小説
Ａｌｏｎｅ(孤独)
シリアス
犬かご
賑わう町。人が行き交うこの路(みち)はその数だけ悩みや葛藤も通り過ぎていく。
俺は影に身を潜めながら、その様子をじっと眺めた。小さな身体は夜でも明るい町の闇に紛れやすい。
そう、確かそれは屋敷を追い出されてから初めて見た町だった。
『Ａｌｏｎｅ(孤独)』
「……」
ふと立ち止まる。すぐ後ろからついて来ていたかごめ俺の背中にぶつかり、小さな声をあげた。
「ちょっ、どうしたの犬夜叉？」
おでこを擦りながら不満げにこちらを見上げる彼女。
「いや…なんでもない」
そう言ってまた歩き出す。日暮れ時だったため、弥勒が手早く寝床を確保し、豪華な屋敷の中でみんな各々の時間を過ごしていた。ここまではいつも通り。
「ちょっと外に行ってくるぜ」
ここがいつもと違う。最近は一人で出歩くことはなくなった俺が突然外に出る、と言うのだ。不自然極まりないだろうな、と考えながら襖を開ける。
後ろはやけに静かだ。俺は振り向かない。多分みんな驚いているような顔をしているんだろう。静かに襖を閉め、外へ出た。
夜の町は昼間とは違うが夜独特の賑わいがある。
彷徨うようにふらふらと歩いた。緋色の衣のせいでやけに目立つが気にしない。
それに、どうせ他人だから別に気にしちゃいないだろうし。
見覚えのある茂みに立ち止まった。そうだ、俺はガキの頃ここにしゃがんでたっけな。
あの頃より大きくなった身体では隠れきれないが、そこに胡座をかいて座る。人と時間こそ違うが見える景色は変わらない。
ほぉ、と息を吐く。この感じがなんとなく、懐かしくて、でも少し哀しくて。
切り離されている感じ、疎外されてる感じ、誰にも見られていない感じが身体に伝わってくる。
胸がざわつく。その正体が分からず目を瞑った。
視覚を閉じると聴覚が鋭くなるらしい。ざわざわという声が鮮明に聞き取れるようになる。
「早く帰らなくては…」
「あそこの娘さん、離縁して家に帰ってきたらしいわよ」
「もったいないわねぇ」
「…あんの野郎、ただじゃおかねえ」
「お客さん、ちょっと寄ってかないかい？」
「お、あそこの娘さん可愛いな」
「ちょっと、あんた！」
「見て見て、この簪綺麗でしょ！」
「わあ、どうせあの人に買っていただいたんでしょう？」
「羨ましいなあ…」
「……腹減った…」
「違う、俺じゃない…俺じゃないんだ」
様々な想いがすれ違っては離れていく。目を開けた。ガキの頃に戻ったようにあの頃の感覚が思い出される。
あの頃は、馬鹿みたいに同じ言葉を繰り返しながら生きていた気がする。
―誰も信用しちゃいけねえ。信用して、裏切られた時のあの気持ちは味わいたくねえから
あの狂気染みた屋敷から出た夜は、不安だったが少しだけ心が軽くなったのを覚えている。
もう、独りなんだ。独りになれたんだ。
命が危険に晒された時もあった。それでも独りで戦って、独りで生きて。
独りが楽だった。
だから独りを好んだ。
それなのに、あの時俺はこの町の雑踏に立ち止まった。
大勢の人を目の前にして、孤独のなんたるかを知った。
誰も信用しない代わりに、誰も信用してくれない。
そんな当たり前のことに気付かなかったんだ。
「あ、いたいた！」
突然目の前にあった景色が遮られて、俺の身体が誰かの影に染まる。
「探しちゃったじゃないの！ほら、帰ろ？」
手を差し伸ばされて、躊躇した。先程までの思考のせいだろう。
―この少女までもが俺を裏切ったら…？
ざわりと逆立った心が急激に痛くなる。
「犬夜叉？」
ちょこんとその場にしゃがんで、俺と目を合わすように覗き込む少女。
「今日のあんた、ちょっと変よ？」
どうしたのよ、と困ったように微笑まれて息を吸うのが苦しくなった。
「……かごめ」
「ん、なあに？」
「お前は、俺のこと…」
―信用してくれるか？
ざわめく人達のせいで聞こえなかったかもしれない。そのくらい小さな声で呟いた。
その返事が返ってくることはなく、かごめは急に立ち上がった。逆光で顔がよく見えない。俺もつられて立ち上がる。
「行こう、みんなの所に」
すっと差し伸ばされた手がとても自然で。だから俺も自然にその手を握っていた。
独りを好んだ臆病者の手には、今、守りたいものがある。
だから、独りに戻ることは出来なくて。独りに戻る必要はなくて。
要は大切なんだよ、お前らが。
守り守られる関係なんざ知らなかった。孤独に耐えることが強いと思ってた。
そんな固定概念を壊してくれたのは、紛れもなく隣にいる少女。
「ねえ、犬夜叉」
「あ？」
「いつでも…ううん、ずっと」
そう言って立ち止まった彼女に合わせて俺も足を止める。頭１つ分以上も小さな彼女の顔を覗いた。
「犬夜叉のこと、信じてるよ」
顔をあげたかごめ。そこには俺の好きな笑顔があって。一瞬息をするのを忘れた。
「だから犬夜叉も私たちのこと、信じて」
―信じて、いいんだよ
その言葉は緋色の衣の中に消えた。俺は周囲の目も憚(はばか)らずに心優しき少女を抱き寄せたのだ。周りの音はしばらく消え、また再びざわめきが戻る。
「いっ……いぬや、」
「……」
「…どうしたのよ、もう」
ぽんぽん、とあやされるように背中を叩かれて、胸が潰れそうになる。潰れそうなくらい……
「かごめ…」
―愛おしい
どのくらい抱き合ってたのかは分からないが、どちらからともなく離れた。
恥ずかしい、という情が今頃でてきやがった。
火照る顔を隠したくて、今度は俺がかごめの手を引いて歩く。小さな歩幅が、手の温もりが、呼吸の音が、全てがいちいち胸をつく。
もし、ガキの頃の俺に一言いえるのなら言ってやりたい。
―お前が、心から信用できる奴に必ず逢えるから
夜の町を抜け、豪華な名主の屋敷が見えてきた。きっと帰ったら色々聞かれんだろうな、と苦笑する。
でもそんなお節介も煩わしいとは思わなくて。むしろどこか心地好くて。
俺は、俺の居場所に早く着くため、足を速めた。
了
さて、ちょっと長いあとがき？の始まりです！
今回アルファベットを題名にして小説を作ろう！と何故か思い立ちました(^-^;
冷静に考えると、２６あるわけで…頑張ろうと思います笑
とりあえず「Ａ」いきました。お読み頂きありがとうございました！
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