
言葉の通じない飛竜と、自らの欲に動かされたﾊﾝﾀｰを説得する。
それがﾄﾞｸｵの考えである
( 'A`)「無理だな…そんな理想……」
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01月11日08時05分09秒 cc2cPWscO
結局今日は話がまとまらず、後日また会議を開くという事でﾄﾞｸｵ達は解散した。各々が異なった意見を出していた為、それをまとめ、形にするまでには時間がかかりそうだった。
夜道を歩きながらﾄﾞｸｵは考えていた。澄んだ空気が肌に触れ、季節の変わり目を予感させた。
この島は基本的に温暖な気候であるが、秋から冬にかけて気温が極端に下がる。冬を越そうとする獣達は活動が活発になり、ﾊﾝﾀｰとしての仕事はまだ増えるであろう。
( 'A`)「出来るだけ冬を迎える前に解決させたいが…現状だとどうにもならんか……」
川 ﾟ -ﾟ)「飛竜を撃退できてもﾊﾝﾀｰを止める事にはならないからな…逆に密猟者の思う壺だからな」
( 'A`)「ああ…密猟者を取り締まろうにも手掛りが少なすぎるし、人手が足りなさすぎる…放置するわけにもいかない……」
川 ﾟ -ﾟ)「そうだな、頭が痛くなる話だ…」
二人はうっすらと月の光が差し込む大通りを、ゆっくりと歩いていた。話している事は会議の事ばかりだったが、ﾄﾞｸｵはこの空間が好きだった。
二人は沈黙し、空に浮かぶ丸い月を眺めていた。その月の輝きは優しく、母のように二人を照らし出している。
( 'A`)「どれだけ出来るかわからんが…今はそれでもやるしかないな…」
川 ﾟ -ﾟ)「そうだな、誰かがしなければいけない事だからな…」
大通りの真ん中で二人は家に着くまで話し続けた。
今の彼等にはそれで十分だった。
( 'A`)「明日ちょっと森へ行ってみる…現状を把握しておきたい」
川 ﾟ -ﾟ)「私も行こう、ついでにﾌﾞｰﾝと弟者も連れて行きたいんだが…」
( 'A`)「わかった。明日の朝、ﾊﾞﾘｽﾀの入り口で集合だ、伝えておくよ」
ﾄﾞｸｵはそう返事するとｸｰと別れ、一人で家路を急いだ。心に軽い落胆を隠しながら空を仰ぎ、それとなく月に微笑みかけた。
( 'A`)「まったく…なんで素直に『二人で行こう』って言えないのかね……俺って奴は…」
158:◆d2hCxOK7H.
01月15日21時26分26秒 Ucl6+qRRO
翌日、ﾄﾞｸｵはｸｰ・ﾌﾞｰﾝ・弟者を連れて森へと出掛けて行った。悪質なﾊﾝﾀｰの横行により森は姿を変え、焼け焦げた木々の匂いが鼻を刺激する。
所々で火の手があがっており、そこで生活していた形跡が見られる。更に食べ散らかされた猛獣の骨が散乱し、まるで地獄でも見ているような光景だった。
(;'A`)「酷いな…ﾏﾅｰがどうとか…そんな問題じゃ無いだろ…？」
川 ﾟ -ﾟ)「この骨格はｱﾌﾟﾉﾄｽ…しかもかなり大型だな……相手も手練れだという事か…」
手にしていた骨を放り投げると、ｸｰは周りを見渡した。生物の反応は無く、森は静まりかえっている。
しかし森の奥から空気を裂くような、火薬特有の爆発音が僅かに聞こえてきた。
(；^ω^)「い、今の…わりと近いお……」
(´<_｀；)「ああ、しかもなんだ…ﾎﾞｳｶﾞﾝの音とは違うぞ…!?」
( 'A`)「こっちだ…見付かるなよ？」
忍び足で奥地へと向かうﾄﾞｸｵは、嫌な予感を全身に感じていた。
悪意のあるﾊﾝﾀｰを相手にする事に軽い嫌悪感を抱きながら、違う事も考えていた。
( 'A`)「あのｱﾌﾟﾉﾄｽの傷…骨を突き破り、内臓を破壊していた……ただの武器ではあそこまで傷付かない…」
川 ﾟ -ﾟ)「どうした？やけに険しい顔をしているようだが……」
( 'A`)「いや、俺の考えが正しければ…もう原始的な武器の時代は終わったんじゃないかなって……気にするな」
(；^ω^)「……？」
ﾄﾞｸｵは一言ぼそっと呟くとまた前を向き、奥地にある湖へと足を速めた。
原始的な武器の終りを告げる物…その存在はﾊﾝﾀｰを更なる高みへと押し上げ、後の世に安泰をもたらすものだろう。
しかしﾄﾞｸｵにとってはどうでも良かった。
ただ、この狂い始めた世界を元の、美しい世界に戻したい…その一心であった。
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01月16日10時51分15秒 f9QL3axRO
( 'A`)「居たぞ…」
ﾄﾞｸｵが背を伏せるように指示する。草の生い茂る場所でしゃがみ、相手のﾊﾝﾀｰの動向をうかがっている。
ｸｰとﾌﾞｰﾝ、弟者はそれぞれの武器を構えて、静かに片足を地面へと落とす。
目の前ではあるﾊﾝﾀｰとｲｬﾝｸｯｸの死闘が、もう終焉を迎えようとしていた。
傷だらけのｲｬﾝｸｯｸはﾊﾝﾀｰとの距離を保ちつつ、いつでも逃げれるように辺りを警戒し始めた。しかしﾊﾝﾀｰは容赦無くｲｬﾝｸｯｸを攻めたて、不気味なﾗﾝｽで喉元を串刺にする。
同時に独立した機構が作動し始め、不気味な機械音を放っている。そして小さな金属の衝突を引金に、耳をつんざくような火薬の爆発が起こった。
(;'A`)「…ｯ!!!」
その爆発にﾄﾞｸｵは恐怖した。
今までに無い新しい武器の威力を、まざまざと見せつけられたのだ。
爆発の威力によりｲｬﾝｸｯｸの首から頭が離れ、湿った音を出して草むらに落ちた。普通のﾗﾝｽではここまでの殺傷能力は無い、ﾎﾞｳｶﾞﾝでも無いそれは、ﾄﾞｸｵの予見した通り「原始的な武器の終焉」を意味していたのかも知れない。
(；^ω^)「な、なんだお…あんなの反則的だお…!!」
(´<_｀；)「ﾎﾞｳｶﾞﾝとﾗﾝｽの融合…機械式の機構を内部に持つ、新しい型のﾗﾝｽか…!?」
( 'A`)「鋭い槍の切っ先を相手に突き刺し、傷口にありったけの火薬を叩き込む…なんとも悪趣味だが、一撃の破壊力は間違い無くﾄｯﾌﾟｸﾗｽだな……」
動かなくなったｲｬﾝｸｯｸの胴体が、それを強く物語っている。傷口からは大量の血が噴き出し、緑の大地を赤く染めていく。鮮やかな赤色は徐々に地表へと吸い込まれていき、草にまとわりつく体液が一層鮮やかに見えた。
(,,ﾟДﾟ)「ふん…良い出来だな……流石は渋沢作と言ったところか…」
そこには前に見た顔があった。
ﾗﾝｽの使い手「ｷﾞｺ」
再びﾄﾞｸｵとの熾烈な戦いが始まろうとしていた。
166:◆d2hCxOK7H.
01月23日07時29分58秒 U0XqjihcO
(;'A`)「なんつー武器だ…ありゃなんなんだ…」
ﾄﾞｸｵはｷﾞｺの持っている異様な形をしたﾗﾝｽに目を奪われた。ﾎﾞｳｶﾞﾝの火力とﾗﾝｽの強固さ、その両方を持ち合わせた新たな武器は鈍い光を放っており、自分達の持つ武器とは対極の存在だと身をもって実感した。
(´<_｀ )「あれは渋沢さんがｷﾞｺの依頼で作っていた『ｶﾞﾝﾗﾝｽ』…まさか完成していたなんて……」
川 ﾟ -ﾟ)「慈悲も何も無い…無機質な武器による殺戮……許すわけにはいかないな…」
そう言うとｸｰはｷﾞｺの眼前へと足を早めた。ﾄﾞｸｵはｸｰの行動にいち早く気付き、後を追って走っていった。
(；^ω^)「ああッ…駄目だお!!今はぐれたら大変な事に…」
(;'A`)「お前らはそこで待機してろッ!!…こっちは任せておけ!!」
(´<_｀；)「し、しかしﾄﾞｸｵ…俺たちは地図さえ持って……」
弟者の制止も虚しく、ﾄﾞｸｵ達は森の奥へと消えていった。
(,,ﾟДﾟ)「しかし扱いが難しいな…火力が強い分、反動が強すぎる。あとはこれを改良すれば」
川 ﾟ -ﾟ)「待て…武器を置き、頭に手を置いてこちらを向け…」
(,,ﾟДﾟ)「ｯ!!その声は……久しぶりだな…」
双剣を構えｷﾞｺを牽制しているのは、紛れもなくｸｰ本人であった。
だがｷﾞｺはその言葉を聞かず、ゆっくりとｸｰへと顔を向けた。そしてお互いの視線が空中でぶつかり、風が沈黙を掻き消す。
川 ﾟ -ﾟ)「久しぶり……あんたは何も変わってなさそうだな…」
(,,ﾟДﾟ)「二年で変われ…という事の方が難しいぞ。お前も変わってないな…」
川 ﾟ -ﾟ)「何故この島に来た？『飛竜を狩る為』だけが目的では無いな？」
(,,ﾟДﾟ)「……」
(,,ﾟДﾟ)「お前のﾌｨｱﾝｾの意志を継いでいる…それでは納得いかんか、ｸｰ？」
167:◆d2hCxOK7H.
01月23日07時59分57秒 +4JcGE8sO
(;'A`)「うあー暑い…ったくどこに行った……」
ﾄﾞｸｵはｸｰを追い掛け奥地へと入り込んでいた。足下にはｲﾊﾞﾗの生えた蔦が伸び、時たまﾄﾞｸｵのふとももを刺激する。出血はしていないが、歩くごとに生傷が増えていき体力を消耗する。
(;'A`)「…居たｯ!?」
二人を発見し、すぐさま駆け付けようとしたが、その場の空気の変化に気付いた。珍しくｸｰが、冷静なｸｰの顔が歪んでいる。憎悪・悔恨・怒り…あらゆる感情が溢れているようにも見えた。
川 ﾟ -ﾟ)「馬鹿な…あいつは…こんな事を望んでなどいなかった!!あいつはただ…人々の平和を祈って…」
(,,ﾟДﾟ)「ああそうだ、人々の平和を祈っていた。だが飛竜の存在が、その祈りの邪魔をするんだよ。現にあいつは、あの迷子を助けようとして飛竜にやられたじゃないか？お前を残して…」
川#ﾟ -ﾟ)「言うなｯ!!それ以上言うのならば…」
ｸｰは双剣の刃をｷﾞｺへと向けた。目には少し涙が滲み、その細い腕は震えている。
(;'A`)「おいおいmjsk!?って冗談言ってる場合じゃないだろ…!!」
ﾄﾞｸｵはｸｰの居る場所へと急いだ。が、思うように歩みが進まない。この時期の奥地は、ある一定の場所は密林のように入りくねっており、直線的に進む事が出来ないのだ。
(,,ﾟДﾟ)「…同郷の友を死なせるのは心苦しいが…あいつに約束したからな。『ｸｰにﾊﾝﾀｰを辞めさせる』ってな…」
川;ﾟ -ﾟ)「…なｯ!!」
明らかに動揺しているｸｰをよそに、ﾗﾝｽに火薬を詰め撃鉄を引き上げる。
そのｶﾞﾝﾗﾝｽの刀身を横に寝かし、突撃兵のようなｽﾀﾝｽをとるｷﾞｺ。
(;'A`)「やばい…何をしてるんだ、ｸｰ!!」
169:◆d2hCxOK7H.
01月25日21時21分22秒 iZ51CgWKO
無慈悲なほど、ｷﾞｺの攻撃は早かった。迷いなどは一片も無く、ただ事務的に槍の尖端をｸｰに向けて駆け出した。
その踏み込みの速さにｸｰは反応しきれず、その場に「標的」として立ち尽くした。
川;ﾟ -ﾟ)「……ッあ」
気付いた時にはｷﾞｺはすぐ目の前にいた。
しかし槍の感触が無い。あるはずの痛みや、肉を突き破る音なども聞こえなかった。ただ、金属のぶつかる音だけが放射状広がる。
(;'A`)「ｸｰ!!早く逃げろ…死にたいのかｯ!?」
川;ﾟ -ﾟ)「ﾄﾞｸｵｯ!!」
(,,ﾟДﾟ)「お前は…あの時のひよっこかｯ!!」
ｶﾞﾝﾗﾝｽの一撃を止められたｷﾞｺは一旦二人から距離を置き、態勢をすぐに立て直す。ﾄﾞｸｵの登場は予想外だったらしく、戸惑いの表情を浮かべていた。が、すぐにそれを手で払い、普段のｷﾞｺの表情へと戻す。
(,,ﾟДﾟ)「確かﾄﾞｸｵ…と言ったか……何故俺の邪魔をしたがるんだ？街で出会った時といい、今といい…ｳｻﾞｲにも程があるぞｺﾞﾙｧ」
( 'A`)「知るかよ…俺は仲間を助けただけだ。文句があるって言うのかよ？」
(,,ﾟДﾟ)「大有りだぞ…そいつは俺の「獲物」だ。お前なんぞに邪魔されてたまるかｺﾞﾙｧｯ!!!」
ｷﾞｺは自らの武器を一回転させ、ﾄﾞｸｵを威嚇した。
しかしﾄﾞｸｵはそれを無視し、腰に差したｻﾝﾀﾞｰﾍﾞｲﾝを静かに取り出した。目はｷﾞｺから離さず、手だけを動かし柄を握る。
( 'A`)「ﾏﾝﾄﾞｸｾ…だからﾊﾝﾀｰ相手は嫌なんだよ…」
川;ﾟ -ﾟ)「ﾄﾞｸｵ…やめるんだ。偶然は二度も起こらないぞ？」
( 'A`)「俺じゃ無理だって言いたいのか？…俺を甘く見ない方が良いぞ」
ﾄﾞｸｵは嘲笑し、呟いた。
そして顔を赤らめ、震えた声でこう語りかけた。
(*'A`)「…難儀なもんだな、好きな奴がいるってのはよ……」
川;ﾟ -ﾟ)「……？」
( 'A`)「偶然が二度も起こらないなら…今度は「奇跡」でも起こしてみるかな…!!!!」
171:◆d2hCxOK7H.
01月29日20時39分39秒 azxRl3DbO
( 'A`)「…行くぞ、ｷﾞｺｯ!!」
(,,ﾟДﾟ)「身の程って奴を叩きこんでやる…お前の本能になｯ!!」
言い終えたと同時に、二人の信念がぶつかり合った。金切り男が森に響き渡り、火花と落ち葉が空中に舞う。砂煙の巻き上がる中、二人は距離を詰め合いながら、鍔を競り合わせる。
( 'A`)「そんな鈍重な武器を持ってるんだ…小回りなら負けないぞ…!?」
(,,ﾟДﾟ)「ほざいてろ…もう終わるぞｺﾞﾙｧｯ!!」
ﾄﾞｸｵは横に跳び、隙の多いﾗﾝｽの側面から攻め入ろうとしたが、ｷﾞｺも百戦錬磨のﾊﾝﾀｰである。簡単には側面を取らせてはもらえない。
槍を巧みに操り、ﾄﾞｸｵを一定の距離から近付けさせない。洗練されたﾗﾝｻｰのなせる技である。
(,,ﾟДﾟ)「砕け散れ…お前を殺して、俺はこの森を焼き払うｯ!!!!」
ｷﾞｺがﾄﾘｶﾞｰに指をかけた。
その動作には慣れが見えており、かなりの時間を鍛練に費やした事が伺える。
引金を素早く引き、槍に装備された火器が盛大に火を吹く。無数の弾丸と高熱の火薬がﾄﾞｸｵに襲いかからんと牙を剥いたのだ。
(;'A`)「うあ…このおぉぉぉぉぉｯ!!?」
辛うじて避ける事は出来たが、その威力にﾄﾞｸｵは戦慄した。
木の幹がえぐり取られ、枝が燃え盛り、細やかな灰となって地面に落下していく。
それを間一髪で回避したﾄﾞｸｵはその光景に目を奪われ、人間の存在に恐怖した。
近代兵器の発達・改良、人間の飽く無き欲望と渇望、全てに恐怖した。
(,,ﾟДﾟ)「次は外さん…おとなしく飛竜の餌になるんだなｺﾞﾙｧ!!」
赤く放熱する銃身をﾄﾞｸｵに向け、雄々しくｷﾞｺは吠える。目には先程の冷静さは微塵も無く、目の前の邪魔者を倒すだけの「機械」となり下がっていた。
(;'A`)「これじゃ…これじゃおかしくなった飛竜と遜色無いじゃないか……ｸｿｯ!!!」
172:◆d2hCxOK7H.
01月30日11時37分50秒 3kYvbmf/O
川 ﾟ -ﾟ)「ﾄﾞｸｵ…ｷﾞｺ……」
見守るしか出来なかった。互いの信念をぶつけ合い、その短い命を擦り減らしていく様を今までにも見てきた。その度に、ｸｰは何も出来ずにただ見守る事しか出来なかったのである。
川 ﾟ -ﾟ)「私はただ…見ているしか出来ないのか…？」
そう考えているうちにもう一発、凄まじい轟音と共に小規模の爆発が起こった。ｷﾞｺの切札、ｶﾞﾝﾗﾝｽが猛然と牙を剥き、ﾄﾞｸｵに次々と弾丸の雨を降らせていく。
炸裂した薬筴の一部が地面を焦がし、大地が削りとられていく。
(;'A`)「駄目だ、近付けない……だがこれ以上離されるわけにはいかない!!!」
(,,ﾟДﾟ)「…ｯ!…ちぃ」
ｷﾞｺが一歩下がる。
ｶﾞﾝﾗﾝｽの矛先を垂れ、慌ただしく動いている。
( 'A`)「……!?」
ﾄﾞｸｵはいち早くその変化に気付いた。先程まで驚異に思っていた発砲が途切れる。それと同時にｷﾞｺの動きに違和感をおぼえ、頭の中で事態を把握する。
( 'A`)「まさか…ｺｲﾂ……なら即行動だ!!」
そう考えるとﾄﾞｸｵは一気に距離を縮め、ｷﾞｺにﾋﾟｯﾀﾘとはりつく。拳を前に出せば当たるくらいの至近距離まで近づき、それ以上は間合いを離さない。
(,,ﾟДﾟ)「く…ｺｲﾂ…ｯ!!」
( 'A`)「やっぱりか…ｶﾞﾝﾗﾝｽは攻撃範囲は広いが、手元が死角だったか…それに……」
ｷﾞｺに追走する形で、ﾄﾞｸｵは更にﾌﾟﾚｯｼｬｰをかける。
( 'A`)「こんだけ近付かれたら弾も撃てないよな？……どうする？」
(,,ﾟДﾟ)「こ、この…ふざけた真似しやがって…」
( 'A`)「さて…これからは『ずっと俺のﾀｰﾝ』だ…!!!」
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