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RAPTORS ２ 「誰だ！？」 鋭い声で中から問われる。 「地の国の使者です。援軍を願いに参りました」 「使者だと？」 がらりと、扉の小窓が開いた。 窓から覗いた顔に見覚えがある。七年分、年を経た顔ではあるが。 その顔は、驚いているようだ。 「女の使者とは珍しいな」 …一瞬、縷紅は本気で考え込んだ。 そして、茘枝のお蔭である今の自分の容姿をやっと思い出す。 「女だと思われるのなら、それで結構ですが…」 恐ろしい事に、この数日で、女装に違和感を覚えなくなっていた。 「まあいい。入れ」 扉が開かれる。 一歩、中に足を踏み入れた。 思わず立ち止まる。 封じてきた記憶が、鮮やかな色を取り戻して溢れ出した。 ――やはり、言うべきだ。 「どうした？」 立ち止まっている縷紅を振り返って、男が問う。 「一つ伺っても？」 男は頷く。 縷紅は腰から剣を手に取った。 鞘の付いた剣を肩の高さまで掲げて、彼は訊いた。 「この剣に見覚えは？」 男は目を細めて首をひねる。 しかし、やがて思い当たったように口を開いた。 「それはもしや、董凱（とうがい）の剣では…？」 男は更に続けた。 「それはあの…紅髪（あかがみ）に授けられて、奴が持ち出した物。お前、奴を倒したのか！？」 「いいえ。――流石に貴方の記憶力は侮れた物ではない」 縷紅は剣を元に戻し、衣に手をかけた。 「お久しぶりです。朋蔓（ほうまん）――」 「――？」 頭から被っていた衣が、宙を滑り落ちた。 代わりに紅色の髪が舞う。 「お前は――」 「故あってこのような格好をしておりますが、私は縷紅本人です」 朋蔓の驚愕の表情は、やがて怒りに変わった。 「ついにお前が東軍を潰しに来たのか！？」 怒鳴られた縷紅は、ゆるく首を横に振った。 そして剣を再び手に取る――鞘が付いたままの剣を。 朋蔓は刀を構えた。 しかし縷紅は、剣を朋蔓に向けて投げていた。 投げ渡された剣を片手で受け取る。 「何の真似だ？」 「一つ報告する事があります」 静かに縷紅は言った。 「私は天の軍を退きました。今は地の王、黒鷹の許に居ます」 「何！？」 「証として剣を貴方に預けます。外には軍隊など居ませんよ。――董凱に会わせて頂けませんか」 「董凱に？」 「或いは、今の東軍のトップに。地を救い、天を倒す大望が今もあるのなら」 「お前が何と言おうが、我々を裏切って軍に入り、あまつさえ将軍になった奴に会わせられると思うか？」 「こんな台詞を言えた身じゃないのは分かっていますが…。私を信じて下さい。何なら私の手足を縛って頂いても構わない…」 朋蔓は縷紅をじっと見た。 彼の目は、動じない。 「…お前にそれだけの覚悟があるのなら」 朋蔓は、縷紅の剣を抜いた。 近付き、切先を彼の喉許にぴたりと付ける。 「斬るんですか？」 落ち着いた声で縷紅は問うた。 「…お前の言葉に嘘は無いと思う。だが、根から信じる訳にはいかんからな」 次の瞬間、朋蔓は刀を一閃させていた。 ［*前へ］［次へ#］ [戻る]  |