RAPTORS
12
華南はいつもの笑みで“羅沙と城へ”と言った。
何を暢気に、と内心思いつつ、街に出る。
数ヶ月暮らしてみたが、この島の根による支配は細部に渡っている事が分かった。そう、総帥――光爛の手中に。
彼女は自分達を逃がす気は無いようだ。
懸賞金のチラシも、見回る兵も、何度も見かけている。
海岸線は常時兵が見張っている。
そんな中、街に出るなど危険極まりない。
――否、隼は自分に無断で出て行かれた事の方に腹を立てていた。
別に羅沙を疑う訳ではない。隼も信用に足る男だと思っている。
隼としては、黒鷹の安全より、自分のプライドが傷付けられた事に腹を立てているのだ。
何の為の側近、護衛だ…何より、何の為にここに残されているんだ…と、そういう事である。
元々この街の人通りは少ない。
だから兵の姿が一際目立つ。
向こうから人が一人、やって来ている。
俯き加減で歩くのがこの島に来てから癖になったが、上目使いに兵の姿を確認し、いっそう面を低めた。
白い肌も髪も目立ってしまう。
髪は頭巾の中に隠す。それで今まで切り抜けた。
それで顔を見られないように歩く。
だが近付いてみて、いつもと様子が違う事に気付いた。
――兵の、歩き方じゃない…
思わず、一瞬顔を上げた。
どこかで見た顔。
刀に手が行った。が、抜く事は無かった。
――光爛かと、思った。
何の事は無い、普通の根の女だ。
深く息を吐き、通り過ぎる。
俺はあの女に取り憑かれてんじゃねぇかと、苦く笑った。
と、後ろで足音が止まった。
「――あの」
無視を決め込んで歩く。
「あの、すみません」
小走りに近寄って来る。
刀を抜こうかと、迷った。
結論が出るより早く、相手が隼の前へ出た。
顔を上げる。
女と目線がかち合う。
その目が、細められた。
その時、唇だけで発した言葉を隼は読んだ。
その言葉が、彼をその場に縛った。
『さいらん』と。
女は確かに言った――
「根の人ですか？」
平静を装って彼女は訊く。
「なんか用？」
短く、隼は問う。
女は、やはり光爛に似ていた。
根の女はどれも似たり寄ったりなのかもな、ちらと考える。
「懸賞金の人ですよね」
顔色を変えず、彼女は確信的に訊いた。
ただ､目には必死な色が濃くなっていく｡
｢武装してない人間を斬るのは好きじゃねぇんだけど｣
隼は警戒して言った｡
｢いえ…国に差し出す気はありません｣
彼女はきっぱりと言った｡
｢…あんた、何者？｣
｢――崔爛、という人を知っていますか…？｣
｢…ああ｣
｢私は彼の姉です。鈴寧（りんねい）と申します｣
隼は息を呑んで目を見開く。
思わぬ肉親に出会ってしまった。光爛に似ているのも道理だ。
｢――何故、ここに…？｣
それだけ訊くのが精一杯だった。
｢崔爛が生きていると、この島に居ると聞いて、探しに来たんです｣
｢……｣
俺は、崔爛じゃない。その名は棄てた。
しかし、何も言えずに。
｢弟に伝えて下さい。根で、貴方の父と姉が待っていると――。一緒に暮らせる日を夢見ていると、伝えて下さい。お願いします｣
｢…彼にとっては他人じゃないのか？｣
｢でも､家族だから…｡…私達はここに暮らしています｡根も警備が厳しいから､気をつけてと伝えて下さい｣
紙切れを､手の中に渡された｡
｢お願いします｣
彼女は一歩引いて､深々と礼をし､背を向けた｡
その背に｢ごめん｣と､心の中で呟く｡
嬉しかった｡嬉しいのだが――
紙切れを開く｡
根の町の名が書いてある｡
多分､もうこの国には行かないだろう｡
顔を上げると､鈴寧の姿は既に無かった｡
くしゃり､と紙切れが音をたてる｡
｢崔爛は――もう居ねぇんだよ…｣
遠く高く、紙のボールを投げた。
［*前へ］［次へ#］
[戻る]
[小説ﾅﾋﾞ|小説大賞]
無料HPエムペ！
携帯モード]
[
URL送信]
