08
私が怪我を負ったあの日から、しばらく経った。
それでもかなり深手を負った傷口は、いくら完治する見込みがあっても早々は治らない。
そのため部屋から出ることはまだ少なく、ほとんどをベッドの上で過ごす日々だった。
もちろん退屈で仕方ない。
そんな暇を持て余している私の元へ、ハンジは頻繁に遊びに来てくれるし(9割方は巨人の話で終わるけれど)、エルヴィンやミケ達もお見舞いに来てくれ、リヴァイも週に一回は来てくれた。
そして今日が、その週に一回の日らしい。
同じ空間に居ても、時間に比例して会話が弾むという訳ではない。
たまに会議の内容がこうだったとか、ハンジ(彼は何故かクソメガネとしか呼ばない)がどうだったとか(そして大抵うるさいとしか言わない)、近況報告のようなことはしてくれ、その時は会話するのだ。
けれど彼は私の部屋にいるだいたいの時間を、資料へ目を通すことに使っていた。
最初はその時の沈黙に戸惑った。
ハンジみたいに長年付き合ってきた人だったら、沈黙が続いても大丈夫だけど、私にとって彼は初対面と同じ感覚だったからだ。
でもそれも最初の1回だけで、そのうち気にならなくなってきた。
気にならなくなったというか、気にしないことにしたというか。
昔の私は彼に対して遠慮しなかったらしいし、資料を読むなら普通自室でするようなことを、わざわざ私の部屋に来てくれてしているのだ。
きっと、多忙な彼なりのお見舞いなのだろう。
そう考えたら資料を読む時間を邪魔するのもな、と思うようになり、その時間は私も本を読むようにしていた。
たまにチラリと視界に入れたりするけれど。
そして、今日もまたチラリと見た時だった。
その視線は戻ることなく、彼へと留まった。
「…？ どうしたの？」
手元の資料へ落ちているだろうと思っていた彼の視線は、 別の方向にあった。
彼は自分の足元から少し離れた所の床を、じっと見つめている。
なんなんだろう、と不思議に思って、視線を同じ方向へ向ければ、そこには、
ふわふわと、ホコリ達が歩いていた。
「あ、ホコリ」
何を考えるでもなく、自然と口から出てしまった。
その言葉が、会話のきっかけになる。
リヴァイはそのホコリから視線を外さず、そのまま口を開いた。
「おい、掃除はまだ出来る状態じゃないよな」
「うん。トイレ行くのがやっとぐらいだから、ちょっとまだ掃除まで出来ないんだよね」
「いつからやってないんだ」
「うーん……私がやったのは、壁外調査前になるかな」
怪我してから出来る状態じゃないから、私が最後に掃除したのは壁外調査に行く前だった。
ただ、私がしたのは、だ。
「誰がした」
「ん？」
「壁外調査前からだったらもっと汚ぇはずだろ。その後誰がいつした。クソメガネか」
「えーと…」
昨日のことを思い出す。
そう、昨日ハンジが来てくれた時、彼女が私の代わりにしてくれたのだ。
それはもう、とても有り難いことだった。
掃除を出来る状態じゃない私の傍らで、仲間を増やしていくホコリ達。
特に潔癖症じゃない私でも、いくらなんでもそろそろ駆逐しなきゃな、と思っていた所だった。
昨日いつものように巨人の話をしにきたハンジが、よーし討伐するか！ と意気込んで掃除してくれたのだ。
「おい、忘れたわけじゃねぇよな」
「えーと…」
忘れてなんかいない。
本当に有り難かったのだ。
ただ……
ただ、ここで彼女の名前を出すのは躊躇った。
何故ならリヴァイが怒り出しそうな雰囲気だから！
何にって、ホコリ達と掃除をしてくれたハンジに！
予想はきっと裏切らない。
確信するに十分な雰囲気を醸し出している。
私はあのぐらいのホコリ達はあまり気にならないけど(むしろ生き残りをあそこまで縮小してくれたのだ)、彼はもしかして潔癖症なのだろうか。
私が言うのを躊躇っているからか、リヴァイは苛立ちを見せ始めた。
怖い。
「なんで言わねぇんだ」
「えーと…」
「命令だ。さっさと言わねぇと削ぐぞ」
「はっ！ ハンジ分隊長が先日してくれた次第であります！」
だから、その威圧感が怖い！
圧力に耐えられず、友を売ってしまった。
ごめんハンジ。
そして昔から体に染み付いた敬礼を、威圧感からついしてしまった。
いきなり動いたせいで、傷口がズキンと脈打つ。
痛い。
というか、私とリヴァイに上下関係はなかったんじゃなかったか。
リヴァイは私の言葉を聞いて、やっぱりな、と舌打ちする。
「あのクソ、中途半端な仕事しやがって」
メガネが省略されて、ハンジはずいぶん汚いものに成り下がってしまった。
リヴァイは資料を置くと、立ち上がって部屋を出ていこうとする。
慌てて引き留めると、すぐ戻る、と言葉だけ残し、ドアの向こうへ行ってしまった。
ハンジの弁解をさせてもらえなかった。
リヴァイが向かった先であろうハンジを思い、申し訳ない気持ちでいっぱいになった。
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