07
窓から入る爽やかな風を頬に受け、うとうと眠りに入ろうとしていた時だった。
いきなりノックもなく開いた自室のドアと、靴を鳴らして入ってきた人物に、眠りの境界線から引き戻される。
そしてその人は私に気を遣うわけでもなく、ドカッとソファーに座り込んだ。
「気分はどうだ」
そんな気遣いの言葉と、足を組むまでの一連の動作は全くもってマッチしていない。
いきなり過ぎて頭がついていかなかった。
まずいきなり現れたことに驚き、兵長という称号を持つ彼に会うのはあの日以来だったな、とか、あれから一週間ぐらい経ったな、とかいう考えが先行する。
その後で、聞かれた気分のことに思考を移し、少し考えてから口を開いた。
「うーん、悪くはないです」
言いながら、ああそういえばこの人とはハンジと同じような仲だったのだから、敬語はおかしいか、と思うも、いきなりタメ口で話すのは躊躇われた。
彼はじっとこちらを見ている。
そこでふと、ハンジの言葉を思い出した。
「リヴァイ兵長は最近どうですか？」
努めてごく普通に、差し障りない会話をしてみる。
ハンジに言われたキーワードを入れて。
リヴァイ兵長の様子をうかがうと、彼はハンジの言う通り、驚いたように目をカッと見開いた。
――のも束の間、スッとその目を細めて「ほぅ」と一言。
「お前はいつから俺を敬うようになったんだ？」
……なんだろう。なぜか、怖い、とてつもなく。
睨まれてるわけでないものの、冷ややかな視線と圧力がかった態度が怖い！
なんなんだろうこの威圧感は。
ソファーの背もたれに片腕を回し、足を組んで座っているその姿が威圧的なのだろうか。
それとも、射ぬかれるような眼差しが原因なのだろうか。
どちらにせよ、兵長の立場につく威厳はそこにあるのだろうな、と身を持って体験した気がする。
ハンジの言う通りするんじゃなかったと後悔していると、ため息が耳に届いた。
「兵長呼びはやめろ。気色悪い」
「はぁ…すみません」
「敬語もだ。***はそんなやつじゃないだろ」
「そうです……そうかな」
「俺に遠慮なんかしないでずけずけ物言う奴だったじゃねぇか」
「え！」
他人へこんなに圧力をかけられる雰囲気の人に、果たして私は遠慮なしで喋れたのだろうか。
自分の性格は把握していたつもりだったけど、私はそこまで神経の太い人間だったのか。
「ここで嘘なんか言っても仕方ないだろ」
「……ですよね」
信じられない、という心境が顔に出ていたのだろう。
私の気持ちを察知するかのような言葉が返ってきた。
とりあえず、彼とは仲が良かったということで確定しておこう。
ハンジからだけじゃなくて本人からも聞いたら、彼に対する壁が少し低くなった気がする。
「それより、怪我は完治するのか？」
「うん。時間はちょっとかかるけど、リハビリ頑張ればまた壁外調査に出れるって」
「そうか」
そう言うと、彼の視線は私から離れ、少し伏せ気味になった。
どこを見るでもないような視線と、訪れた沈黙。
何か話を繋げたほうがいいかな、と思った時、大切なことを思い出した。
「あの、助けてくれてありがとう」
私は意識が戻ったあの日から、彼に一度もお礼を言っていなかった。
命の恩人を忘れるという、ずいぶん無礼な態度をとっていたことは自分でも分かっている。
それなのに彼はこうして来てくれたのだから、本当は優しい人なのかもしれない。
離れていた視線が合う。
何かを考えてるかのような表情と続いた沈黙の後、彼は口を開いた。
「記憶はいつ戻るんだ」
予想していたのとはかけ離れた返答に、不意をつかれた。
狼狽えが表に出てしまっているかもしれない。
「記憶は……いつ戻るか分からないって言われた。でも一時的なものみたいで」
彼に対するタメ口が慣れないものの、そんなこと気にするより先に罪悪感でいっぱいになった。
すみません、と謝ると、全くだな、と返ってきた。
「恩を仇で返しやがって」
彼がどういう心境で言ったのか、いまいち掴めない。
咎めるような言葉だけど、雰囲気は咎めていないように思える。
やれやれ、といったように感じるのは、気のせいだろうか。
すみません、ともう一度謝ると、しょうがねぇことだからそれはもういい、と言われた。
「とりあえず無事で何よりだ」
そう言うと彼は組んでいた足をほどき、立ち上がる。
そのままドアへ向かった。
「あの、本当にありがとうございました！」
彼の背に言葉を投げる。
すると顔だけ軽くこっちに向けた。
「敬語はやめろ」
そしてそのまま部屋から去っていった。
しばらく、彼が出ていったドアを見つめる。
なんとも表現しにくい気持ちが胸に広がり、早く記憶が戻ればいいのに、と切に思った。
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