「宍戸さん！お疲れ様です！！」
長太郎は、休憩の合図が出たまさにその瞬間に、宍戸の元へ駆け寄った。
いつものボトルをしっかりと手にして。
そう、まず第一段階の『間接キス』をこなそうとしているのだ。
「はい、宍戸さんっ」
上機嫌で差し出すと、宍戸はそれを何も気にせずに手に取る。
「お、気がきくな。サンキュ」
無駄に笑顔の長太郎。その笑顔を無駄にするどいまなざしで見る跡部。
跡部は必死にインサイトをしようとしていた。
そんな周りの様子など気にするはずもない、宍戸は喉を鳴らしながらおいしそうに飲んでいく。
まだ成長し切れていないのど仏が、リズムよく動く。
その動きに促されて、喉を走る汗。
太陽の日差しが眩しいのか、目は閉じられている。
なんか、宍戸さんエロイ…
長太郎の喉が１回、大きく動いた。
「ぷはー！！やっぱ、キンキンに冷えた水はうまいな！生き返るぜ！！」
口の端からこぼれた水を拭う仕草が、これまたなんともエロイ。
そんな長太郎の目は、ボトルの飲み口に注がれる。
つ、ついに宍戸さんと間接キス！！！！
「あ、すいません。自分の分持ってくるの忘れたので、少し貰っていいですか？」
いつも失敗したときの様に、長太郎は頭をかいた。
何気なく、何気なく…そう心の中で唱えながら。
「わりぃ、全部飲んじまった」
へへっと、笑う宍戸。
まさかの人並みはずれた一気飲みに、長太郎の作戦は早くも失敗に終わった。
が、こんなところで諦める長太郎ではない。
「あ、じゃあそのボトル貸してくれませんか？それに新しく水汲んでくるついでにのんでくるので」
心がけていたように、さりげなくいい後輩を演じつつ、作戦強行に挑む。
「鳳、その心配はねぇぞ。俺様が新しいボトルを持ってきてやったからな」
そう言って、渡される新しいボトル。
ボトルの周りにつく水滴が、中の水の冷たさを表している。
「お、今日は跡部まで気が利くじゃねぇか。長太郎、せっかくだからもらっとけよ。俺はあとで自分で取りに行くから」
「……ありがとうございます」
全く思っていない言葉を、あからさまな態度で零す。
その態度に跡部は満足そうに笑った。
「よし！生き返ったし、後半の練習も頑張るか！」
そう言って、元気よく立ち上がりコートに走っていく宍戸の後姿を見て、長太郎はため息をひとつ零した。
作戦、その1、早速失敗に終わる。
続く
