RAPTORS
７
それから数時間経った。
しんとした、真夜中。
扉の前に、何者かが立った。
背が高く、細身。薄茶の髪を結っている。
透錐だ。
扉が開き、影が入る。
闇の中を一歩一歩、音を立てる事無く歩く。
向かう先は寝台。
その手には、白く鈍い光を握っている。
寝台にはかつて試合もした少年――既に青年と言える程に成長した縷紅が、死んだように眠っている。
この子供の運命は、自分の掌中にある筈だった。
それが指の間から滑り落ちようとしている。
完全に落ちてしまう前に。
透錐は眠っている縷紅の首の上に抜き身の短剣を構えた。
一呼吸置いて。
ざくりと、肉が切れる感触。
だが、予想された感触とは違う。
その時、布団が頭から覆い被さった。
縷紅は寝台を飛び降り、扉へ走る。
右の頬がぱっくり割れ、血が溢れている。
透錐は布団と共に短剣を投げ捨て、長剣を抜く。
縷紅は闇の中を走った。武器は一つも持っていない。逃げねばならなかった。
だが、今の自分には殆ど体力は残ってない事を知っている。
足元が危うくなる前に、扉の一つを蹴破った。
素早く体を扉の中へ滑り込ませる。
閉じた扉に背を預け、息を潜めた。が――
横のガラス窓が、派手な音を立てて割れた。
そこから黒い影が入ってくる。
縷紅は扉を開け、駆け出そうとした時、ふっと全身の力が抜けた。
倒れるのと同時に、肩から背に刃が走った。
体が床に吸い付けられる感覚も、既に遠い。
透錐が止めを差さんと、剣を振り上げた。
ごす、と肉に刃を立てる音。
だが相手が違う。
縷紅は誰かの手に仰向けにされている。
「大丈夫か――しっかりしろ」
朋蔓の声が降ってきた。
透錐を刺したのは――気配で分かる。
これ以上ない怒気を空気中にばらまいている人物。
「董凱…」
呟いた言葉は、もはや声にならなかった。
「殺さないで…」
自分と同じく倒れている透錐を、今にも斬ろうとしている董凱に言う。
数秒、膠着状態になった。
やがて、怒りを押し殺した声で董凱が言った。
「朋蔓…こいつを縛っておけ」
透錐は腹部を刺されたのだろう、喘ぐ声が聞こえた。
朋蔓が立ち、気配が薄らぐのに代わり、董凱が縷紅の頭を膝に乗せた。
馴染のある手が触れる。それが徐々に消えていく。
「おい縷紅…死ぬな…死ぬんじゃねぇぞ！」
妙にうろたえ、切羽詰った董凱の声。
―-そんな無茶言わないで下さい。
そう思ったところで縷紅の意識は消えた。
「おい…おい！？」
全く反応が無くなり、董凱は手に力を込める。
朋蔓が透錐を縛り終えて立ち上がり、縷紅の手首を持った。
「…大丈夫、まだ脈はある。眠っているだけだ」
「本当か？」
この人のこんな表情は二度と拝めないだろうと、朋蔓は小さく笑った。
そんな縋るような目も、次の瞬間には掻き消えて、冷静な判断を下す。
「医者を二人連れて来い…早く！！」
朋蔓は浅く頷き、その場を走り去った。
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