RAPTORS 2 早朝、縷紅と隼、そして緑葉は、宿営地に戻っていた。 帰るなり旦毘にばったりと出会う。進軍の準備をしていた。 「ご苦労様です」 先に縷紅が声をかけた。 「え?どこ行ってたんだ?」 門から入ってきた一行を、きょとんと見る旦毘。 「ええ、少し私用で…」 「隼と一緒に?それと…」 旦毘は縷紅から隼に目を移し、隼から緑葉に目を移して言葉に詰まった。 「私の友人です。名は緑葉」 「ふーん。軍での知り合いか」 「ええ。我が軍に加わってもらえるとの事で、迎えに行っていたんですよ」 縷紅はそう説明して緑葉に笑んだ。 当の緑様は困惑した表情を浮かべている。 「天の軍はいいのか?」 旦毘は緑葉に訊いたが、答えたのは縷紅だった。 「私と同様、あちらの軍に愛想尽かしたんですよ」 「ほぉー?ま、仲良くやろうな」 まだ納得しかねている旦毘の横を通り、去ろうとしてふと足を止めた。 「戦力は足りていますよね?」 旦毘はすぐに頷く。 「ああ。どうした」 「少しの間、隼は戦場に出られませんから」 「おい、待てよ!?何だよそれ!?」 隼の怒鳴りとは裏腹に、旦毘はあっさりと了解した。 「ああ。そうだろうと思った」 歩き出すと、当然隼は噛み付く。 「何だよ!?何で俺が出れねぇんだ!?」 「貴方の無謀な行動の結果ですよ」 「無謀って…」 「旦毘がその傷を見過ごす訳無いでしょう?」 先刻の縷紅による刀傷。袖に血がしっかり付いている。 「このくらい何だって言うんだよ!?戦力外にされるような怪我じゃねぇし!」 「ケガはケガです。それに貴方には別の役目が」 「…役目?」 「緑葉の見張りです。旦毘にはああ言いましたが、一応捕虜ですからね」 「何であんな事言ったんだよ」 「…隼は緑葉に普通の捕虜として扱われて欲しいですか?」 「それは…」 「特別扱いですかねぇ。私としても改心したと信じたいし」 「…いいのか?そんな個人的感情で」 「……お願いしますよ」 縷紅は緑葉と隼に笑んで見せ、踵を返した。 「どうして…」 彼を見送ってから、緑葉が呟く。 「アンタの姉貴はそういう人だったんだよ」 隼は言った。遠い昔を思い出しながら。 「あのカタブツに規則曲げさせる程の存在だ。殺しちまった負い目みたいなもんだろ」 「…負い目…」 「俺もそんなとこだ。…中に入ろう」 言って、隼は天幕を潜る。緑葉もそれに従った。 「アイツの事、全部許したワケじゃねぇだろ?」 寝台に腰掛けながら、隼は問う。 「今は…分からない。何が正しいのか、誰を恨むべきなのか…」 緑葉は素直に胸中を言葉にした。 それに頷いて、隼は言った。 「時々…今でも思う。何故殺したのかって」 「それは…」 「助けられといて何だけどな…。あの時思ったんだ、俺が死んでそれで終わるなら、それも悪くないって…。俺が死んであの人が生き残るべきだったのかもな」 「…でも、死んだのは姉貴だ」 「ああ。憎いのは俺も同じだ。姶良を殺したものが」 「……」 隼は立ち、包帯を取った。 「俺も分かんねーんだよ、実は。何を恨めばいいのか」 緑葉に背を向けて、軽く笑う。自嘲するように。 「あんな出会い方しなければ、こんな考え起こさなくて済んだのにな…」 再び寝台に腰掛け、腕に包帯を巻き始める。 「…アンタの見た姉貴はどんな人だった?」 ふいに緑葉が訊いた。 「…誰よりも良くしてくれた。こんな俺を」 「――優しかったのか」 「ああ。見た目で虐げたりしなかった…理解してくれて」 あの頃、唯一そして初めて、信頼できた存在。 「いいな…そんな人だったのか」 「え?」 緑葉の言った言葉に驚き、思わず聞き返す。 「いや、姉貴が、そんな人だったんだな、と」 彼は恥じ入るように笑った。 「実は、あんまり知らねぇんだよ、姉貴の事。十才以上も歳違ってさ、俺が物心ついた時にはもう軍に行ってて。会うことなんて無かった」 追いかけるように自身も軍に入り、そこで初めて出会った。 それも、僅かな時間しか共有できなかったが。 「俺達、親が早く死んで施設で育ってさ…だから姉貴はあの歳で軍に行ったんだけど。…お前が俺の代わりだったのな。姉貴の“弟”」 「…そっか。そうだったんだな」 自分に緑葉を重ねていたから… 「でもアレは全部…嘘だった…」 「嘘?」 死ぬ前に言っていた。“全て調査の為”と。 「どうせ敵同士って事だよ、俺達は」 「…敵…か」 「もう終わらせたい。こんな事は」 その為の、戦。「敵」を無くす為の。 「姉貴はお前の事敵だとしか思ってなかった…そんな事無いと思うけどな」 「…いや…そんなの全部思い過ごしだった。そう思いたかっただけ。俺が」 「何で…」 「あの人を殺したのは、結局俺だから」 「――…」 包帯を元あった場所に戻し、隼は寝台に寝転ぶ。 「あーねみぃ…」 心底から呻いて、腕枕を組み頭を置く。 「監視するんだろ?寝てていいのか?」 「別に、お前が逃げたところで痛くも痒くもねぇよ。咎められる訳でもなし」 「…嘗められてる気がする」 「気のせいだって。お前もそこで寝ていいぞ。寝てねぇだろ?」 「悠長だな」 「どうせ戦場出して貰えねぇもん」 隼、拗ねる。 「…変なヤツ」 「んなっ!?」 緑葉の一言に、思わず飛び起きた隼。 「もう一回言ってみろ!?どこが変だって言うんだよ!?」 「そーゆートコ」 周りが濃ゆいお陰で本人に自覚が無い。 「ホントはすごいガキっぽいんだろ?何か冷静ぶってるけどさ」 「…ガキぃ?てめぇいい加減にしろよ」 「いいんじゃない?多分、姉貴はアンタのそういう所が可愛かったんだよ」 「…」 「お前が罪を負う事なんか、無いんじゃないかなぁ。それ誰も望んでないよ」 「…そんなんじゃなくて、事実だし」 「ふーん。おやすみ」 「…オイ」 さらっと大事な事を流されて、立場の無い隼。 緑葉は既に眠っていた。 [*前へ][次へ#] [戻る] |