０２
「副隊長には松坂君を任命します。」
パチパチと手を叩く天野に乗せられ、親衛隊メンバーの拍手が部屋の中で響き渡る。
僕は自然と周りから押されるようにして前へ出た。
「どうぞ、ご挨拶を。」
今までクラスメートでしかなかった天野彼方。
彼とちゃんと対面したのは、この時が初めてだった。
「なんで…、」
「松坂君、挨拶を…」
「っ…なんでですか隊長…！何で途中から入った天野が隊長なんですか！」
「松坂…落ち着いて。」
「だって…！」
僕は並木隊長を睨み付けて叫んだ。
それからは隊長に宥められ、無理やり並木隊長最後の挨拶へ移る。
僕は納得出来なかったけど隊長の考えを無碍にも出来ず、その場は無理やり我慢した。
「並木隊長…説明して下さい。僕にも真木にも分かるように。」
解散後、僕と真木は隊長を捕まえて詰め寄った。
だって納得いかないだろ？
どう考えても僕らの方が適任だよ。
「松坂、君は鳴海が好きなんだよね。」
「そんなの…当然です。」
何を今更と思った。
好きだからこそ親衛隊に属していて、今だってイライラしていると言うのに。
「君にとって鳴海は特別な存在だ。じゃあ親衛隊はどうだろう？例えば親衛隊の仲間の誰かが鳴海と仲良く笑っていたとする。その時君は笑って喜んであげれるかな？」
「それは…」
僕は想像した。
親衛隊の誰かが鳴海君と仲良く笑ってる。
それを僕は見ているだけ。
想像だけでも嫌だった。
上手く笑うことなんて出来ない。
「できます…。」
「そんな風には見えないけど。」
「……。」
「松坂のそう言う所…正直な所が大好きだ。嘘がつけなくて、いつも一生懸命な所…笑えないことは決して悪いことじゃない。だけど隊長には出来ないんだ。ごめんな。」
困ったように笑う並木隊長に僕は唇を噛んだ。
並木隊長の言いたいことが少しでも分かったからだ。
確かに天野は器用でいつも笑っている。
きっと鳴海君と誰かがくっついても笑って祝福するのだろう。
その様子がすぐに想像出来た。
「真木もごめんな…。君達のことは本当に可愛いと思ってるし、出来ることなら引き継いで欲しかった。でも隊長である以上、私情を挟まずに冷静な判断を下さなければならない。天野もきっと、これから苦しむと思うよ。」
僕も真木も俯いて、納得したように頷いた。
並木隊長が僕らの頭を優しく叩いて去っていく。
僕はこの時決めた。
どんな時も笑える人間に…並木隊長に認めてもらえる人間になろうと…。
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