04
倒れていたのは、間違いなく***だった。
血だらけで、仰向けに倒れている。
「……なんで、そんな顔してやがる」
その表情を見て、焦燥感に駆られた。
ほんの微かに上がった口角。
それは、生にしがみつく最後の顔とは程遠かった。
まるで、全てを放棄しているかのような。
もう、生への執着がないような表情。
「ふざけんじゃねぇ……」
名前を呼ぶが、答えは返ってこない。
呼吸はしている。
だが意識はない。
この顔、もう死ぬ気でいるとしか思えなかった。
こいつは何考えてやがる。
生きることを諦めていたら、本当に戻ってこれないぞ──!
何回か声をかけるが、それでも返事はなかった。
生々しい傷や血を除けば、ただ寝てるだけにしか見えなかった。
その姿に、焦りと似た苛立ちがこみ上げてくる。
「おい、聞こえてんなら起きろ!」
感情に任せて怒鳴れば、***の瞼がピクリと動いた。
ゆっくりと、少しずつその目が開かれる。
「……、……ぇ」
しばらく状況を把握するかのような間の後、***はか細い、ほとんど声になっていないような声を出した。
意識が戻ったことに安堵する。
こちらを確認するかのようにジッと見つめる***に、なんとなく心中を察しられたくなく、隠すように舌打ちした。
「こんな所で寝てんじゃねぇ」
***は意識がまだぼんやりしてるのか、状況を把握できていないようだった。
「おい、俺が分かるか?」
「……ぅ」
「撤退だ。傷は我慢しろ」
馬を呼び戻し、***を持ち上げる。
馬に乗り煙弾を上げれば、部下からのものと思われる返答が遠くで上がった。
今からならまだ間に合うはずだ。
途中、***は何かを言いたげに口を開いたが、言葉にならないうめき声が零れた。
「無理して喋るな。話なら着いたら聞いてやる」
だから死ぬんじゃねぇぞ、と付けたし、馬を煙弾が上がった方へと走らせた。
まさか俺を忘れるなんて、この時は思いもしなかった。
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