29-1
クラブハウスのダンスホールの賑わいはキッチンにも届いていた。
叙任式の翌日、ナナリーの提案で『スザク騎士叙勲おめでとうパーティー』を開くこととなった。
ミレイが校内放送でそのことを知らせ、ダンスホールに集まったのはパッと見、数えきれないほどの生徒達。
みんな“枢木スザク”を祝うために集まった。
パーティーの主役であるスザクの嬉しそうな表情を思い出し、自然と笑みがこぼれてしまう。
ただひとつ問題があるとするなら、後ろで不満そうに黙るカレンだろう。
校門をくぐってすぐ、ここに無理やり連れてきたから仕方ない反応かもしれないけど…。
カレンは、やろうとしていることを邪魔されて苛立っているようにも見えた。
「ごめんねカレン、手伝ってほしいんだ。
あとは冷蔵庫のプリンを会場に運ぶだけなんだけど、持っていく数が数だから」
「他に手伝う人は？
ルルーシュやシャーリーがいるでしょう？
私、やらなきゃいけないことがあるんだけど」
カレンの瞳には強い意思が宿っている。
使命を帯びたような覚悟を持った瞳。
その『やらなきゃいけないこと』がどれほど重いか伺うことができる。
それでもここで頷くわけにはいかなかった。
「それ、今すぐじゃなきゃダメなこと？
学園でこうやって二人でいるの久しぶりだから、プリン運びながらでも話したかったんだけど…」
カレンは困り果てたように眉を寄せた。
ずるい手だが、カレンをこのまま行かせるわけにはいかない。
手伝ってもらう形でカレンのそばにいるのが一番自然だった。
「お願い！
カレンのプリン、苺を乗せた特別なやつにするから。カレンしかいないんだよ！」
カレンは見て分かるほどに困惑していた。
眉を寄せに寄せ、表情には焦りの色もある。
あともう一押しだと思った時、キッチンに誰かが入ってきた。
「あ…ルルーシュ」
カレンがその名前を口にし、気づいたようにハッと息を飲む。
「ルルーシュ、空が手伝ってほしいって」
そう言葉をかけるなり、カレンは早足でキッチンを出た。
「わっ…ちょ！ カレン！？」
逃げるカレンを追いかけようとしたが、ぐいっと腕を掴まれた。
「おい！
待て、何があった？」
ルルーシュの声で、やっとあたしの意識が彼に向く。
「あとで話す！
だから離して！
そばにいないと…カレン何するか分からないの！！」
掴まれた腕がさらに引っ張られ、ルルーシュに引き寄せられた。
身構えることもできなくてドンと衝突する。
ポンポンと背中を優しく叩かれ、やっとあたしはルルーシュに抱きしめられたんだと理解する。
「落ち着け。
重要な役割を会長に任されなかったのか？」
ルルーシュの言葉で大切なことを思い出した。
まるで衝撃のように。
そうだ、プリンを人数分作ってほしいって頼まれたじゃないか。
「でも……でも……！」
「どうして俺がここにいる？」
不機嫌そうな低い声。
それだけで分かった。
まるで魔法のように、真っ白だった頭が落ち着きという色を取り戻す。
「ルルーシュ」
ここに来たのがルルーシュでよかった。
そう思った途端、目頭が熱くなる。
「━━━━カレンをお願い」
無言であたしの頭を撫でた後、ルルーシュは一目散にキッチンを飛び出した。
廊下を駆ける足音が遠ざかっていく。
これで大丈夫だ。
心からそう思えた。
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