三毛猫
かちゃ、エンジュシティの景観を損なわないために取り繕われた家に、不似合いなドアが小さく音を立てて開く。
「お母さん？｣
ぽっかり空いた四角い空洞を見つめる。返事は、ない。その代わりに、ひょっこり小さな影が飛び出した。
「やあ！僕はミケ！しっぽがキュートな三毛猫だよ！｣
可愛らしいぬいぐるみがこちらを見ている。思わず頬を緩めた。
「可愛いでしょ？｣
「うん！｣
そのぬいぐるみは袋状になっていて、そこにお母さんが手を入れ、何度もその猫の両手を広げたり閉じたりしている。ぬいぐるみだとわからない年ではもうなかったけれど、馬鹿らしいとかああそうだとか、そんな風に一蹴するような年でもなかった。
「くれるの？｣
「よろしくね！｣
お母さんは裏声を出しながらミケの右手を挙げた。
「これからは名前ちゃんが寂しくないように、僕が一緒に寝てあげるからね！｣
ミケがお母さんの手を離れ、私の腕に収まる。手を入れて、何度も両手を動かしてみた。
「ありがとう、お母さん！｣
「いーえ。ほら、窓をそろそろ閉めなさい。鬼が来る時間になるわ。｣
「はーい。｣
ミケを自分の枕元に寝かせ、窓を閉じる。お母さんがそろそろご飯だと言いながら部屋のドアを閉めた。それに返事を返してからカーテンに手をかけると、金糸の髪の少年が通りを通るのが見えた。やっぱり今日も疲れた顔。彼はいつも通り顔を上げる事もなく、静かに通り過ぎて行く。
彼はお母さんの言うような、鬼の子には見えなかった。だって彼は、音もなく歩く。私の知る絵本の鬼達は、人間を脅かす様に大きな足音と大きな動作で歩く。あの歩き方は、…、まるで自分を隠すような、そんな歩き方。あんなに目立つ綺麗な髪の色なのに、彼の輪郭は何時だって背景に滲んでいる。
私が見ていることも知らずに、彼は今日も通り過ぎて行った。小さな背中はもう見えなくなりそう。
私はミケを見る。彼はあのゴースと眠らないのだろうか。
100818
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