そうこうしているうちに、部活は締めの言葉を待つだけになった。
｢いってよし!!｣
はかなくも、完全に第一段階を失敗に終えた長太郎は、その言葉と同時にため息をつく。
｢長太郎？どうかしたか？｣
隣で宍戸が心配そうに、長太郎を見上げた。
か、可愛い･･･そんな上目使いされたら、俺は、俺は!!
｢俺さ、今日日誌の当番だから気分悪いんだったら先に帰っていいぜ？｣
開閉される宍戸の薄い唇に、視線がいってしまう。
｢長太郎？大丈夫か？｣
そう言って近づいてくる宍戸の顔。
まさか！まさかぁあぁ！！
そんな長太郎の期待もむなしく、次の瞬間、感じたのは額に優しい温もり。
｢熱はないみたいだな。今日はもう先に帰れ。分かったな？｣
｢えっ、あっ、だ、大丈夫です！少しボーッとしてただけです！一緒に帰りましょう？俺、大人しく待ってますから｣
その大きな背中を少し丸め、見えない耳を垂らしてみせると、宍戸は困ったように笑った。
｢ったく、途中で気分悪くなったら先に帰れよ？｣
｢はい！｣
｢じゃあ、取り敢えず着替えにいこうぜ！！｣
そう言うなり、部室に向かって走りだす宍戸。
それを追い掛ける長太郎は、これが海辺だったらな…などと、ベタなシチュエーションを思い描いていた。
｢じゃあ、宍戸、日誌頼んだぞ｣
用事があって残れない跡部は、精一杯長太郎を睨み、牽制してから部室を後にした。
慈郎に到っては、
｢宍戸を汚すことは死に値するってしってる〜？｣
と笑顔でその言葉だけを残し、帰っていった。
長太郎がそんな牽制を受けているとも知らずに、宍戸は必死に日誌を書いている。
それも、長太郎を早く帰してあげたいがために。
そんな中、長太郎はごくりと唾を飲み込んだ。
今、今がチャンスなのではないだろうか…
誰もいない部室。響くのはシャーペンが文字を並べる音だけ。もう、低い位置から差し込んでくる夕日。暗闇はすぐそこだ。
｢し、宍戸さん｣
普段は愛しいこの名前も、変に意識するとどもってしまう。
｢んー？｣
視線は日誌に置いたまま、宍戸は返事をした。
その返事に反応はない。
どうしたのかと顔をあげると、そこには妙に息が荒い長太郎。
｢長太郎？｣
ゆらりゆらりと長太郎は宍戸へと近付いていった。
そして、立つように促しつつ肩をがっしりと掴む。
つつついに、この時が！
長太郎の興奮は最高潮。
長太郎の顔が、徐々に宍戸の顔に近づいていく。
あと少し、あと少しで！
コツン
｢やっぱ熱あるんじゃねぇの？｣
それはもう、ある意味期待通りの事の流れで。
ぶつかり合ったのは唇ではなく、本日二回目のおでこ。
｢なんか息も荒いし、日誌、書き終わったから帰るか？今日は俺が家まで送ってやるから｣
生まれたのは甘い余韻じゃなくて、心配そうな顔。
｢……そうですね…｣
今日は神様がやめなさいって言ってるんだ…長太郎はそう考えて、気付かれないように、二度目のため息を零した。
第二段階も、やはり失敗。
続く。
