「倉持く……っ待っ」

　倉持くんが振り返った。
　なんでそんな目で見るの──ううん、そんな目をさせてしまった。
　さっきみたいなやるせない顔をさせてしまったことも、どこか悔しくて──昨日の練習試合だって、あんなにかっこよかったのに。

「あ……友達に誘われたのはほんとで……倉持くんの隣の席の……」
「あーいつもつるんでる女子な。──で？」

　言葉はそんななのに、やるせないかんじなんて──。
　あ、そういえば舌打ちしてた時も、ちょっとこんな顔してた、かも──。

「だから……倉持くんを見に行ったわけでなくて……ただ、さっき、御幸君にからかわれるみたいに言われたから、リアクション大きくなっちゃって……別にオメーなんか見たくもねえよとか、そういうんじゃないから……！」

　なんで必死になってんだろう、私。──

「なんか、言い訳ウザイよね、ごめん……」

　なんで必死に──。

「いつもよ」
「えっ」
「言いてーことあんなら言えよ」

　あんな苦手だったのに、怖かったのに、避けてたのに。

「って、言いてーけどツラに出ててまるわかりだしよ──嫌われてんのくれーわかんだよ」

　なんで胸が痛むの──。

「だ、って……怖くて、怖がらなきゃいけないことがうっとーしくて……」

　なんで泣きそうになってんの。
　今、気持ちを言葉にしたら、自分のイヤなとこが浮き彫りになっちゃう──。
　そうか、そういう態度だったんだ、倉持くんを傷つけてたかもしれないんだ。何もされてなかったのに。──

「ご、ごめ……ん……でも……っ」
「おまえなに女子を泣かせとるんや！！」
「げっゾノ！」

　な、なにこの関西男子は──！？
　あっ、確か、昨日の練習試合にも出てた彼──。

「どうしたの？」
「うおっナベちゃん！」

　うわああもう一人現れた──！

「何しとるんや！　ただでさえ目つきも口も悪いんやさかい、やさしゅうしたらんかい！！」

　えっ……野球部の仲間同士でもそういう認識……？
　でも、昨日の試合見てたら、仲間同士での信頼関係はあるってわかる──だからこそ、こうしてずけずけ言えるのかな。

「うっせー！　何もしてねえよ！！」
「どうしたの？」

　ナベちゃんって彼にそう訊かれた。

「あ……私が悪かっ……ごめん……っ」
「謝んな、わかったからよ」

　ぶっきらぼうに見えて、優しさがあるんだ。──知らなかった。
　でも、今のまんまじゃ倉持くんのこと、嫌ってるって思われてるまんま。──

　すげ、あんなファインプレーできるんだ。って思った。
　真剣なんだな、輩とか思って申し訳なかったな、かっこよかったな──。

　って、思ったのに。──

「あ、あの、実際観に行って……見て、みて、あの、さ、結局倉持くんばっか見てたよ……私は……っ
怖がってたの、バカらしいなって……真剣なんだなって……かっこいいって……お、思った……っ」
「そういうことなんかい！」
「あ、の……っ」
「あー結局授業始まんだろ、戻んぞ」
「う、ん……っ」

──後で詳しゅう教えろや！
──詳しくね。
──ナベちゃんまでなに言ってやがる！

　そんなやり取りの後、倉持くんは私を引き連れるみたいに、一歩前を歩んでく。──
　ちらっと振り返った。

「倉持くん……？」
「嫌われてるとしか思えなかったからよ」

　それだけ言って、また歩み始めた。
　私はなんでだろ、言い訳したいだけ？　まだ教室に戻りたくない。

「あの、苦手、だったんだ……見た目とか口調とかで……今は、もう大丈夫かな……ちょっとだけ」
「おう」

　たったそれだけ──。
　けど、倉持くんがもう、さっきみたいなやるせない顔してなくって、少しだけ安心してしまった。──




　教室に行く途中、朝八時半の廊下だった。
　あっ……御幸君と倉持くんが前の方歩いてる。
　あれ、ゾノ君だっけ？　も居る──ナベっちゃんて呼ばれてた彼も。
　朝練終わってきたのかな？

「あの女子、好きなんか？」
「ちげー！」
「おまえのことばっかり見てた言うてたやろがあの女子！」
「うん、言ってたね」
「ナベちゃんコラァ！　昨夜ちらっとした話まだ引っ張ってんのか！」
「今日かてこれからクラスで顔合わせるやろが！」　
「だーから何もねえよ！」
「純さんにとっちめられとったやないかい！」
「おまえが言うからだろが！」

　この廊下で、もうすぐ教室で。
　すぐ目の前でそんな会話が繰り広げられちゃってる。
　もしかして──まさか、わ、たしのこと……？

──あ、あの、実際観に行って……見て、みて、あの、さ、結局倉持くんばっか見てたよ……私は……っ！
──怖がってたの、バカらしいなって……真剣なんだなって……かっこいいって……お、思った……っ。

　昨日、確かにそう言ったのは私で、ゾノ君とナベ君て二人もその場に居て。──
　も、もしかして話題にされちゃってた！？
　私のこと、で、いいのかな……それとも他の子？

「あ……っ」

　倉持くんがふとこっちに気づいたのは、クラスの違うナベ君て彼に「じゃあ」って言って視線の向きを変えたからで──。
　私に気づいた瞬間、「げ」って顔をしたような！？

「あ……っおはよう」
「……っはよ」

　あ、挨拶には返してくれた……！

「噂しよったらきおったでこのタイミング……！」
「ゾノうるせえよ！」
「もう泣かしたらあかんで！」
「するか！」

　やっぱり私のことだったんだ──。
　ゾノ君て彼も、「じゃあの」って、教室入ってく。──
　御幸君はなんか、笑ってるような。──
　どうしよう、この空気──。

「あの、さ……何もないよって援護射撃したほうがいいかなって思ったのに、タイミングが……」
「気にすんな。ちっ……あいつがうるせーから……」

　倉持くんは嫌そう。
　誤解されんの嫌だよね、当然だよね──私の今までの態度だったら。

「あの、倉持く……」
「なんだよ」

　びくっとしてしまった。

「え、だから……なんか、誤解されてるっぽい、よね……」
「気にすんな、実際何もねーんだからよ」

　昨日、かっこよかったよって言った後、少しだけ温度がやわらかくなった気がした。
　けど、また元通りっていうか、ぶっきらぼうな口調が冷えてる気がして。

「やっぱ嫌だよね、誤解されたら……」
「嫌なのはそっちだろ」
「え……？」

　もう教室についちゃうなんて。──
　倉持くんは自分の席にずかずか歩んで行っちゃう。

「……っはあ……」

　少しは怖くないって思えたけど、誤解されるまでいくとやっぱり倉持くんも迷惑だよね、不機嫌だったし。
　でも、嫌なのはそっちだろってどういう意味？　そのまんま？
　私の今までの態度だったら、きっと。──

　なんでこんなに気が重いんだろ。