RAPTORS
７
隼と縷紅が放火をした翌朝。
黒鷹達は天と地を繋ぐ山“三界山”の山中に居た。
この山から天までひっそりと進軍しようという作戦なのだ。
董凱は我が子がまだ眠っている事に気付き、起こそうと近寄った。
他の者達はとっくに目覚め、朝食を摂っている。
彼は黒鷹の寝ている横まで来て、“寝顔は母親似でかわい〜な〜”とか、親馬鹿全開の思考を繰り広げている。
いい加減起こしてやろうと思い、毛布を被っている体に手をかけ揺すった。
「起きろ〜。置いていくぞ〜」
“父親ってカンジだなぁ、俺”とか思っている。
それを目撃した鶸が叫び声を上げた。だが。
時既に遅し。
短刀は空を切り、父親にも容赦無く襲い掛かった。
誰もがもうダメだと思った時。
高い金属音が辺りに響き渡った。
「――っぶねー…」
奇跡的に、董凱の剣は黒鷹の刀を止めていた。
「…ポスト隼だぁ」
一部始終を見ていた鶸は、驚きと感嘆の混じった声で言った。
因みに、この攻撃を受け止められるのは隼だけだったから“ポスト隼”である。
「あ、オハヨーゴザイマス」
ちょっと気まずい黒鷹。
「おはよう今日もいい天気だねぇ…じゃなくて！なんだ今のは！？」
父の怒りは尤もである。
「えーと、その…悪意がある訳じゃないですから…そのぅ…」
言葉に詰まる黒鷹。
「黒ちゃんの毎朝恒例の寝起きの儀式ですよ、お父様」
フォローを入れたのは茘枝。
「儀式」
「寝込みを襲う悪人もタジタジです。ねぇ黒ちゃん？」
「あ、うんうん。こんなクセ付けておくと、何があっても大丈夫って…」
「お父様も黒ちゃんを起こす時はお気をつけ遊ばせ…おほほ」
「あはは…」
取って付けた様な笑いに騙された感も無くは無い董凱。
その時。
「始まったぞ！」
誰かの叫び声が彼らの耳に入ってきた。
それと同時に羅沙が走ってこちらにやってくる。
「天の軍が動いた！もうすぐ地と当たるぞ！」
羅沙は黒鷹達に言って、様子を見るように手招きした。
彼らは羅沙に導かれ、地の国が一望できる高台へと登る。
既に兵達が集まり、様子を窺っていた。
人だかりを割って、国土を見る。
「…あれが…！？」
思わず黒鷹は呟いた。
「すげぇ…」
鶸も息を呑む。
広い草原を、巨大な黒い塊となって進む天の軍。
その速さも並みではない。
大勢が地面を踏む音が、こちらまで響いている。
「あれと…戦うのか…」
唖然として黒鷹が言う。
「あんなモンじゃない」
董凱が言った。
「まさか今、全軍を出してはいないはずだ。天の兵力はまだ増える」
「あれでまだ居るのかよ…」
「皆は…隼や縷紅は…大丈夫かな…」
不安そうに呟いた黒鷹の背中を、ぽんと鶸は叩く。
「だーいじょおぶだって。アイツら強いし。しかも根の軍が味方だぜ？」
「朋蔓と旦毘も居る事だし。まぁ負けねぇだろ」
からりと笑う鶸や董凱に、黒鷹は頷く。
「さーて、あっちが頑張ってる間に山登りするか、俺らは」
羅沙が言って、宿営地へと踵を返す。
黒鷹達もそれについて戻って行った。
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