Your selfishness heals me
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視界が、歪んでいる。目蓋が、重い。
目の前が、真っ暗だ。背中が、冷たい。
「朽木さん！」
織姫の声がする。
「朽木さん！」
雨竜の声。
「朽木！」
茶渡の声だ。
「――……キア……ルキア……」
今のは、一護の声だろうか。
「…………ん……」
ルキアは、閉ざされていた目をゆっくりと開けた。
「……？」
自分がベッドに横になっていることに気付き、不思議に思って辺りを見渡す。
右には空っぽのベッドが３つ。左には医薬品が収納された戸棚が２つ。
保健室だ。
「気が付いたか？」
何時の間に、どうやって此処に来たのか考えていると、声が聞こえた。部屋の奥から、一護が現れた。
「一護」
「大丈夫か？お前倒れたんだぞ」
「……そうなのか？」
ルキアには、あまり自覚が無かった。
理科室から教室へ戻る為に、一護達と長い廊下を歩いていた。そこまでははっきりと憶えているのだが、その後何が起きたのか、全く分からない。
不意に、一護はルキアの額に手を当て、熱は無い、と呟いた。
「でも顔色悪いな。……早退するぞ」
「え？」
「心配すんな。越智サンには言ってある。鞄は水色が持ってきてくれるし」
「……私なら、大丈夫だ。授業に参加しなくては――」
ルキアは、ベッドから起き上がった。その途端、目眩がして、一護の胸板に倒れ込んだ。
「お、おい……大丈夫かよ？」
「……すまぬ……」
「……やっぱ帰った方が良いな。乗れ」
一護はルキアに背を向け、しゃがみ込んだ。ルキアを背負うつもりらしい。
「否、しかし……」
「また倒れたりしたらどうするんだよ」
「……」
ルキアは何も言えなかった。黙って一護の背中に乗る。
一護も無言で立ち上がり、保健室のドアに手を掛けた。
廊下には、水色だけが立っていた。
水色はルキアの青白い顔を見て、目を見開く。
「だ、大丈夫？ 朽木さん」
「ええ、何とか」
「そう……？ お大事にね」
水色は、ルキアにニコリと笑いかけた。
「わりーな、水色。授業有んのに」
「いいって。あ、一護の鞄も持ってきたよ。一緒に帰るんでしょ？」
水色は、一護に２つの鞄を差し出した。
「いいね、仲良しで。やっぱりそういう関係なんだ？」
「ばっ、ちが……てか、『そういう関係』ってどういう関係だよ！」
一護はツッコミを入れ、水色から鞄を奪い取った。
「何ムキになってるの？ やっぱり図星？」
「うっせーな！」
一護は真っ赤な顔で怒鳴り、昇降口へと駆け出した。
「ご機嫌よう。小島君」
ルキアは振り返り、水色に手を振った。
「……否定はしないんだね」
水色は手を振り返しながら、ボソリと呟いた。
「ホント分かりやすいな……一護って」
苦笑し、教室へと歩き出す。
「くそ……水色の奴……」
一護は漸く立ち止まり、文句を言った。
「直ぐ……人をからかいやがって……」
学園町から馬芝までの長い道のりを全力疾走した為、息切れしている。
「……何も、こんな所まで逃げる必要は無かろう」
ルキアの呆れたような言い方に、一護は「確かに……そうだよな……」と切れ切れに返事をした。
「それよりルキア、大丈夫か？ 急に走ったりして――」
ルキアの小さな手が肩から離れ、代わりに細い腕が首に巻き付いてきた。それに驚き、一護はごめんな、と言葉を続けることが出来なかった。
「……ルキア？」
「……貴様が走った所為で、もうすぐ家に着いてしまうではないか」
「……駄目なのか？」
「貴様におぶって貰える時間が、……短くなった」
ルキアの言葉に、一護は顔が熱くなるのを感じた。
「……もう少し、ゆっくり……」
そう言ったルキアの声は、か細かった。具合が悪いから、というのも理由として挙げられるが、何より照れ臭かったのだ。
一護は言われた通り、歩くスピードを緩めた。首に感じる、ルキアの腕の温もりが、一護の顔を火照らせる。
一護は、上の空で帰路を辿っていった。
「ただい――」
「いーっちぐおーい!!」
家のドアを開けた直後に、一心が飛び掛かってきた。ルキアを背負っているにも関わらず、一護は難なく躱す。
言うまでもないが、一心はドアに正面衝突した。
「む、息子よ……避けるなんて、酷いじゃないか……！」
「なあにが『酷い』だ。毎度毎度うぜーんだよ」
「何だと!? やけに早く帰ってくるから、父さんに会いたくなったのかと――」
鼻を押さえながら振り返った一心は、息子の背中に乗ったルキアを見て、一時停止した。
「……一護。ルキアちゃんどうしたんだ？」
「学校で倒れたから、俺も一緒に早退してきた。熱は無いし、……貧血じゃねーかな」
「そ、そうか。大丈夫かい？ ルキアちゃん」
「……はい。ご心配をおかけして申し訳有りません……」
ルキアは、軽く頭を下げた。
「否、気にすることは無いぞ」
「それでさ、親父。ちょっと様子見てやってくれねーか」
「ああ……俺もそうしてやりたいけど、診察の時間なんだ」
一心は、困った様な顔をした。
「お前がちゃんと面倒見てあげるんだぞ。いいな？」
一心は一護の肩をポンと叩き、診察室へ行ってしまった。
「すまぬ……迷惑を掛けて……」
「謝んなよ」
一護はルキアに優しく笑い掛け、階段を上がった。
一護の部屋はしいんと静まり返っていた。どうやら、コンは出掛けたらしい。
一護はルキアをベッドに降ろし、遊子のパジャマを手渡した。
「台所行ってくる。その間に着替えてろ」
「え？」
「適当に食えるもん作るからさ。出来るまで寝てて良い」
一護はそれだけ言うと、自室のドアに手を掛けた。
その直後、ルキアが、一護の背中に抱きついた。
「へ……ルキア？」
「行かなくて、いい」
「いや、けど」
一護は思わず、ルキアを振り返った。
ルキアの顔は、林檎の様に赤かった。
「傍に、居ろ」
ルキアの一言で、一護はルキアに負けない位、顔を赤くした。
「ルキア……」
「あと」
ルキアは深呼吸し、俯いた。
「……膝で……寝かせてくれぬか」
一護は最初、キョトンとしていたが、再び顔を赤らめた。
「お……お前何言っ……」
「……我儘なのは分かっておるが……貴様がいないと落ち着かない」
身体が弱っている所為なのかは、分からない。けれど、今日は、何時もの様に意地を張らずに、思う存分甘えたいと思ってしまう。
「……乗れよ」
一護は身体を反転させ、腰を降ろした。
ルキアは寝転がり、一護の膝にそっと頭を乗せた。優しい匂いがした。
「一護」
見上げると、一護は優しく笑った。
「……ルキア」
頬を撫でてやると、ルキアは微笑んだ。
「……好きだ」
「……知っておる」
「……可愛くねえ」
「その可愛くない女に惚れたのは誰だ？」
「……」
眉間に皺を寄せた一護に対し、ルキアはクスクスと笑った。大分顔色が良くなってきている。
「……幸せ」
「……いきなり何だよ」
「貴様とこうしていられるだけで、幸せだ」
「……俺も」
一護は、ルキアにゆっくりと顔を近付けた。
啄む様な口付けを、何度も何度も繰り返す。
唇を離せば、猫の様な、大きな目が、じっと見上げてきた。
「………もっとくれ」
今日の我儘は、これが最後。
End
