RAPTORS
１
ごつごつした岩壁によりかかる人影があった。
隼の姿を見つけ、影が揺れる。
それが誰なのか確認して、隼は顔を顰めた。
「王子をどこに連れて行くつもりで？」
隼が口を開くより早く、相手が訊いてきた。
この人物――縷紅だけは、顔を合わせたくなかったと、隼は悔いた。
「根の国」
ぶっきらぼうに隼は答える。
「何をしに？」
「同盟を結ぶ為」
「本当に？」
「疑うのか」
縷紅は否定しなかった。ただ淡々と言う。
「貴方は根の危険さを知らないのか？」
「皮肉ってんのか？」
「いえ…王子を無事に帰して下さるよう、お願いしているのです」
「やっぱり皮肉だな。そんな遠回しな願いを汲んでやる程、俺は出来てない」
それには何も言わず、縷紅は正面から隼を見る。
「聞き入れて下さいますか？」
「俺が王子に何すると思ってんだ？お願いされる事じゃねぇだろ。それに子供じゃねぇんだ、自分で身を守るくらい出来る」
「…守るべき人物が裏切っても？」
「だから、俺が王子に何すると思ってんだ？」
「信用出来ない。貴方が何を考えているのかも想像出来ない」
「出来なくて結構。俺は言った以上の事は考えてない。お前は何するつもりなんだ？断固として根に行かせないつもりか？俺が信用出来ないから行くなと王子に進言するつもりか？」
「何かあってからでは遅いでしょう。――貴方の返答次第では私も行こうと考えていました」
「天の人間が行ってどうする。天を倒す為の同盟なのに」
これ以上話しても無駄だと、それ以前にこの人物と話したくないと思い、隼は止めてい足を進めた。
一方縷紅は、まだ逃がしてはならじと更に言葉を掛ける。
真意を確かめねば、離れる事は出来ない。己の目的の為に。
「出発は？」
「明日」
「ずいぶん急ぎますね」
「この国には時間が無い。こうしている間にも皆苦しんでいる」
ふと隼は足を止める。
「お前は…国と王子、どっちの為に地に下りたんだ？」
「――え？」
「何故王子に過保護なんだ？確かにガキだけどな…何故、国より王子にこだわる？」
「貴方は国の方が大事ですか？」
どちらの言葉にも、言外に「天の、根の人間なのに」という意味が含まれている。それが互いの双眸を鋭くしている。
「俺は、地の国と、王子の臣下だ。王子が地を建て直すなら、俺はそれを助ける役目がある」
「…私は自分の為に地に下りた」
「へぇ？」
「理由は言えないが、私は王子…否、黒鷹を守らなければならない」
「国はどうなってもいいワケだ」
隼は皮肉めいて言ったが、縷紅はさらりと肯定した。
「本質的には天の人間ですから」
隼は目を細める。
「危険なのはそっちじゃねぇの？」
「私は地の何も害す事はありません」
「その言葉、覚えておけよ」
「そちらこそ、王子の無事をお守り下さる様、重ねてお願いします」
「くどいな。ったく」
吐き捨てて再び歩きだした隼の背に、縷紅が言葉を掛けた。
「貴方の背後には何者か居るのですか？」
「はぁ!?」
思わず隼は振り返る。
「どういう意味だ、それ」
「僅か二歳の子供が敵対する異国に置かれた意味――それを考えていました」
「…司祭か」
その事実を教えたであろう人物を低く呟く。縷紅は反応を返さず続けた。
「例えば――周囲の目を眩ませる為に何者かが子供を用いたとすれば…どうでしょうか。その子が定期的に根の者と接触していたとすれば」
「俺は俺以外に根の血を持つ奴を知らない」
きっぱりと隼は言った。
憎しみを込めた翡翠の瞳は、必ずしも縷紅のみを見ている訳ではない。
「…この国に居る根の人間は…国に見捨てられた…否、親に見捨てられただけの人間だ」
「……」
「お前がどういう想像をしようと勝手だが、それを俺に喋るのは許さない。…俺は地の人間だ。もう、関わるな」
遠ざかる背を見ながら。
縷紅は、翡翠の瞳の中にあるものが、悲しみだったと。
漸く知った。そしてそれを信じざるを得なくなった。
決して、それは、他人事ではないものだったから。
夜。
必要最低限の軽い荷物を確かめながら、黒鷹は鶸に言った。
「またこの国に帰って来れるかなぁ？」
鶸は聞いてぎょっとする。
「何言ってんの、お前！？」
「いや、ちょっと思っただけ」
鶸の驚きようを笑いながら、黒鷹は言う。
「俺が居ない間は、お前が地の王だ。非常時には指揮しろよ」
「お前より似合わねぇよ、俺が王なんて…」
「盗賊の頭とそんな変わんねぇよ」
「じゃあ王って言うな。頭って言ってくれ」
「そうだな。…それで、一週間帰らなかったら、お前が本当に王だからな」
「…は？」
「頼むな」
「ちょ、ちょ、ちょっと待て…自分が何言ってるのか分かってるのか！？」
まくし立てる鶸を、ちらりと横目に見る。
「今聞いた事が理解出来ないのか？」
「頼む相手が違うだろう！？」
「じゃあお前は鶸じゃないのか？」
「そういう問題じゃなくって…」
「王族だろ？いい加減自覚持て」
「って言われてもなぁ」
困り果て、がりがりと頭を掻きむしり、上目使いに黒鷹を見た。
「頼むから、ぜっっったいに帰って来いよ」
「さてなぁ…？」
「何があっても帰って来いよぉー！！」
黒鷹は悪戯な笑みを、笑いに変えた。
［次へ#］
[戻る]
[小説ﾅﾋﾞ|小説大賞]
無料HPエムペ！
携帯モード]
[
URL送信]
